特捜刑事「相方」　副都心危機一髪

　俺の名前は杉下左京。警視庁特別捜査班の刑事だ。　

　今まで役職が不明だったが、俺は警部補。

　で、特捜班の班長でもある。

　俺とよく似た名前の刑事のドラマがあるらしいが、モデルは俺ではない。

「杉下さん！」

　まるでうっかり八兵衛のようなトーンで、只一人の部下である亀島馨が特捜班室に飛び込んで来た。

「何だ、騒々しい」

　俺はモーニングコーヒーを楽しんでいる最中（さいちゅう）だったのでムッとして言った。

　亀島は呼吸を整えてから、

「新宿副都心に爆発物らしき紙袋が…」

「そんなの、俺達の出番はないだろ？」

　俺は亀島を一瞥して言った。しかし亀島は、

「そうでもないんです。紙袋は駅構内、都庁周辺とかなりの数発見されています。中から時計の秒針の音が聞こえているそうですよ」

「何！？」

　随分と眠っていた刑事の血が沸き立つのを感じた。

「愉快犯かよ。一番許せねえ」

「防犯カメラに犯人らしき人物の姿が映っているそうです」

「そうか」

　俺は革ジャンを右手に持つと、

「取り敢えず鑑識だ。その映像を見せてもらおう」

「はい」

　俺達は鑑識課に向かった。

「ヨネさん、例の映像見られますか？」

　鑑識課の最古参である米山さんに亀島が声をかけた。

「はい。これです」

　ヨネさんが慣れた手つきでマウスをクリックすると、モニターに映像が映った。

「これが犯人のようです」

　俺と亀島は凍りつき、思わず顔を見合わせた。

　犯人らしき人間の映像。

　その犯人と思われる人物は「メイド服」を着ていた。

　顔ははっきりしないが、体型と髪型からすぐに誰なのかわかった。

「そんな……」

　亀島が思わずそう呟いた。

　俺も同じ気持ちだ。

　惚れた女が「爆弾魔」かも知れないのだ。

「あの、どうしました？」

　ヨネさんが俺達の様子が変なのに気づいて言った。

「ああ、何でもないんだ、ヨネさん。忙しいのに悪かったね」

　俺は亀島を急き立てて逃げるように鑑識課を出た。

「杉下さん、あれ……」

「言うな。裏を取りに行くぞ」

「は、はい」

　俺も亀島もテンションが下がってしまい、捜査に行く気力を失いかけていた。

　だからこそ、自分に鞭を入れた。

　まだ犯人と決まった訳じゃない。

　もし犯人なら、俺達の手で止めたい。

　そして、俺達の手で確保したい……。

　以前彼女が容疑者となって逮捕された時、住所が記録されたはずだ。

　俺は亀島にそれを警視庁のホストコンピュータから探させた。

　他の連中が気づく前に何としても……。

　俺は改めて思った。

　こんなに心を奪われた女は今までにいないと。

「彼女の住所はそのままですね。でも、ここにいるかどうか……」

　亀島は後ろ向きだ。しかし俺は、

「そこにいなければ、犯人の可能性が高まる。ならば尚の事俺達で確保するんだ」

「わかりました」

　ようやく俺の思いが通じたのか、亀島はいつもの顔に戻った。

　俺達はあるマンションの最上階に来ていた。

　彼女がこんな高級マンションに住んでいるなんて驚きだった。

　インターフォンのボタンを押す指が震えた。

　もし、ここに住んでいなかったらと思うと正直怖かった。

「はーい」

　彼女の声だ。俺はホッとしたが、

「警察です。ちょっとお話を聞かせていただけますか？」

と続けた。

「そうなんですか」

　いつものトーンで彼女は応じた。

　ロックが解除され、ドアが開いた。

「どうぞ、亀島さん、刑事さん」

　何となくその言葉に怒りがこみ上げたが、隣でニヤついている亀島を見て抑えた。

　玄関に入ると、そこに御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）がいた。

　以前と全く変わらない笑顔で。

「どうぞお上がり下さい」

「いや、すぐ済みますから」

　俺は折れてしまいそうな心に活を入れて言った。

「そうなんですか」　

　樹里は心なしか寂しそうに見えた。いや、思い過ごしだ。

「今、新宿近辺で爆発物と思われる紙袋が多数発見されています」

　亀島が切り出した。

「そうなんですか」

「現場にある防犯カメラの映像にメイド服の女性が映っていました」

　亀島は悲しそうに言った。

「あ、それ、私です。カメラで撮られていたのですか？　恥ずかしいです」

「はあ？」

　俺はこうもあっさり犯行を自白するとは思わなかったので、ショックというより、脱力してしまった。

「あんたが爆弾を仕掛けたのか？」

　俺は遂に一番訊きたくない事を尋ねた。

「爆弾？　ハンバーグですか？」

「違ーうッ！　あの紙袋の中身の事だ」

　俺は一瞬デジャブかと思った。

「あれは時給八百円で配ったものです。ハンバーグではないです」

　樹里は笑顔全開で言った。俺はカッとして、

「ふざけるな！　ハンバーグの話なんかしてない！　配っただと？　誰に頼まれた？」

　俺の剣幕に樹里はビックリしたようだが、

「今度開店する時計屋さんにです。皆さん、置いて行ってしまったですね。悲しいです」

「……」

　俺達は脱力した。

　誰も悪くない。

　こんな偶然があるのかと思う。

　時計屋は新装開店のために販促品として時計を配ろうとした。

　御徒町樹里は雇われて時計を配った。

　受け取った通行人はいらないのでその辺に置いて行ってしまった。

　しいて言えば、ところ構わず紙袋を放置した連中が悪いのだが。

　それでも逮捕するほどの事でもない。

　とにかく何事もなくて良かった。

　そして何より、樹里が爆弾犯でなくて本当に良かった。

　しかし、俺達は本当にこのままでいいのだろうか？

　それが一番の心配事だった。