極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

第一章 ～ 祈りは魔法となりて

＃15 ～ 人ならざる者よ

　雨の中で抱きしめ合う二人の親子。

　それを見下ろす人影がひとつ。

　千堂祐真。彼は、空中に立っていた。何の支えもなく。

　しかも、土砂降りの雨に打たれながらまるで濡れていない。よく見れば彼の頭上で雨は弾け、肌にも服にも、雨粒の一滴さえ触れていなかった。

　そしてその隣には、いつもの蒼い鳥。

「お疲れ様でした、主サマ」

　鳥が告げた言葉に、ふっと祐真は笑みを浮かべる。

「お疲れさまって言われても、俺は何もしてないが？」

「御冗談を。あの男が、一人であの山を登るなど」

「本当だよ。俺は何もしてない。崖から落ちたとき治してやろうと思ったけど、なぜか自力で立ち上がったからな」

　その言葉に、フィノスは目を剥く。

　そんなことがありうるかと。

　フィノスの眼から見ても、琴羽の父親――綾辻真也はごく普通の人間に過ぎない。そんな人間が、あんな地獄みたいな場所で生き残れるなど、にわかには信じられない。

　それこそまさに――

「奇跡、だろ？」

　にっと、祐真は笑った。

「そう、奇跡さ。あの男には魔力なんてないし、魔法は使えない。だがフィノス、言ったろう？　魔法にとって本当に必要なのは、魔力なんかじゃないと」

　いわゆる、鍛冶場の馬鹿力というやつである。

　人間は自分のリミッターを外すと、時にとんでもない力を発揮する。

　だが。自分の危機ではなく、誰かのため――娘のためにそれを成した。これはまさしく奇跡である。

「あの男は自力で奇跡(まほう)を起こした。……ああ、まったく。これだから人間ってやつは、本当に」

　祐真は口の端に笑みを浮かべながら、思った。

　――手助けしなくてよかった、と。

　無力な人間が、想いの力だけで奇跡を起こした。

　そこに自分みたいな奴が、横から割って入るなんて興ざめもいいところだと。

　高尚な理由など一つもない。ただ単純に、彼は綾辻真也が奇跡を起こすところを見(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)。それだけの理由で、この事態を放置したのだ。

　祐真は……この大魔法使いは、人を愛している。だがその愛は、他者からみればひどく歪んでいた。

　彼が愛しているのは奇跡であり、彼が人を愛するのは、人が想いによって奇跡を起こすからである。たとえば人を救ったとして、それは『将来的に奇跡を起こすかもしれないから』助けたに過ぎない。

