雨の日、あなたと一つの傘の下で
藤崎先輩を好きになったのは、去年の秋だった。
きっかけは、本当に些細なことだったと思う。
文化祭の準備で、私が教室の隅で一人、重たい段ボールを運ぼうとしていたときだった。
「それ、一人じゃ大変でしょ。手伝うよ」
そう言って、当たり前のように反対側を持ってくれた人、それが藤崎 悠真先輩だった。
特別に格好いいことを言われたわけでもない。
ドラマのような出会いでもない。
ただ、先輩はいつも周りをよく見ていた。
困っている人がいれば声をかけ、誰かが失敗すれば笑ってフォローする。そんな人だった。
それから私は、先輩を目で追うようになった。
廊下ですれ違えば嬉しくて、挨拶を返してもらえれば、その日一日が少しだけ明るくなる。
先輩と話せた日は、家に帰ってからも何度も会話を思い出してしまう。
そんな自分が少し恥ずかしくて、それでも好きという気持ちは止められなかった。
けれどある日、私は聞いてしまった。
昼休み、職員室に用事があって廊下を歩いていたときだった。
少し開いた教室の扉の向こうから、聞き覚えのある声がした。
「で、藤崎はどうなんだよ。好きな子に告白しないの？」
先輩の友人らしい男子の声だった。
私は思わず足を止めてしまった。
「うるさいな。そういうお前はどうなんだよ」
「俺のことはいいんだよ。お前、結構長いだろ？」
「まあ……そうだけど」
先輩の声が、少しだけ小さくなる。
「好きなら、さっさと言えばいいじゃん」
「簡単に言うなよ。今の関係が壊れるのも嫌だし」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。
好きな人がいる。
しかも、ずっと前から。
私はその場から静かに離れた。
それ以上聞いていたら、きっと立っていられなくなりそうだったから。
先輩に好きな人がいる。
それは、当たり前のことなのかもしれない。
先輩は格好いいし、優しいし、私なんかよりずっと素敵な女の子が似合う。
それでも、ほんの少しだけ期待していた。
いつか、先輩ともっと仲良くなれるんじゃないか。
もしかしたら、私のことを特別に思ってくれる日が来るんじゃないか。
そんな都合のいい夢を見ていた。
「……諦めなきゃ、だよね」
誰にも聞こえないように、小さく呟いた。
そう思った。本当に、そう思ったのに。先輩のことを考えないようにするなんて、私にはできなかった。
◇
そして今日、放課後の空は、昼間までの晴天が嘘のように暗くなっていた。
帰り支度を終え、昇降口に向かった私は、そこで足を止めた。
「……うそ」
外は、ものすごい雨だった。
校庭に降り注ぐ雨粒が地面を叩き、道路には大きな水たまりができ始めている。
窓の外を眺めていたときには、こんなことになるなんて思ってもいなかった。
もちろん、傘は持っていない。
朝はあんなに晴れていたのだ。天気予報も確認せず、私は何も考えずに家を出てしまった。
「どうしよう……」
スマートフォンを取り出して天気予報を見る。
雨雲はしばらく居座るらしい。
小降りになるまで待つしかないかな。そう思い、昇降口の端にあるベンチに腰を下ろした。
部活が終わった生徒たちが、次々と傘を広げて校門を出ていく。
私はというと、図書委員の当番で返却された本の整理や書架の確認をしていたため、いつもより帰りが遅くなってしまった。
一緒に帰る約束をしていた友達も、今日は先に帰っている。帰り際に「ごめんね、また明日！」とメッセージが届いていた。
でも、仕方ないよね。図書委員の仕事が終わる時間は分からなかったし、みんなを待たせるわけにもいかない。
私はスマートフォンをしまい、改めて外を眺めた。
雨は一向に弱まる気配がない。
「どうしよう……」
小さくため息をつく。
友達と一緒なら、少しくらい濡れて帰ることもできたかもしれないけれど、今は一人だ。こんな土砂降りの中を一人でずぶ濡れになりながら走って帰る勇気はない。
小降りになるまで待つしかないかな。そう思い、昇降口の端にあるベンチに腰を下ろした。
「小野寺さん？」
