人魚姫の泡

作者：錫野邑

書き方をもっとこうしたらいい、感想など何かございましたら、コメントよろしくおねがいします。

読んでいただき、ありがとうございます。

一、

夜の、低い石造りの船着き場。

私は船着き場のすぐ近くの海で泳いで、時間を潰す。

地上の人間と半分から上は同じ。

だけど、半分から下は、海のお友達と同じ鱗の付いた、綺麗な尾ひれのついた尻尾になっている。

地上の人間たちは、私たちを、人魚と呼ぶらしい。

自慢の水色の長い髪に、ヒトデさんに手伝ってもらって作った、星型の黄色い髪飾りを付ける。水面に映る私の肌は、月明かりに照らされているからか白い。

いや、ちょっとだけ赤いか。

人魚と呼ばれる私は、いつも、夜に地上の人を待っていた。

今日も、私はあの人とお話をする。

たわいもない、ただの雑談。

でも、私はそれだけでも幸せだった。唯一地上の人と話せる時間だから。

あ、来た！

「こんにちは……であってるのよね？」

私は、船着き場に屈む男の人に、地上の挨拶の確認をする。

彼は微笑むと、私の頭の上に手を載せた。

温かくて、大きな手。

「こんにちは、の挨拶は合ってるけど今の時間は、こんばんは、なんだよ」

「私に嘘をついたのね。許せない」

私はそう言って、海の水を彼にかける。

彼は腕で顔を防ぐようにして、私がかける水を回避する。

次こそは当ててやる。

私がプクっと頬を膨らませると、彼は微笑んだまま謝ってくる。

「ごめんね。教えてなかったのは俺だもんね。今度から、先に言っておくよ」

「まったくよーーそれより、ねえねえ。今日はどんな話をしてくれるの？」

私は身を乗り出して、彼に近づく。地上では、こんな私の状態を、興味津々、というらしい。

彼は、うーん、と困った顔をしてから、今度は、よし！、と声を上げた。

何が良いんだろ？

「今日は地上の、桜の話をしよう」

「さ、くら？地上のお酒とかを入れるお蔵のこと？」

「違う違う！綺麗な地上の木さ。ピンク色の花びらをつけるんだ」

ピンク色の花びら？珊瑚ぐらいでしか、ピンク色のものは見たことない。

そもそも木は、花をつけるものなのかな。

「木って、葉っぱと実というものしかつけないって、この前聞いたけど？」

「そ、それは……」

「あ、また嘘ついた」

私は目を細めて、困る彼の表情を内心で笑う。

彼は手をせわしく動かして、私から顔をそらす。

えへへ、困ってる困ってる。

「ち、違っーーと、とにかく、今度持ってきてあげるよ」

「あー、話そらした」

「あのなあ……ゴホン。何にしてもだ。今度見せてあげようか？」

「…………ふふ、うん！ちゃんと持ってきてよね」

私は彼の笑顔につられて、つい笑ってしまった。

こういうの、不覚、て言うんだけっけ？

彼は私の言葉に、コクコクと頷く。

「もちろんだ。再来週には持ってくるよ」

「やったー！約束ね」

私は彼から習った地上の風習、指切り、をするため、右手の小指を彼に出す。

彼も分かってくれたみたいで、右手の小指を、私の右手の小指に絡めた。

「ゆーびきーりげーんまーん、嘘ついたら針千本のーます、ゆーび切った♪ はい、約束だよ」

「ははは、分かってるって」

彼は優しく、もう一度頭を撫でる。子供扱いされてむっとしながらも、私は受け入れる。

それから私たちは、時という波に流されるままに話し合った。

たくさん、たくさん話した。

私の身の回りのこと。

彼の地上の草木や、珍しい動物についての話。

話が一段落ついてから、彼は腕に付けてある円盤状のものを見た。

碓かあれは……腕時計だ。

「そろそろ時間だ。またな」

彼は言うと、振り返って船着き場に沿って歩いていった。

歩く、か。いいな。

私もあなたの隣を歩いて、もっともっとお話して、もっともっとーー。

ダメダメ。

今日はもう終わりなんだから。

私は、海に戻っていく。

