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ある場所での出来事

　大陸中央を横断する様に険しく聳え立つ山脈。

　魔族や人間はクルール山脈と呼ぶその山脈の一角には巨大な横穴が存在した。

　其処には青白く輝いた鱗を持つ、強大な力を持つこのクルール山脈の主が居る。

　口からは鋭い牙が生え、背中からは身体の倍近くは大きな翼を生やした存在。

　ここでは無いある世界の者ならば、その姿を見てこう呼ぶであろう。

　所謂、竜（ドラゴン）と。

　その四足は、巨体を支えるに相応しく太く逞しい。

　腕よりも太い尻尾は、振るえば木ぐらいあっさりとへし折れそうだ。

　その竜（ドラゴン）は己の巣としている、横穴の中で身体を丸めながら目を閉じていたが、ふと己の巣へと入り込む何者かの音を感じて目を開ける。

　その侵入者の姿を確認すると、愉快そうに口角上げて言葉を発した。

「何じゃお主か、ここに顔を出すのは久しいではないか」

「偶にはジジイの顔でも、見ようと思ってな。　何時くたばるか分からんしな」

「此奴め、抜かしおるわ」

　そう言って竜（ドラゴン）は愉快そうに笑う。

　己の巣へ侵入してきたのは、赤い燃え盛る様な毛並みを持つ獣であった。

　フランマウルフと呼ばれる獣の一種だが、竜とは知らぬ中では無かった。

　普通の生き物ならば、恐怖を感じて横穴に近づく事すらない。

　だが、そのフランマウルフは恐れる事もなく、竜（ドラゴン）へと近づく。

「良く来たな、と言いたい所だが、一体どうしたのだ？　此処に顔出すのは、面倒とか言っておったで無いか？」

　まるで久しぶりに帰って来た、放浪な息子に小言を言う様に竜（ドラゴン）は声を掛けた。

　その竜（ドラゴン）の様子に、素知らぬ顔でフランマウルフは答えた。

「なあに、少し話をしに来ただけだ」

「話とな？」

　不思議そうな声でそう言い、竜（ドラゴン）は身体を起こす。

　フランマウルフは既に竜（ドラゴン）目の前まで来ていた。

　そして、竜（ドラゴン）の目を射抜く様に見ながら、声を出す。

「お前が言っていた魔王が現れたぞ」

　その言葉を聞いた瞬間、竜（ドラゴン）の身体を電流の様な衝撃が走った。

　身体に生える鱗の全てが、細かく震えた。

　歓喜、驚喜、狂喜。

　その心中に浮かぶ感情は、喜びに満ちていた。

「そうか、発信者（プロフェシー）の予言の時が、ついに来たか……それで、魔王様は何処に？」

「何やらエルフと共に居たぞ、魔王もエルフと同じ姿をしていたが、匂いがまるで違ったわ」

「そうか……発信者（プロフェシー）も新しい魔王様は、エルフと同じ姿をしていると言っておったな」

「それに、魔王の周りには、これまで見たことない程エルフが多く居た。　全員、我の眷属を倒すほど強かったぞ」

「なるほどな……だがお主、もしかして魔王様と戦ったのか？」

「まあ戦ったのは、偶然だ。　むしろ戦ったからこそ、其奴が魔王だと気付いたのだがな」

「そうか……まあ、お主らしいが……して、確認だが名前の方は？」

「あぁ、其奴は自分のことをアニマキナと言ったぞ」

「……全て予言の通りか」

　そう言って竜（ドラゴン）は感慨深そうな表情をして、大きく翼を広げた。

　その様子を見て、フランマウルフはさらに言葉を続ける。

「此処へ来る前に湖の方に寄ってみたが、樹人族（トレント）と水人族（イプピアーラ）が増えて居たぞ。　恐らくその魔王がやったのだろう」

「もう継承の儀……いや、魔族を本来在るべき姿へと導いていらっしゃるのだな……」

「それに、我が魔王と会った場所の先には、小土族（ノーム）の群れが在るはずだ。　魔王は、そこに向かっていたのだろうな」

「そうか……何もかもがもう始まっておるのだな」

「ディアラト、貴様はこれからどうするのだ？」

「もちろん魔王様に、お会いせねばならぬ」

　竜（ドラゴン）は、そう言って顔を上げる。

　そして、ふと、何処か遠くを見るように目線を固定した。

　暫くそうしていたが、顔をしかめて首を振る。

「今、発信者（プロフェシー）から、声が聞こえてきおったわ」

「ほう、予言とやらを伝えてくる奴か？　何と言っておるのだ？」

「あぁ、会うのは三ヶ月先にしろと。　ちょうどその頃にこの地に住まう魔族達の祭りがあるから、その時が良いとな」

「なんだそれは？」

「分からぬが、ワシも少し人間の国に用が出来たから、丁度良かったかもしれん」

　そう言って竜（ドラゴン）は横穴の出口へと向かう。

　そして横穴から出るとその大きな翼を広げた。

　フランマウフルもそれに伴い横に並ぶ。

「では、ワシは暫く人間の国へと向かう。　その間、この森のことは主が面倒を見よ」

「我がか？　眷属達には自由にさせてやりたいのだが？」

「それは構わぬ。　だが、あまり魔王様に迷惑を掛けぬようにしろ」

「……まあ良いだろう」

　竜（ドラゴン）は、フランマウルフの言葉を聞いて満足する様に頷くと、翼をばさりと広げる。

　そして翼で何度か羽ばたいて、空へと飛んだ。

　そのまま暫く旋回してた後、山脈の向こう側へとその姿を消した。

　フランマウルフはその様子を暫く見ていたが、森へと視線を戻し、ゆっくりと竜（ドラゴン）の居た横穴を後にした。

　そして、ふとある場所へ視線を移す。

　視線の先には、丁度、彼らが魔王と言った人物が居る小土族（ノーム）の村が、かなり小さくだが見えた。

　だが、直ぐに森へと視線を戻し、その森へとフランマウルフは駆けていくのであった。