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リハーサルの光と影

薄明かりのスタジオに音楽が鳴り響く。鏡張りの壁に映るのは、汗を流しながら踊る少女たちの姿。澪はステップを踏みながら、同時に仲間の動きを確認する。わずかなずれも許されない。リハーサルは本番以上に厳しい。

「もう一回、最初から！」振付師が手を叩き、音楽を止めた。皆が息を整え、再びポジションに付く。澪は深く息を吸い、次の動きを頭の中で反芻した。彼女の隣ではユナが眉をしかめている。「また感覚がおかしいんだ。左足が重く感じる。」澪はさりげなくユナの背中をさすり、「無理しないで。休憩をお願いしようか？」と言った。

だが振付師は首を振った。「スケジュールがタイトだから、休む時間はないよ。彼女ならできる。」その言葉にユナは頷いたが、澪は眉をひそめた。彼女たちの体調よりも、計画が優先されている。

休憩中、玲奈が澪に近づき、そっと耳打ちした。「この前の検診の後、背中に小さな痣ができてたの。何か入れられたのかな…」澪は胸がざわついた。「それ、本当に検診のせい？」と問い返すと、玲奈は不安げに肩をすくめた。「わからない。考えすぎかもしれないけど。」

リハーサルが終わると、窓の外は夕焼けに染まっていた。オレンジ色の光がスタジオに差し込み、少女たちの影が長く伸びる。その影は彼女たち自身のように、どこか歪んでいた。澪は自分の影と向き合いながら、ここがただの夢の場所ではないことを改めて感じた。

帰り際、スタジオの片隅でプロデューサーとスーツ姿の男が低声で話しているのが目に入った。「予定通り順調だな。次の段階に移す準備を。」澪は足を止めかけたが、すぐに歩みを続けた。聞いてはいけない会話が、彼女の背中に冷たい汗を走らせた。