34/43

034 散歩

「ごめんね、付き合ってもらって」

「別にいいさ、俺も暇だったし」

　陽葵の用件は散歩だった。

　一緒に散歩でもしないか、というもの。

　よって、俺たちは今、仲良く海沿いを歩いている。

　ラフトが見える距離にあるため手は繋いでいない。

「散歩とは名案だな。でかしたぞ、陽葵」

「そうなの？」

「もしかしたら鍋などの人工物が漂着しているかもしれない。そういうのを発見できたら、生活がますます快適になるだろう」

「たしかに！　でも、私はそこまで考えていなかったよ。ずっと土器を作っていたから息抜きしたいなって」

　陽葵が手を繋いできた。

　ラフトから見えなくなったのだ。

「あっ、いきなり手を繋いでも大丈夫だった？」

　陽葵は恥ずかしそうに上目遣いで俺を見る。

「もちろん。いつでも繋いでくれ」

「あはは」

「それよりも――」

　俺は周囲をチラチラ見ながら言う。

「人工物が全く見当たらないな」

「だねー……」

「これは想定外だ」

「何か見つかると思ったの？」

「かなりの高確率でな」

「そうなんだ？　なんで？」

「俺たちの乗っていた船が転覆したからさ。船の大半が海の藻屑になったとしても、その内のいくらかは流れ着いてもおかしくないだろ？　船内にあった物だったり、船の残骸の一部だったりさ」

