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039 島の探検、思わぬ発見

　思ったよりも早く作業が終わったので、島を探検することにした。

「こうして全員で行動するのって、風呂を除くと久々だよな」

　森を歩いていてふと思ったことだ。

　島では二手に分かれて行動することが多かった。

　女性陣も同感だったようで、口々に「たしかに」と頷く。

「でもって、こうして四人乗りするのは初めてだよねー！」

　沙耶が豪快に笑い飛ばす。

「ブヒー！」

　ブタ君も嬉しそうだ。

「流石はブタ君、力持ちだぜ」

　俺たちはブタ君に乗っている。

　前から陽葵、沙耶、凛、俺の順だ。

　これは背の低い順である。

「やっぱりこの島って獣が多いんだな」

　俺の呟きに対し、目の前の凛が振り返った。

「どうしてそう思うの？」

「地面を見てみろよ、けもの道だらけだ」

　そこら中にけもの道が散見される。

　人間の作った林道と言われても信じてしまいそうだ。

「思えばあたしらって島のこと全然知らないよなー！」

　沙耶は陽葵にギュッと抱きつきながら言う。

「沙耶ぁ、揉まないでよぉ」

　陽葵の声が聞こえる。

　沙耶は陽葵のどこかを揉んでいるみたいだ。

　一体どこを揉んでいるのだろう。見てみたい。

「ここってワニの場所だっけ？」

　ブタ君が川に到着した時、沙耶が尋ねてきた。

「この辺だな」

「たしかこの近くに沼があるんだっけ？」

「俺の勘だけどな」

「よーし、行ってみよー！　ブタ君、ゴーゴー！　川を突っ切れ！」

「ブヒィ！」

　ブタ君がずかずかと川へ侵入する。

　川魚たちが慌てふためく中、気にすることなく対岸へ。

「おいおい、危ないぞ。巨大ワニがあいつだけのはずがない。それに大型のヘビだって棲息しているんだ」

「その時はブタ君と刹那が守ってくれるっしょ！」

「呑気なもんだなぁ」

　そんなこんなで進むことしばらく。

　俺の睨んだ通り、沼地が見えてきた。

　沼地はそれなりの広さで、獰猛な生物が色々と棲息している。

　ワニやヘビをはじめ、可愛い見た目に反して狂暴なカメなども。

　沼の中など、目で見えない部分にはさらにたくさんいるだろう。

　それらの全てが隙を窺って待ち構えている。

「刹那、ビンゴ！」

「危険なことまで正解だからさっさと場所を変えるぞ」

「ブヒィ！」

　スッと方向転換して沼地から離脱する。

　だが、ここで問題が発生した。

「ブタ君、ちょっと待て」

「ブヒ？」

　ブタ君が足を止めた。

　女性陣が何事かと振り返る。

　それと同時に、俺はブタ君から飛び降りた。

「シャアアアアアアアアアアア！」

　動きを止めた俺たちに敵が襲い掛かってくる。

　巨大なヘビだ。

「こいつが俺たちを尾行していた」

　おそらく隙を突いてブタ君に噛み付くつもりだったのだろう。

　種類は分からないが毒ヘビと考えて間違いない。

「危険は排除しないとな」

　俺は素早く対処する。

　ヘビの噛み付き攻撃を回避し、カウンターを放つ。

　渾身のチョップがヘビの脳天に炸裂した。

「シャァ……」

　ヘビが怯んだ。

　それを好機と捉えて次の攻撃を仕掛ける。

「せ、刹那！」

「刹那君！　それって！」

「まさか……！」

　美少女たちが驚く中、俺は勝ち誇ったように言う。

「悪さをするヘビなんざこうだ！」

　巨大なヘビをちょうちょ結びにしてやった。

　ヘビは必死にもがくが、結び目がきつくなるだけだ。

「いつもならお前を食ってやるところだが……」

　今日のご馳走はナマズと決まっている。

「特別に見逃してやろう」

　俺はブタ君に騎乗すると、移動を再開させた。

　◇

　沙耶と凛に頼まれて木の上ジャンプを繰り出した時のことだ。

「うお！　すげーのを発見したぞ！」

　島の一部に信じられないものを見つけた。

「トウモロコシ畑よりもすごいの？」と凛。

「それ以上だな」

　断言する俺。

「まじかよ！　なになに！？」

　沙耶が食いつく。

「ご立派なクルーザーだ！　イカダより遥かにいいぞ！」

「うっそーん！？」

「嘘だよ」

「「「えっ」」」

「クルーザーなんかあるわけないだろ」

「だから分かりにくいんだってば！　刹那のネタは！」

　俺は笑ってごまかし、それから前方を指す。

