母親が悪女でした～成り行きで冷徹公爵の養女に！？～

ミーアとパパ

「んん～……」

　むにゃむにゃと夢の中にいたミーアは、ドンッという激しい音に瞼をぱちっと開けた。

　いつの間にか眠っていたらしい。

「ぱ、ぱ……？」

　反対側に座っていたと思ったら、いつの間にかパパが抱えてくれていたらしい。

　パパの外套にくるまれたミーアは、すんすんと鼻を動かした。

　ママは甘い匂いの香水が好きで、いつもお洋服や体につけていた。でも、パパは甘くない。爽やかでちょっぴりスパイスが混じったような香りがする。

　いい匂い。

「ふっ。まるで子犬のようだな」

「パパの匂い……いい匂い」

　ミーアはぎゅっとパパに抱き着いた。

　ミーアが勝手に出て行ったことをパパは怒らなかった。

　ただミーアが無事に見つかったことを喜んでくれた。

（本当のパパじゃないのに、とってもやさしい……）

　ママのためにパパとはお別れしないといけないって思ったけど、アザスさん達が泣きながら「お嬢様、どうか、公爵領までお越しください。私達の命がかかっているんです！」って言ってきたから逃げられなかった。

　パパにさらわれるように馬車に乗せられたミーアは、疲れていたのかいつの間にか眠っていたのだ。

「パパ、さっきの音はなあに？」

「転移装置に異常があったようだ」

　日除けのカーテンを退け、すっと目を眇めたパパは、なにが遭ったのかわかっているようだった。

「閣下、塔の管理者が、転移装置が故障したため、修理に時間がかかるとおっしゃっておいでです」

「ほぅ。私が利用するというのに、待たせるだと？」

　パパはの綺麗に整った顔がとっても冷たくなった。

　ミーアを見るときは陽だまりように暖かみがあるのに、今はちょっと怖い。

　馬に跨った騎士さんも同じことを思ったようで、日に焼けた健康的な顔は今にも倒れそうなほど青ざめていた。

「そ、それが、爆発によって転移石に傷がついたそうで……」

「ならば、魔導士を呼んで来い。転移陣ならば、装置など不要だろう」

「――ご主人様、公爵領とは違い、転移陣の描ける魔導士はそう簡単におりませんよ」

　騎士さんと同じように馬に乗ったアザスさんが、割って入って来た。

　その視線がミーアの向けられ、ぱちっと合った。

　アザスさんがにこっと笑顔になったので、ミーアもにこにこと笑い返した。

「お嬢様からもぜひ、ご主人様に言ってやってください。いつも無理難題をおっしゃるんですよ」

「アザスさん、パパは天使様なのよ。ミーアね、お貴族様のお屋敷でお使いを頼まれたことがあるの。でも、そこの奥様がね、とぉっても意地悪で、ミーア、ちゃんと買ったのに、ちがうって！　何回も買いに行かされたのよ。そうやって、ミーア達のこと、も、もて……」

「弄んでいる、ですか？」

「そう！　もてあそんでるって言ってメイドのお姉さんが言ってた！　パパは奥様とちがって、意地悪しないもん。ね、パパ？」

「――……」

「あははっ、これはご主人様の負けですね。塔の管理者に、宿泊する部屋を用意するよう伝えてきます」

　アザスさん達がいなくなると、パパは日除けのカーテンを下ろして、ミーアの髪をぐしゃぐしゃにかき混ぜた。

「パ、パ……？」

「その貴族の話を詳しく教えろ。――いや、その前に、なぜそなたが働く必要がある。アレ……いや、そなたの母親は何をしていた？」

「ママ……？　ママは、お姫様なのよ。だから、ミーアが色々しないといけないの」

　ミーアは頬を染めた。

　だれよりも大好きで

　だれよりも綺麗なママ

　ママはお姫様。

　ミーアはお姫様の召使。

　だから、ご飯の用意も、掃除も、お金を稼ぐことも、全部ミーアの仕事なのだ。

　だって、そうしないと……。

　ズキンっとまた背中が痛くなった気がして、ミーアはぎゅっと目を瞑ると、すぐに笑顔を作った。

「ミーアはママが大好きなの。だから、なんだってやりたいのよ」

「――そうか」

「パパもママのことが大好き？　だから結婚したの？　ミーアね、パパを知らなかったから、とぉってもうれしいの。綺麗でカッコいいパパと結婚できたママってやっぱりすごい」

　ママに本当のパパはどこにいるの？　って聞いたことがある。

　でもママはその言葉が嫌いだったみたいで、そのあとが大変だった。

　だからミーアは、パパなんていらないって思ったのだ。

　ママだけでいいって。

　でも、本当じゃないパパができて、ミーアの世界は変わった。

　だれよりも大好きで

　だれよりも綺麗なママ

　そこに

　だれよりも大好きで

　だれよりもカッコいいパパ

　が加わるはずなのだ。

「パパ、ミーアね、ちゃんといい子にするよ。自分のことは自分でできるのよ」

　そうしたら、パパはママみたいに自分を捨てないだろうか？

「そなたは由緒あるベルナンド公爵家の娘。何もしなくてよい。その仕事は使用人のものだ」

「でも……」

　ママはお姫様だけど、ミーアは召使なのだ。

　パパの娘になれたとしてもそれは変わらない。

「ミーア、そなたが望めば、黄金でも宝石でもすべてがすぐに手に入る。叶えられないことはない」

「……」

　ミーアは何も言えずに、パパに抱き着いた。

　ミーアは欲しいのは、黄金でも宝石でもないのだ。

（ママ……）

　キラキラ輝く黄金の髪に、うっとりするような甘い声で「ミーアちゃん」と呼んでくれるママを思い描いたミーアは、ママに会いたいと思うのだった。