夜はまだ、海を彩っている。星と月の光を届けて。

二、

今日は浅い方に棲むお魚さんたちにお話しするため、私は日が高い時間に水面近くに来ていた。

まだ時間前か。

私は出来心で船着き場近くのーーいつもの場所に行ってみた。

彼は漁師だから、今はいないかも。

「ーーあれ？あれって……あの人だ」

私は水面から彼を発見。

漁師のお仕事は終わったんだーーあれ？

よく見ると、彼はさっきから横を見ている。

「何か気になるものでもあるのかな？」

私は少しずつ移動しながら、彼の隣を見ようとする。

そしてすぐに、あっ、と声を漏らした。

地上でこれを、後悔というのを聞いたことがある。

彼の隣にはーー彼と同じ、地上に住む女の人がいた。

聞かなくても、言われなくても、分かる。

分かっちゃうよ。

私は水の中に潜る。

そっか、そうだよね。それもそうだ。

私は自分で解決して、水の中に潜る、潜るーー。

「お魚さんたちとお話したら、帰らなくちゃ。帰って、帰って、かえ、てーー」

泡が上っていくのが横目で見える。

楽しそうに話さないでよ。

息が、詰まるよ。

泡は上っていく。

呼吸か、涙か分からない泡が、水面へとひたすらにーー。

今日は地上には出ない。

そうしないと、私が壊れちゃう。心が、彼への想いが。

だから、今日はダメなの。

私は、寝床にしていた沈没船の中で目を閉じる。

遠い後ろ姿が、瞼の裏に浮かぶ。

振り払わないと。でないと、心が溺れちゃう。

深い海だから。あの人のいない、深い海なのだから。

三、

彼に会わないまま、明日を迎えた。深海にも、少しの陽の光が差し込むから分かった。

気持ちの整理が少しはついた、と思う。

整理がついたなら、言わないと。

私から、言わないと。

あの人は、優しいから。

泣いてはダメだ。

泣いたらあの人を不安にさせてしまう。

あなたに出会えたから、こんなにも幸せだったことを。

あなたに甘えなくても、私は生きていけることを。

あなたに出会えてなかったら、私は嬉しさを感じることができなかったことを。

あなたに甘えていたら、私はあなたから永遠に離れられないから、ということを。

「今日で、終わりになるんだから、泣いたらダメだよ、私！」

私は自分に言い聞かせて、両方の頬を叩いた。

痛い。でも、ちょっと、かな。

帰ったらお母さんに全部話さないと。じゃないと、私は弱いからまた地上に出ちゃう。

私は近くを泳ぐ魚さんたちに、いち早く悩みを相談しながら、長くなる夜を、長い間待った。

月が水面と地上に光を注ぎ、星が瞬く夜。

私は、水面に出て船着き場で彼を待つ。

彼が来なければ、好都合だ。何も言わなくても来ないのだから、それなら、痛い思いをしなくてもいい。

でも、やっぱり彼は来た。背中に両手を回して隠し、顔は変な笑顔をしている。

にやけ顔、だっけ？

「今日は来てた。良かった」

「ねえ、今日はあなたに話がーー」

「君もなんだ。俺もあるんだ。どっちからにする？」

話？彼が？

私と同じことかな。なら、どっちからでも変わらないよ。

「私からで、いいかな？」

「そ、そうかい？まあ、いいか。何かな？」

彼は今日も笑顔を見せる。優しい、優しい笑顔。

「もう、会うの、やめようかと思って」

「…………えっ？」

彼から、笑顔が消える。

彼は今にも泣き出しそうだ。

そんな顔、しないで。

笑顔でさよならしてよ。私も笑顔になるからさ。

また、泡になって、溺れちゃうから。

「何で、そんなこと言うんだい？」

「あなたに迷惑かけてるの、知ってるから。めい、わく、かけてーー」

私の目から、昨日の泡が出る。

泣くもんですか。

「迷惑？何でそんなことーー」

「地上の人と一緒にいないとでしょ？なら、私なんかといたら、さ。ダメ、だよ」

彼と一緒にいたら、願っちゃうから。

この人と一緒にいられますように、そう願っちゃうからだよ。

