第２１話 爺孫の会話
爺ちゃんがなぜ俺を大家にしたのかはわからない。そもそも爺ちゃんの事を、何も知らない。
他人なのか、血のつながった親族なのかすら俺にはわからない。だけどあの火事の後に、俺の居場所をくれたのは間違いなく爺ちゃんのおかげだ。
俺は自分のことすらよくわかっていない。
いつの間にか俺は眠っていたらしい。右頬にはしった激痛で目を覚ました。
「おう、起きたか」
寝ぼけ眼でもはっきりわかるほど鬼の形相の爺ちゃんが、俺の襟ぐりを掴んでいる。なるほど、おそらく平手打ちされたんだ。職員が慌てて爺ちゃんを止めようと肩を掴むもびくともしない。
「先ほど話した通り大変な目に遭ってるんです！ 容赦してあげてください！」
「そんなもん今はどうでもいい。二人きりにしてくれ、話し合いが必要なんだ」
怒気混じりの爺ちゃんの声に職員はたじろいだ。それが普通の反応だろう。俺は黙ってハンドサインで職員に大丈夫だと伝えると、渋々だが職員はため息をはいた。
「暴力はダメですからね！ 言葉で！ 話し合いをしてくださいよ！」
至極当然のことを吐き捨てて、医務室から出ていった。
職員が戸を閉めたのを確認して、爺ちゃんは俺から手を離した。そして近くに丸椅子を持ってきて腰を下ろし、俺をジッと睨んだ。
「サインはまだしてない。お前の話を聞いてから決めると話をつけてきたが……お前はどうしたい」
こんな時すら俺の意思を聞くのかと、俺は思わず吹き出した。また平手打ちされるかと覚悟の上だったが、なにもなかった。
「正直、あまり俺も思い出してないけどさ、嫌なことが起きると脇腹の火傷跡が痛むんだ」
爺ちゃんは黙って真剣に俺の言葉に耳を傾けてくれる。まるで最初に会った時のようで懐かしいが、あの時とは違う。
「爺ちゃん、俺の本当の親って人間？」
今日、俺は爺ちゃんにずっと聞きたかったことを聞く覚悟ができた。