突然、頭の上から声が降ってきた。
聞き慣れた、優しい声。顔を上げると、そこには藤崎先輩が立っていた。
「ふ、藤崎先輩！」
思わず背筋が伸びる。
先輩は紺色のスクールバッグを肩にかけ、片手には黒い折り畳み傘を持っていた。
「帰らないの？」
「えっと……傘を忘れちゃって」
「ああ、なるほど。今日はすごい雨だもんね」
先輩は窓の外を見て、困ったように笑った。
そして、何でもないことのように言った。
「送っていくよ。俺、傘あるし」
一瞬、時間が止まった気がした。
え？
今、何て？
送っていく？
先輩が？
私を？
「い、いいんですか？」
「もちろん。どうせ帰る方向、そんなに違わないでしょ？」
先輩は笑っている。
その笑顔を見ただけで、心臓が大きく跳ねた。
嬉しい。ものすごく嬉しい。
だけど、同時に思い出してしまう。先輩には好きな人がいる。私ではない、誰かが。
だから、これはただの親切で、きっと誰にでもすること。
分かっている。
分かっているけれど。
「……ありがとうございます」
私は小さく頭を下げた。
胸の中では、さっきまでの憂鬱な気分が嘘のように消えていた。
◇
校門を出ると、雨の音が一段と大きくなった。
先輩が傘を開く。
大きめの黒い傘だったけれど、二人で入るには少し狭い。
「じゃあ、入って」
「あ、はい」
私は先輩の隣に並んだ。
近い。いつもなら廊下ですれ違うだけの人が、今はすぐ隣にいる。
肩と肩の距離は、ほんの数センチ。
少し動けば触れてしまいそうだった。
先輩が傘を持ち上げ、歩き始める。私もその隣を歩いた。
雨に濡れたアスファルトに、街灯や信号の光がぼんやりと映っている。
車が通るたび、水しぶきが道路脇に広がった。
「小野寺さん、家って駅の向こう側だっけ？」
「はい。商店街を抜けたところです」
「そっか。じゃあ、結構歩くね」
「すみません。わざわざ……」
「いいって。俺も帰るところだし」
先輩はそう言って笑った。
その横顔を、私はこっそり見上げる。
近くで見ると、いつもより少し大人っぽく見えた。
濡れた前髪を気にする仕草も、傘を持つ手も、何もかもが格好よく見えてしまう。
だめだ。こんなことで喜んでいたら、また期待してしまう。
先輩は私のことを、ただの後輩だと思っている。
それ以上でも、それ以下でもない。
そう自分に言い聞かせた。
「……小野寺さん？」
「は、はい！」
「どうしたの？ さっきから静かだけど」
「あ、いえ。何でもないです」
「もしかして、雨の日って苦手？」
「そんなことないです」
「じゃあ、俺と帰るのが嫌だった？」
「ち、違います！」
思わず大きな声が出てしまった。
先輩が少し驚いた顔をする。
「ははっ。そんなに慌てなくても」
「あ……すみません」
「冗談だよ」
先輩は楽しそうに笑った。
その笑顔に、また胸がきゅっとなる。
嫌なわけがない。むしろ、嬉しくて仕方がない。本当は、このまま時間が止まってくれたらいいと思っている。
でも、そんなことは言えない。
「学校、最近どう？」
先輩が話題を変えてくれた。
「え？」
「授業とか。二年生って、そろそろ進路のことも考え始める頃でしょ？」
「ああ……はい。進路希望調査があって、まだ全然決められていないんです」
「そっか。俺も去年は悩んだなあ」
先輩は自分の受験の話をしてくれた。
どんな大学を考えているのか、勉強はどれくらい大変なのか。
その話を聞きながら、私は少しずつ緊張が解けていくのを感じた。
先輩は私が答えやすいように、ゆっくりと話してくれる。
私が言葉に詰まると、急かさずに待ってくれる。
そういうところが好きだった。
格好いいところだけじゃない。
誰かを気遣えるところ。
何気ない会話を大切にしてくれるところ。
人の話をきちんと聞いてくれるところ。
私は、そういう先輩が好きだった。
「小野寺さんって、甘いもの好きだったよね？」
「え？」
突然の質問に、私は先輩を見上げた。
「前に友達と話してるの聞いたことがあって。駅前のケーキ屋さん、よく行くんだっけ？」
「はい！ あそこのシュークリームが好きなんです」
