ユーリの剣〜王弟アーサー視点
美しいと思った。
私はアーサー-リンゲル
リンゲル王国の王弟だ。
うちの王族は代々、知には突出した才能があるが、武は平均並でしかなかった。武に秀でていれば軍部から兄の王を支えていけるのにと、もっと若い頃は情けなくも思っていた。
だができないことをいつまでも嘆いていてもしょうがない。私は他の方法で兄を助けていくと決意した。
財務の掌握。金の動きが分かれば貴族の思惑も掴みやすい。自分に合っていたのだろう。数年で目的は達する事ができた。
今は兄の役に立っているという自負もある。
アレックスが珍しく自分から望みを言った。
シャーロットの世話係を自分の剣の師にしてほしいと。
私と2番目の兄はこの甥に甘い。
異国からの王妃に頭の固い古くからの重鎮は良い顔をしなかった。とはいえ、1番上の兄は優れた為政者だし、王妃も極力摩擦とならないよう立ち振る舞っている。だが、次代の王が異国の血を引くというのが許せないようだ。
2番目の兄と自分に妻を娶り王位を簒奪しないかと今でも秘密裏に、話しがある。全て公にして裁いてやりたいが、そうすると政界のパワーバランスが大きく崩れて、国民の生活にも影響するだろう。
兄達も自分もアレックスを守ってやることしかできない。
アレックスは幼いのに自分の立ち位置を理解し、理想的な王子であろうとする。まるで常に追い立てられているように。
そんなに気負わなくていいと言ってやりたいが今の状況がそれを許さない。そんな中で、ユーリとララがたわいもない遊びで年相応の笑顔を引き出した場面をみて、目頭が熱くなった。
アレックスが大きくなり、側近や味方が増えるまで凌ぎ、それからと思っていた時だった。アレックスが襲撃されたのは。
大袈裟でなく王宮に激震が走った。王宮の中庭だ。厳重な警備がなされている。
その中での襲撃、それは内部の手引きがあった事、かなり高位の貴族が関わっていることが示唆されたのだ。
私は可愛い甥がどんなに怖い思いをしただろうと、あの小さな肩に更に重荷を課せてしまうのかと雲泥の思いだった。
話し合いが終わったらジョルジュ兄上と会いに行こうとしていた時だった。
アレックスがキラキラした目で謁見室に入ってきた。
いつもなら、伺いを立てて父である王に会う等、必要以上に気を回す甥が、今すぐ聞いてほしいとそんな表情をして。
模擬試合は王は公務で来れなかったが、ジョルジュ兄上と私、大佐で王子付きのグラヴィツ卿、王国軍総長、宰相、アレックスの前で行うことになった。
対戦相手は腕など丸太のような筋骨隆々の逞しい騎士だった。こんな男を相手にユーリは大丈夫かと心配をした。
開始の合図がなった。
それは一瞬。
ユーリは目にも止まらないスピードで左右にステップを踏む。その勢いのまま、下段を薙ぎ払い、次の瞬間には騎士の右斜め上の空中から頚動脈すれすれに剣の腹を当てる。
相手の騎士は前のめりに倒れ、気を失っている。
30秒にも満たず決着がついてしまった。
私達は皆、目の前の結果に唖然としていた。
あまりにも凄まじく、そして美しかった。
ユーリがこちらを向いて騎士の礼をしてくる。
相手の騎士が目を覚ましたようだ。悔しがってユーリに詰め寄るかと思ったが、片膝をついて、もう一度手合わせして頂けないかと懇願していた。
大佐と軍総長は、さもありなんと言った表情だったので、どうしたのかと聞いたら
「あれほどの実力差を見せつけられたら、悔しいより何より思うのは憧れです。あの騎士はユーリに囚われてしまった。これからの奴は変わりますよ。この王国を代表する騎士になります。そんなもんです。」
ユーリはその後も2度騎士と手合わせをして、シャーロットの元へと帰ってしまった。
対戦相手の騎士は大佐にシャーロット王女付きの騎士に異動させてくれと懇願していたが、筋骨隆々の騎士は王女が怖がると却下されていた。
ユーリの資質は申し分ない、これからどの様に動くか兄上と考えなくては。