「このまま進めば分かるさ」

　ブタ君には騎乗せずに歩きだす俺。

　女性陣を乗せたブタ君が後ろから続く。

「ほら、見えてきたぜ」

　しばらくすると木々がなくなり、草原が見えてくる。

　森の向こうに小範囲の草原があるのはこの島の特徴だ。

　そして、その草原は場所によって種類が異なる。

　ワタ畑だったり、トウモロコシ畑だったり。

　今回は――。

「ウシだー！　ニワトリもいるー！」

　沙耶がブタ君から飛び降りる。

　陽葵もそれに続いた。

　そう、この草原にはウシとニワトリがいるのだ。

　しかもただのウシやニワトリではない。

「どう見てもホルスタインとアローカナだ」

「ウシさーん！」

「ニワトリー！」

　陽葵と沙耶は俺の言葉を無視して突っ込んでいく。

　突如として現れた人間に、ウシとニワトリは大慌て。

「ホルスタインってウシの種類だよね？」

　凛がゆっくりとブタ君から降りる。

　それを確認してから、ブタ君は陽葵たちを追いかけた。

「そうだよ。あのウシは典型的なホルスタイン――乳牛だ」

　ホルスタインには二つの特徴がある。

　白と黒の入り交じった体とご立派な大きさの乳房だ。

　ウシと言われて最もイメージされる種類と言えるだろう。

「野生のホルスタインなんているものなんだな」

「いないのが普通なの？」

「人の手によって品種改良されて生み出されたものだからな。俺の知識が正しければの話だけど」

「なるほど」

　俺は適当なウシに忍び寄り、軽く乳を搾ってみた。

　もしコイツが本当にホルスタインならとんでもないことになる。

　そう思ったのだが――。

　ブシャアアアア！　ドバァアアアアアア！

「おお……！　マジでホルスタインだ。というか、想像以上にやべぇ」

　――実際、とんでもないことになった。

　とてつもない勢いで生乳がぶちまけられたのだ。

　俺が手を離したあとも数秒間は出続けていた。

「今のって牛乳だよね？」

　凛が近づいてくる。

「正確には生乳だな」

「どう違うの？」

「市販の牛乳ってのは、生乳を殺菌などの加工処理を施したものなんだ」

「じゃあ、搾りたてを飲んだらお腹が痛くなっちゃうのかな」

「そういうことだ」

　凛は「なるほどね」と言いつつ、視線をニワトリに移す。

「あれはアローカナって種なの？　ウシと違って馴染みのない見た目だけど」

「チリのニワトリだからな、アローカナは」

「そうなんだ」

　アローカナと思しきニワトリは、ウシと同じく草原でくつろいでいる。

　シルエットは一般的なニワトリと似ているが、顔付きはまるで違っていた。

　目がギョロッとしており、見慣れていないからか不気味に感じる。

「アローカナの特徴は見た目よりも卵にある」

「卵？」

「一目で分かるぜ」

　俺は草原を見渡し、どこかに卵がないか探す。

「あったあった」

　卵は草原の一部分に集まっていた。

　枯れ草の敷かれた小さな窪みの上だ。

「なにこの卵……！」

　凛はアローカナの卵を見て愕然とする。

「毒々しい色をしているだろ？　これが驚くことに美味いんだ」

　アローカナの卵は殻が水色なのだ。

　白身や黄身は普通なのに、殻の色だけが毒々しい。

「まさかウシとニワトリまでいたとはなぁ、しかもこれほど近く」

　この草原とラフトまでの距離は、徒歩で1時間もかからない。

　その気になれば簡単に牛乳と鶏卵を堪能することができていた。

「もっと早く気づいておけば島での生活がより快適だったのにな」

　腕時計を確認する。

　そろそろ探検を終わる時間帯だ。

「陽葵、沙耶、帰るぞ」

　ウシと戯れている2人に声を掛ける。

「お待たー！」

　沙耶はブタ君に乗って戻ってきた。

　彼女の後ろに陽葵も乗っている。

「これはさっきの仕返し！　えいっ！」

「ちょ！　やめろし！　あぅ」

　陽葵に胸を揉まれて恥ずかしそうにする沙耶。

「実に素晴らしい！」

「「「えっ」」」

「いや、なんでもない。それより今日の主役を仕入れにいくぞ」

　俺と凛もブタ君に乗る。

「いよいよかー！」

「おうよ」

　俺はブタ君の体をポンポンと叩いて進ませた。

　そして、最後の晩餐に相応しい食材の名を口にする。

「ナマズの時間だ！」

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