第69話 キャンベル商人ギルド長
「この地区の商人ギルド長のザーカリー・キャンベルと申します。本日はよろしくおねがい致します。」
「あ、はい……。
よろしくおねがい致します……。」
ギルド長が出てくるのは、冒険者ギルド以来だな。また何かまずかったのだろうか？
キャンベル商人ギルド長は、王侯貴族とやり取りすることが多いらしく、冒険者ギルドのギルド長よりも、だいぶ仕立ての良い服を着た、丁寧な物腰の人だった。
モノクルだったか、片目だけにメガネをつけた、細身ながらにしっかりした体つきの年配の男性だ。
コショウに驚いていたからそれだろうか。そういえば、コショウは昔金と同じ価格で取引されていたと聞いたことがあるな。
だが、パーティクル公爵家の料理にも使っていたし、さすがにそこまでの価値ではないだろう。……ないよな？
「ジョージ様は、コショウを大量にお持ちであるとお伺いしましたが、お間違いありませんでしょうか？」
「ええ、はい、まあ。
ああ、純粋な黒胡椒じゃないから珍しいってことですか？確かにこれは、黒胡椒と白胡椒をブレンドしたものになりますが。」
けど別に、黒胡椒と白胡椒は、収穫時期と収穫後の処理が異なるだけで、原材料は同じものなんだけどな。
黒胡椒は未熟果の皮付き、白胡椒は完熟果の皮なし、っていうだけだ。
「いえ、コショウはそのものが大変貴重なものになります。この国には存在せず、他の国より輸入しているものになりますので。」
ああ……。やっぱりそっちか……。
元の世界でも、コショウは確かインドが原産だった筈だ。
「商人ギルドの人間は、持ち込み商品の買付をおこなうこともありますので、調味料の味を研修期間中に覚えます。ですので味を知っておりますが、平民は通常コショウの味を知りません。貴族と一部の裕福な商人、及び王族のみが食べているものになります。」
「ええと……。売りに出すとまずいでしょうか？市場価格が下がるですとか……。」
「まず、そこが、こちらがジョージ様に確認したい点になります。
ジョージ様は、コショウを一般流通させたいとお考えですか？それとも、富裕層のみが購入する商品としてお考えですか？」
「売っていないとのことでしたので、平民が気軽に買えるようにしたいのですが……。」
「でしたら、ことは簡単ではありません。
この国だけであれば、貴重なコショウが気軽に手に入るようになることで、料理の幅も広がり、喜ばれることでしょう。
ですが、他の国はそうはいきません。」
キャンベル商人ギルド長の視線が鋭くなって、俺はつばも出ていないのに、喉がつばを飲み込む動きをして、空気を飲み込んだ。
「特に、コショウを貴重な外貨獲得手段にしている産出国にとっては大打撃でしょう。
我が国で安く買い付けたコショウを、他の国に転売する輩も現れましょう。
そうした時、考えうる最悪の事態は、産出国との──戦争です。」
俺は再びゴクリと空気を飲み込んだ。
「昔は砂糖と塩がそうでした。
海のない国にとっては、特に塩は貴重なものでした。単なる調味料としてでなく、生死を分ける重要なものでしたから。
戦争の引き金にも何度もなりました。
ですが、以前この国に現れた勇者様と聖女様が、色々な食材とともに手軽に手に入る塩と砂糖を大量にもたらされ、結果著しく値段が下がり、以来庶民も気軽に砂糖と塩を手に入れられるようになったのです。」
以前にも同じことがあったってことか。
まあ、砂糖と塩がほとんど手に入らない世界で、それを手に入れられる手段を持っていたなら、誰でも考えることは一緒だよな。
塩はいろんなところから手に入るから問題はないが、コショウが一つの国に独占されているとなると、高値で売り払って一時的に小銭を稼ぐならいざ知らず、儲けるつもりでもそうでなくても、大量に販売するとなると市場が混乱して、あちらこちらから反発があるということか。
「１つの国が調味料を独り占めしていることを、よいと思っている国はありません。
ですが戦争と混乱を招いた場合、非難されるのは我が国です。それを回避する為には、いざ売るとなった場合、この国だけでなく、すべての国に行き渡るよう、一斉にコショウの値段が下がるよう、仕向ける必要があると思います。」
そうすれば、文句を言うのはコショウを独り占めしている国だけってことか。