「やっぱり。俺も一回食べたことあるよ」
「本当ですか？ おいしいですよね」
「うん。今度、久しぶりに買ってみようかな」
その言葉だけで、胸が少し弾んでしまう。
けれど、すぐに自分を戒める。
深い意味なんてない。
私は曖昧に笑った。
そのとき、少し強い風が吹いた。
傘が大きく揺れ、頬に冷たい雨粒が当たる。
「あ、ごめん。濡れた？」
「大丈夫です」
先輩は私の方へ傘を傾けた。
その分、先輩の肩が雨にさらされる。
「先輩、そっち濡れてます！」
「ん？ ああ、本当だ」
「傘、ちゃんと真ん中にしてください」
「小野寺さんが濡れるよりいいよ」
何でもないように言われた言葉。
でも、私には何でもなくなかった。
そんなことを言われたら、もっと好きになってしまう。
もう十分すぎるほど好きなのに。
「……ありがとうございます」
私は俯いた。
雨の音に紛れて、心臓の音まで聞こえてしまいそうだった。
◇
商店街に差しかかる頃には、雨は少しだけ弱くなっていた。
店先の明かりが濡れた歩道を照らし、夕方の街はいつもより静かに見える。
先輩と並んで歩く時間は、思っていたよりもずっと短く感じた。
もう少しで家に着いてしまう。
あと少し。もう少しだけ、この時間が続けばいい。そんなことばかり考えていた。
「そういえばさ」
先輩が口を開いた。
「最近、俺のこと避けてない？」
心臓が跳ねた。
「えっ？」
「いや、気のせいかもしれないけど。前は廊下で会うと、もっと話してくれてた気がするんだよね」
そんなことに気づいていたの？
私は、先輩に好きな人がいると知ってから、なるべく距離を置くようにしていた。
目が合ってもすぐに逸らす。
話しかけられても、必要以上に会話を続けない。
これ以上好きにならないために。
「そんなこと……ないですよ」
「本当に？」
「はい」
「ならいいけど」
先輩は少し安心したように笑った。
「俺、何か嫌われるようなことしたかなって、ちょっと気になってたから」
その言葉に、胸が痛くなった。
違う。嫌いになんてなれるわけがない。むしろ、好きだから避けていたのに。好きな人がいる先輩に、これ以上近づいてはいけないと思ったから。
「嫌いじゃないです」
気づけば、そう口にしていた。
先輩がこちらを見る。
「うん？」
「藤崎先輩のこと、嫌いじゃないです」
言ってから、顔が熱くなった。
なんだか告白みたいな言い方をしてしまった。
慌てて付け足す。
「その……先輩は優しいですし、いつも親切にしてくれるので」
先輩は少しだけ目を丸くしたあと、ふっと笑った。
「そっか。よかった」
その声が、いつもより柔らかく聞こえた。
先輩は何か言いたそうにしていたけれど、結局何も言わなかった。
私も、それ以上は聞けなかった。
だって、もしここで好きな人の話をされたら。
もし、誰かに告白するつもりだと言われたら。
きっと、笑顔で応援するなんてできないから。
私はただ、隣を歩き続けた。
あと少しだけ。あと少しだけ、好きでいさせてほしい。
◇
「ここです」
私は自宅の前で立ち止まった。
住宅街の小さな一軒家。玄関先の植木には、雨粒がたくさんついていた。
「ここなんだ」
「はい。送ってくださってありがとうございました」
私は先輩に向き直り、頭を下げた。
本当に嬉しかった。
今日のことは、きっと忘れないと思う。
傘を忘れてよかった、なんて思ってしまうくらい。
でも、もう終わりだ。
先輩と一緒にいられる時間は終わってしまう。
「じゃあ、俺はこれで……」
「はい。気をつけて帰ってください」
気持ちを振り切るように家に入ろうとした、その瞬間だった。
「あ、待って」
「え？」
先輩が私を呼び止めた。
振り返ると、少し困ったような顔をしている。
「ちょっと、話したいことがあるんだけど」
「話……ですか？」
「うん」
先輩は傘を持ち直した。
雨音が、少しだけ静かになったように感じた。
「小野寺さんってさ、俺のことどう思ってる？」
突然の質問だった。
頭が真っ白になる。
「え……？」
「いや、変な意味じゃなくて」
先輩は一度視線を逸らし、頬を指でかいた。