　唯一の例外は、家族だけ。

　今回も、もし死んだら雪や両親が悲しむだろうから、最悪の結末にだけはしないつもりだった。

　これが赤の他人だったら、どれだけ死のうが泣こうが喚こうが、祐真はぴくりともしなかっただろう。

　……力ある者の責任？　そんなもん知るか、勝手に死ね。

　人として生まれ変わり、人として愛を知り、まっとうになるかに思えたこの男。しかし本質というのは、簡単には変わらないらしい。

「まあ、これは俺からのご褒美だと思ってくれ」

　ぱちん、と彼が指を鳴らす。その結果は、目に見えるものではなかったが、しかしあまりにも劇的であった。

　今にも尽きそうな真也の命を、繋ぎ止める。

　本当なら完全に回復させることも出来るが、そうはしなかった。致命傷にならない程度に治しただけだ。

　彼は命を懸けて、琴羽を救った。ならばその傷もまた、無かったことにしてはならないだろうと。

　そして天から降り注ぐ雨。実はこれも祐真が降らしたものだ。

　このまま火に巻かれて二人とも死んだりしたら、実に興ざめだ。妹も泣くだろうし、と。

　――奇跡の後にはハッピーエンドと、相場が決まっているのである。

「さて」

　祐真はポケットに手を突っ込み、背後を見る。

　そこにいたのは巨大な黒い狼……いや、果たして狼といってもいいのだろうか？　揺らぐように呪いがまとわりつき、真っ黒な炎を立ち上らせているそれを。

「うーん、これどうしよっかなぁ」

　下手をすれば数千人単位を呪死させかねない、呪いの塊みたいな怪物を前にして、呑気に祐真は首を傾げた。

　その間も、狼は真っ黒な触手を祐真へと叩きつける。しかしそのどれも、祐真には届かない――彼の前にある見えざる壁が、そのすべてを阻んでいた。

「よし、こうしよう」

　パン、と祐真は両手を打った。

「五分あげよう。その間に、ちょっとでも俺に攻撃を届かせたら、君は生かしてやる――いや、飼ってやろう」

「お待ちください！　それは十戒に加えると……！？」

「まあそうなるかなぁ」

　あわわ、とフィノスは顔を蒼くした。

　……そうなった場合。恐らく、フィノスにはとんでもない折檻が待っている。

　何しろ目の前で主を傷つけられて何もしなかったのだ。しかもあんな雑魚に。あの人とかあの人とか、十戒のメンツにボコボコにされる自分が思い浮かぶ。

「じゃ、よーいスタート！」

　まったくもって心の準備が整っていないフィノスを尻目に、明るく祐真が宣言した。

『ＧＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ――！』

　祐真の言葉の意味が分かっているのだろうか。それとも彼の態度が気に食わなかったのか。

　猛然と攻撃を仕掛ける黒犬を前に……祐真はあくびを漏らす。

「うーん、それじゃあ合格点はあげられないなぁ」

　がーんばれ、がーんばれ、とクソガキ応援ムーヴをかます祐真に、フィノスは冷や汗ものである。

　が、まあ。

　……そもそもあんな攻撃が、この主に届くわけがないのだが。

　たとえ弱体化していようが、それこそ何百年何千年をかけようが。

　フィノス・フィオルは知っている。

　かつて決して触れざると謳われ、事実、傷ひとつ負ったことのなかった過去の自分。

　指一つ触れられず、『ちょっと羽根を一枚欲しかったんで』なんて理由でボッコボコにされた、かつての記憶を。

　フィノス・フィオルは知っている。

　かつて、大魔法使いは人に憧れた。

　逆説的に言えば、彼(・)は(・)決(・)し(・)て(・)人(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　あまりに多くの名で呼ばれたその男は、今、人の皮を纏ってここにいる。

「じゅー、きゅー、はーち」

　いよいよ残り十(テン)カウント。

　もはや若干の呆れ顔で見ていたフィノスの目の前で、主の身体から、濃密な魔力が立ち上るのを視た。

「ごー、よーん、さーん、にー」

　その気配を悟ったのか。

　もはや死に物狂いになった獣の攻撃は、しかし、塵芥ほどにも届かない。

「いーち」

　そして。

　ゼロ。

　――ドンッ、と光の柱が立ち上る。

　その光は、通常の人間では見ることさえもできない。

　浄化の光でありながら、同時に、すべてを圧し消滅させる死の光でもあった。

「ま、こんなもんか」

　まるで興味をなくしたかのように手を振り、祐真は姿を消した。

　◆　◇　◆

　一人残されたフィノスは、その光の柱が消えていくのを見送って、そしてため息を吐いた。やはり、と。

（――主の精神は、肉体に引っ張られている）

　かつての大魔法使いは、遊びに興じることはなかった。

　評するのであれば、災厄そのもの。

　ある者にとっては神のごとき奇跡を、またある者に死と破滅を。

　触らぬ神に祟りなしというが、まさにそのような存在だった。

　しかし人の皮を纏ったことで、その精神は少年のものに近づきつつあるように、フィノスは感じていた。

　きっと喜ばしいことなのだろう。

　愛を知り、人を知り、人に変わりつつ主に、フィノスは想う。

　かつて主は、人に憧れたがゆえに死を選んだ。そして今、主は徐々にその『人』に近づきつつある。

　ゆえに。

　――この世界はきっと、変わらざるを得ない。

　願いが、祈りが、正しく報われるとは限らない。それが現実であり、世界である。

　苦しみ、もがき、足掻いて、それでもと手を伸ばしてなお、理不尽に裏切るのが現実だ。

　悲劇は溢れかえるほどあるのに、起こる奇跡はほんの一握りしかない。

　だがもし、主が真に人になるのならば、きっと――。

　そして、世界は観測する。

　魔法を。奇跡を。

　世界には本来、意思など存在しない。欲求もない。

　ただそこに存在するだけのものに過ぎない。

　だがその時起きたそれは、まさしく衝動であり、渇望であった。少なくともそう見えた。

　世界は観測する。

　そして、それゆえに。

　世界は、これより目まぐるしく変化する。