「たしかに……」

「ま、ないならないでかまわないけどな」

　と言ったその時だった。

「刹那君！　あれ！」

　陽葵が前方を指す。

　そこには横たわる鷲(ワシ)の姿があった。

　真っ白な頭が特徴的なハクトウワシだ。

「どうしてワシが波打ち際に打ち上げられているんだ？」

「分からないけど、なんだか怪我をしていそうだよ！」

　陽葵が駆け寄る。

　そういえば彼女は動物好きだったな、と思い出す。

「キュィィ……」

　ワシは左翼に怪我を負っているようだ。

　怪我の程度はそれほど酷くない。

　問題は外傷よりも濡れていることだろう。

　海に落下したらしく、全身がビショビショだ。

「刹那君、この子、どうにかならない？」

　陽葵が切実な目で訴えかけてくる。

（そんな目で見られても厳しいのだが……）

　野生のワシはそう易々と人を受け入れない。

　とはいえ、「無理だね！」とは言えないだろう。

「とりあえず体を温めてやらないとな」

　俺は恐る恐るワシに手を伸ばす。

　すると、案の定、威嚇の咆哮を繰り出された。

「おっと」

　慌てて手を引く。

　それと同時に、ワシは目を閉じた。

「死んじゃったの……？」

　陽葵の顔が悲しみの色に染まる。

「いや、気を失っているだけのようだ」

　俺はワシに触って鼓動を確かめた。

　流石に失神していると威嚇することもない。

「俺は焚き火を用意する」

「私はこの子を温める！」

　陽葵はワシを持ち上げ、ギュッと抱きしめる。

　制服のボタンを弾け飛ばしそうな胸がワシを包み込む。

「羨まし……いや、すぐに用意するから待ってろ」

「うん！」

　ダッシュで森へ駆け込み、木材を調達する。

　砂辺に戻ったら1分で火を熾し、焚き火をこしらえた。

「たくさん温まってね、ワシさん」

　焚き火の傍に腰を下ろす陽葵。

　彼女の腕の中で、ワシは弱々しい息を吐く。

「寝ている間に怪我の治療もしておくか」

「できるの？」

「さっき森でアロエを見つけた。塗り薬の代わりにしよう」

　アロエに薬のような効果があるかは分からない。

　ただ、俺が幼稚園児だった頃、祖母がアロエを塗ってくれた。

　傷口に塗るものだと言って。

「これでよしっと」

　アロエの葉に詰まっているゼリーを取り出して、ワシの傷口に塗る。

「キュイィ……」

　ワシの瞼がピクピク動く。

　もうじき目を覚ましそうだ。

「腹が減っているかもしれないからメシを獲ってきてやろう」

「私はここにいても平気？」

「ああ、問題ない」

　俺は森に行ってワシのエサを探す。

（ハクトウワシって何を食うんだ？）

　俺は動物博士ではない。

　なので、動物の食生活には大して詳しくなかった。

　そこで、ハクトウワシの生態について考えてみる。

　主な棲息地や行動パターンなど。

　さらにテレビや動画サイトで観た記憶も総動員。

「魚と哺乳類、あとは爬虫類も食う可能性が高いな」

　海に墜落したあたり、魚を食おうとした可能性が高い。

　ハクトウワシのサイズ的に、それほど大きな魚ではないだろう。

　おそらく渓流魚でも問題ないはずだ。

　主食は魚であると考えていいだろう。

　それ以外には野ウサギを食べることは分かっている。

　そういう動画を観たことがあった。

　ならば、トカゲを食べてもおかしくない。

　魚、ウサギ、トカゲ。

　この内、森で獲れるのはウサギとトカゲだ。

　トカゲはそこらで散見されるので、探すのに苦労しなかった。

「好物かは分からないが、まぁ大丈夫だろう」

　2匹のトカゲを捕まえる。

　サワガニと同程度の小さいサイズだ。

　デコピンで仕留めて、陽葵のもとへ戻った。

「戻ったぜ」

「キュイ！」

　俺の声とワシの覚醒が重なった。

　陽葵はこちらを一瞥したあと、すぐにワシを見つめる。

「キュイ！　キュイイ！」

　ワシは激しく抵抗した。

　陽葵に食われると思ったのだろう。

「大丈夫、大丈夫だからね」

　そんなワシを優しく撫でる陽葵。

　彼女の想いが伝わったようで、ワシは大人しくなった。

　陽葵の腕の中で体を丸め、「クゥン」と甘えるように鳴く。

「ほら、メシを持ってきてやったぞ」

　俺はワシの顔の前でトカゲをぶら下げる。

　尻尾を摘まみ、頭部を下にして、左右にゆらゆら。

「キュイィィ！」

　ワシは警戒感を示している。

　俺にはまだ心を開いていないようだ。

「俺じゃダメだな」

「私があげてみる！」

「そうしてくれ」

　陽葵は俺からトカゲを受け取り、片方をワシに近づける。

　すると、ワシは警戒する様子もなくパクッと食いついた。

「おお」

「食べてる！　食べてるよ刹那君！」

「よかったよかった」

　ワシはトカゲを平らげるとおかわりを要求した。

「食いしん坊だなぁ」

　陽葵が頬を緩める。

　そして、もう1匹のトカゲを食べさせた。

「キュィン！　キュィイイン！」

　嬉しそうな声で鳴いている。

　どうやら俺の捕まえたトカゲは美味かったようだ。

「これで問題解決だな。ワシを放して戻るとしよう」

「うん！」

　陽葵はワシの足を両手の掌に載せて腕を伸ばす。

「さぁお行き！」

「キュイ！」

　飛び立とうとするワシ。

　しかし、翼をばたつかせたところでトラブル発生。

「キュイッ……！」

　どうやら傷口が痛むらしい。

　すぐに翼を畳んでしまった。

「思っていたより重傷なのかもしれないな」

「どうしよう……」

　陽葵の目は「どうしよう」と言っていない。

　どう見ても「この子を連れて帰るぞ」と言っていた。

　やれやれ。

　俺は苦笑いを浮かべた。

「仕方ないからラフトへ連れて帰ろう。そろそろ時間だし」

「本当！？　やったー！」

「ただ、怖がらせるかもしれないぞ。沙耶や凛、それにブタ君もいる」

「私が一緒なら大丈夫だよ！」

　発言の根拠は不明だが、俺も同感だった。

　陽葵がいれば問題ないだろう、と何故か思えたる。

「なら戻るとしよう」

「うん！」

　海沿いにできた足跡を辿って、俺たちはラフトへ戻った。

お読みくださりありがとうございます。

【評価】【ブックマーク】で応援していただけると励みになります。

よろしくお願いいたします。