そしたら、迷惑でしょ？

だから、願う前に泡にならないと。深海に消えていく、泡に。

「地上の、人……あ！あれは、違ーー」

「じゃあね。また会えたらね」

早く消えないと。

水に潜って、家に帰るだけなんだから。それだけなんだから、早くしないと。

「待てって！」

潜って数秒してから、彼の叫び声が私に向けられる。

待て、なんて何を？

お別れを？そんなことしなくてもーー

「あの人は、違うんだよ！お前とーーお前と結婚できる方法を探してもらってたんだ」

今、なんて？

いや、そもそも何で結婚なんてーー

「だから、もう消えないでくれ。この指輪を付ければ俺は海で暮らせる。だから、俺の前からーー」

私は彼に顔を見せる。

彼の目は、私が昨日流したものと同じ涙で溢れていた。

「良かった。まだいてくれたのか」

何が、正解なの？

分からない。分からないよ。

「私と結婚したいって、何で？地上の人と結ばれないとでしょ？」

「そんな決まり、ないよ。もう父さんと母さんにも話してあるんだ。お願いだ」

そんなの、もちろん結婚したいに決まってる。

ずっといられるなら。ずっと、ずっと一緒にーー

「いたいよ！あなたといられるなら、一緒に！」

「…………こっちに、来てくれないか？渡したいものがあるんだ」

彼は、私を目の前まで呼ぶ。

私は彼の前まで泳いで、小首をかしげて見せる。

「何、渡したいものって？」

「これだ」

彼は私の前に、ピンク色のものをつけた細く硬いものと、月に照らされ煌めく指輪を出した。

どっちも、綺麗だ。

眩しくて、私の目から涙が出る。

「君に会えたから、こんなにも嬉しく、幸せだったんだ。君に会えなかったら、俺は俺じゃなかったかもしれない。本当に、ありがとう」

「こっちこそ……ありがとう。ぐずっ、涙出さないって、決めたのにな。やっぱりダメだな、私」

私の涙が、頬を伝い始めた時だ。

「あんたはダメなんかじゃないわよ。お母さんが言うんだから、間違いない」

私の後ろにお母さんが来ていた。

お父さんもいる。

「あなたが、うちの子をたぶらかしていた人ね。なんてね。あなたはもうここになんて来る必要はないわ」

お母さんがイタズラっぽく、彼に話しかける。

なんか、恥ずかしいな。

私が頬を染めていると、お母さんが私を呼んだ。

「あんたはうちの子だ。だから、しっかりやりなさいよ。これからあんたに、元には戻せない、地上人の魔法をかけるから」

「いえ、お義母さん、俺、じゃなかった……わたくしには指輪がーー」

「言ったでしょ。ここには来なくていいのよ。あなたの顔が見れたから十分よーーそれより、本当に彼で良いのね？」

お母さんが、最後に私に問う。

私は、反射的にお母さんとお父さんに抱きついてしまった。

「うん、あの人がいいの」

「分かったわ。それじゃあ、いくわね」

お母さんとお父さんが、私の手を取り目を閉じた。

海の小さな、小さな一角。

月よりも、星よりも強い光が辺りを包んだ。

一人の警察官が道路から、静かに波を立てる海を見下ろす。

「あれ？今謎の発光があったような気がしたのだが……気のせいか？」

海は今日も、月と星を反射する。

泡が立つことのなくなった水面に、今日も光が届く。

四、

昼の、低い石造りの船着き場。

私は今日も船着き場の上に立ち、船に乗る彼を見送る。

地上の人間と全く同じの体。

かつては、人魚姫と呼ばれ、尾ひれのついた尻尾が下半身だった。もう過去の話だが。

私は今日も彼を待つ。

今日は何を話そう。そんなことを考えながら、道を歩く。

たわいもない、ただの雑談。

あの頃と変わりない、お話し。

でも、私はそれが幸せだった。唯一無二の人と出会い、暮らし、話ができる幸せ。

桜が咲き誇る、世界の小さな、小さな一角の町で、私はもう泡になって消えることはない。

彼と、生きているから。

〜Fin〜