「最近、あんまり話してくれなくなったから。俺、何かしたかなって思ってたんだ」
「そんなことないです！」
「うん。さっきも聞いたね」
先輩は苦笑した。
そして、少しだけ真剣な顔になった。
「俺さ、君と話すのが好きなんだ」
胸が大きく鳴った。
「学校で見かけると嬉しいし、話せた日は何となく気分がいい。君が笑ってくれると、俺まで嬉しくなる」
先輩の言葉が、ひとつずつ胸に落ちていく。
何を言われているのか、まだ理解できない。
「だから、最近避けられている気がして、結構へこんでた」
「先輩……」
「それで今日、傘を持っていない君を見つけたとき、正直、ちょっと嬉しかったんだ」
先輩は照れたように笑った。
「これなら、一緒に帰れると思って」
私は息を呑んだ。
そんなことを考えてくれていたの？
私と一緒に帰れることを、嬉しいと思ってくれていたの？
でも、まだ信じられなかった。
先輩には好きな人がいる。
三日前に聞いた、あの会話が頭から離れない。
「あの……先輩」
「ん？」
「先輩には、好きな人がいるんですよね？」
言ってしまった。聞くつもりなんてなかったのに。
先輩の表情が止まる。
「……ああ」
やっぱり。
胸の奥が、ずきりと痛んだ。
「この前、友達と話しているのを聞いてしまって……ずっと好きな人がいるって」
「えっ」
先輩が目を見開いた。
「あのときの話、聞いてたの？」
「ごめんなさい。聞くつもりはなかったんです。でも……」
私は俯いた。
「先輩に好きな人がいるって知って、だから、あまり話しかけないようにしようと思って……」
言葉にしているうちに、目の奥が熱くなってきた。
こんなことを言うつもりじゃなかった。
先輩を困らせたいわけじゃない。
ただ、もう少しだけ好きでいたかった。
「だから、今日も本当はすごく嬉しかったんです」
声が震える。
「先輩と一緒に帰れて、すごく嬉しくて。でも、これはただの親切だって分かっているから……」
涙が一粒、頬を伝った。
「期待しちゃいけないって、思ってたんです」
◇
「小野寺さん」
先輩の声がした。
顔を上げると、先輩は困ったような、それでいてどこか嬉しそうな顔をしていた。
「その話、最後まで聞いてた？」
「え……？」
「好きな人がいるって話。確かにしたよ」
先輩は少しだけ息を吸った。
「でも、その相手が誰なのかは聞いてないよね？」
私は小さく頷いた。
「俺が好きなのは、小野寺さんだよ」
時間が止まった。
雨の音も、車の音も、遠くの人の声も、何も聞こえなくなった気がした。
「……え？」
自分でも驚くほど間の抜けた声が出た。
先輩は照れくさそうに笑う。
「君のことが好きなんだ。ずっと前から」
「私……？」
「うん」
先輩は少し視線を落とした。
「文化祭の準備で初めてちゃんと話したときから、気になってた。最初は、頑張り屋さんだなって思っただけだったんだけどね」
先輩はゆっくりと言葉を続ける。
「そのうち、廊下で見かけると嬉しくなって、君が友達と笑っているのを見ると、何となく目で追うようになってた」
私は何も言えなかった。
そんなこと、知らなかった。
先輩が私を見ていたなんて。
私と同じように、会えるだけで嬉しいと思ってくれていたなんて。
「でも、俺は三年生だし、君は二年生だし。今の関係を壊したくなくて、なかなか言い出せなかった」
先輩は少し苦笑した。
「友達にも、いつまで悩んでるんだって散々言われたよ」
「じゃあ……あのときの話は……」
「うん。君のこと」
先輩が一歩近づいた。
「それに、最近避けられてる気がして、嫌われたのかと思ってた。今日だって、傘を忘れて困っている君を見つけて、これは話しかけるチャンスだと思ったんだ」
「……先輩」
「だから、今日こそ言おうと思ってた」
先輩の目が、まっすぐ私を見つめる。
「小野寺 美桜さん。俺は君が好きです。ずっと好きでした。よかったら、俺と付き合ってください」
胸の奥に溜め込んでいたものが、一気に溢れ出した。
嬉しい。
夢みたい。
何度も諦めようとした。
もう好きでいるのはやめようと思った。
