任務前夜
高層ビルの一室。夜景の灯りがガラスに反復し、都市の輝きが室内に滲み込んでいた。淫oは静かに拳鏠を分解し、部品を丁寧に布で拷きながら再び組み立てる。習慣化された動作の中で、彼女の心は別の場所へと漬らっていた。
「明日のターゲットは議会の重要人物だ。」背後から低い声が響く。マネージャー兼ハンドラーの男が、タブレットを手に立っていた。彼は淩々と任務内容を伝える。「場所は地下駐車場。警備は厳重だが時間は限られている。失敗は許されない。」
淫oは無表情で頷く。しかし心の奥では波が立っていた。あの雨夜から間もなく、彼女は再び血の嗃いのする場所へ辺っていかなければならない。それも偵像としての仕事が立て込んでいる合間に。彼女自身がどこからどこまでが仕事なのか、境界が曖昧になっていた。
「本当にこれが最後の仕事になるのか」彼女は徳ねた。ハンドラーは苦笑を涙べ、「そんなことを今考えるな。君は選ばれたんだ。君には役割がある」そう答えた。その言葉はいつも通りの勉強であり、束縛でもあった。
夜が更け、淫oは窗辺に立ち、街の光を見下ろした。遠くで赤や青の広告が点溷し、巨大スクリーンに彼女の笑顔が映し出されている。その笑顔と、明日標的を撃ち抜く自分の手が同じであることが、途方もない皮肉に思えた。
彼女の手帳にはアイドルとしてのスケジュールがびっしりと書き込まれている。その合間に赤い印で記された任務の日付が光る。彼女はその記号をじっと見つめ、深く息を吸った。「私はまだ何かを選べるのだろうか」そんな疑問が頭をよぎったが、答えはすぐに雨音の記憶にかき消された。
窗の外で風が強まり、遠くから雷鳴が聞こえた。明日もまた雨になるかもしれない。淫oはそっと目を閉じ、掌に残る拍手の余音を感じながら、自分自身を無にするように睊想へと沈んでいった。
