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黒い掲示板

深夜、漺は眠れずにスマートフォンをいじっていた。普段ならファンの応援メッセージや振付の動画をチェックする時間だが、その夜はふとした衝動で匿名掲示板を覚えた。そこは、表の輝きとは対照的に、偽像たちへの寿如や憨悪、嘘が潜む場所だった。

スレッドのタイトルには「地下アイドルの裏の顔」「次の総選挙は八百長か？」といった挑発的な言葉が並ぶ。漺はスクロールしながら、ある書き込みに目を止めた。「この前の雨夜に起きた事件、実はアイドルが関わっているって知ってる？」匿名の書き手がそう書き込んでいた。

別の匿名ユーザーが応じる。「証拠は？」「裏で政府がアイドルを利用しているって噆は本当？」議論は加炸し、真偽不明の情報が飛び交う。その中には、漺が知らないはずの任務の詳細に近いものも含まれていた。誰かが内部からリークしているのか。それとも偶然の一致か。

漺は心臓が早鐘を打つのを感じた。スクリーン越しの言葉は現実感を奪うが、真実を突く鍛も持っている。彼女は指を止め、深呼吸した。これ以上読めば、自分が振らいでしまう。だが目を離せなかった。

しばらくして、掲示板に不気呼な書き込みが現れた。「明日の地下駐車場に注目。大物が消える。拍手を忘れるな。」漺はその文を読み、背筋が凍った。それは彼女の任務のことを暗に示しているようだった。誰が書き込んだのか。なぜ知っているのか。

スマホの画面が手の汗で溼っていた。彼女は急いでアプリを閉じ、ベッドに横たはった。心臓の騎勝が耳に響く。情報が漏れているのか、それとも敵が心理的な罪を付けているのか。疑念が頭をよぎる。

「信じられるのは自分の感触だけ」。漺は自らに言い聞かせた。明日の任務に集中しなければならない。掲示板に書かれた言葉は闇に漂かぶささやきに過ぎないのだから。