それでも、やっぱり好きだった。
こんなにも好きだった。
「……私も」
声がうまく出ない。
涙が止まらない。
「私も、ずっと好きでした……！」
先輩が目を見開いた。
「本当に？」
「はい……！ ずっと、ずっと好きでした……！」
私は何度も頷いた。
涙で先輩の顔がぼやけてしまう。
すると、先輩は困ったように笑いながら、私の頭にそっと手を置いた。
「よかった」
その一言が、また涙を誘った。
「嫌われてなくて、本当によかった」
「嫌いになるわけないじゃないですか……」
「うん。そうだよね」
先輩は優しく笑った。
「これからは、避けないでね」
「避けません……！」
「じゃあ、今度は晴れた日に一緒に帰ろうか」
私は涙を拭いながら頷いた。
「はい……！」
先輩は少しだけ照れたように笑うと、私の顔を覗き込んだ。
「それと、今度の休み、さっき話してたケーキ屋さんに一緒に行かない？」
「え？」
「シュークリーム、おいしいんでしょ？」
「……はい！」
「じゃあ、連れていってよ」
「喜んで！」
今度は、ちゃんと笑えた。
◇
先輩が帰っていく背中を、私は玄関先で見送った。
黒い傘が、雨の残る道をゆっくりと遠ざかっていく。
その姿が見えなくなってからも、私はしばらくそこに立っていた。
頬にはまだ涙の跡が残っている。
でも、もう悲しくない。
今日、私はずっと好きだった人に告白された。
しかも、先輩もずっと私を好きでいてくれた。
そんなことが本当にあるんだ。
夢じゃないよね？
私は両手で頬を押さえた。
熱い。
たぶん、今の私はとんでもなく幸せそうな顔をしていると思う。
スマートフォンが震えた。
画面を見ると、先輩からメッセージが届いていた。
『今日は一緒に帰れて嬉しかった。これからもよろしくね美桜』
名前を呼ばれたことが嬉しくて、また顔が熱くなる。
私は何度も文章を読み返してから、返信した。
『私も嬉しかったです。こちらこそ、よろしくお願いします！』
送信ボタンを押す。
その直後、またメッセージが届いた。
『あと、明日は学校でちゃんと話しかけてね。俺からも話しかけるけど』
思わず笑ってしまった。
『はい。楽しみにしています』
窓の外では、雨が少しずつ上がり始めていた。
雲の切れ間から、夕方の柔らかな光が差し込んでいる。
朝、傘を持たずに家を出たときは、まさかこんな一日になるなんて思ってもいなかった。
雨が降ってよかった。傘を忘れてよかった。そう思ってしまうくらい、今日という日は特別な日になった。
明日からは、先輩のことを遠くから眺めるだけじゃない。
挨拶をして、話をして、一緒に笑って。
そして、恋人として隣を歩ける。
そう考えただけで、胸がいっぱいになった。
私はもう一度、スマートフォンの画面を見た。
そこには、先輩から届いたメッセージ。
たった一行なのに、何度読んでも嬉しい。
『これからもよろしくね、美桜』
「……こちらこそ、大好きです」
誰もいない部屋で、私は小さく呟いた。
窓の外では、雨が止みかけていた。
そして私の恋は、今日から始まる。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
実はこのお話、先日の出来事がきっかけで思いつきました。
その日の午前中は、暑いくらいの晴天。天気予報では午後から雨が降ると言っていたのですが、あまりの晴天で「こんなに天気がいいんだから、きっと降らないだろう」と、すっかり油断していました。
ところが午後になると、予報どおりの土砂降り！
そんな突然の雨に遭遇したとき、ふと「こんな日に、好きな人が傘を差し出してくれたら……」なんて想像が膨らみ、このお話が生まれました。
好きな人と一つの傘に入って帰る。たったそれだけのことなのに、嬉しくて、ドキドキして、でも相手の気持ちが分からなくて少し切ない。
そんな甘酸っぱい青春のひとときを楽しんでいただけたら嬉しいです。
皆さんも、突然の雨にはお気をつけくださいね。
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！