まあ、それが独自に改良開発されたブランド野菜とかなら、勝手に利用料も払わずに他の国が育てて販売するのを取り締まれないのはどうかと思うが、別の国で開発したものを売るのは、その国の自由だもんな。
「このコショウは明らかに市場に出回っているものとは異なります。
それよりも非常に良質です。
我々の国で独自に開発したと言って、それに異論を唱える国はいないでしょう。
コショウの販売は、国をあげての事業にする必要があると、我々は考えます。
一度王室に打診を致しますので、回答をお待ちいただけませんでしょうか？」
「は、はあ……。」
どうしよう、やめたくなってきた。別にサニーさんが買いやすくする為だけだしな。
「あの……、やっぱり販売はとりやめてもよろしいでしょうか？そこまで大きな話になるのでしたら、本意ではないので……。」
だがそれを認めない空気を、キャンベル商人ギルド長は持っていた。
「──出来ません。私がもう、ジョージさんがコショウを大量にお持ちであることを知ってしまいましたので。
個人で大量にお持ちであるのに、商人ギルドを通さないとなりますと、闇市で大量に売りさばくつもりと疑われかねません。
そうなれば、どちらにしろ戦争です。」
能力で出さなきゃこの世に存在しないんです、とは言えなかった。
持ち込む前に、この世界の政治情勢を調べておくべきだったな……。ここまで大事になってしまうとは思わなかった。
ちょっと変わったものを、やたらと販売する人、くらいに思われて終わりだと思っていたが、この世界に存在しないものとするものじゃ、こうまで反応が違うとは。
すぐに登録して売れないとなると、サニーさんに追加でコショウを渡さないとだな。
国をあげての事業として、王家に打診ともなると、果たしてどのくらいで販売にこぎつけられるものなのかが分からないしな。
「こちらの固形コンソメスープの素というのは、すぐに登録にうつらせていただきます。２日後にお越しください。こちら預り証になります。お持ち下さい。」
俺はキャンベル商人ギルド長から、アサリの水煮缶、無調整豆乳、固形コンソメスープの素の３つの預り証を手渡された。
「それと、以前ご登録いただきました、ネジ山のあるクギと、プラスドライバーの、特許使用料金のご精算がまだのようでしたので、そちらも精算させて下さい。」
ああ……。そういえば以前登録したなあ。ヴァッシュさんに言われて。それで初めて商人ギルドに商品を登録したんだっけ。
普段ほとんどの商品をルピラス商会を通じて販売しているから忘れていたが、ネジ山のあるクギはルピラス商会が俺から仕入れてないから、商人ギルドで作成する権利のみを販売して貰っているのだ。
「まず、ネジ山のあるクギ１本の特許使用料が銀貨１枚になりまして……。」
「銀貨１枚？」
クギ１本が千円てことか？ネジ山をつけたってだけで？しかも現物じゃなく、その形のクギを作る特許使用料だぞ？
「相場がわからないので、こちらで価格をつけてよいとのことでしたが……。
安すぎましたか？」
高すぎますよ！
普通ネジ山のあるクギなんて、せいぜい１５０個入で６００円くらいのものだ。
つまり１本４円。
鉄の皿頭なら１０００個で２０００円だ。
ステンレスのものでも１本２０円程度。
確かに１本一万円以上する、特殊なお高いクギやネジも、存在するにはするんだが。
まあ、あまり安くしすぎても転売が起きると、ルピラス商会副長のエドモンドさんに言われたしな。そのうち流通量が増えて、作る人がたくさん出てきたら、自然と値段も下がるのだろう。
「いえ、問題ありません。」
「こちらが大量に利用依頼が出されておりまして、その数が１５万本ですね。」
？？？？？
「ええと、もう一度よろしいでしょうか？」
「１５万本ですね。」
……クギだけで、１億５千万ってことか？
「そんなに流行っているんですか？
そのクギは。」
「いえ、現時点では、一部の工房が、大量に利用依頼を出しているのみですね。」
ヴァッシュさんの工房だ。
ということはだ。恐らく家庭用自動食器乾燥機能付き洗浄機に使用しているのだろう。
原価が確か１台１００万だったか……。
お高いクギを大量に使っても、元が取れるってことなんだな。確かにあれなら、魔石を入れ替えられるのも売りの１つだから、ネジ山のついたクギは必須だろう。
だけど、それだけの数を申請したってことは、全部のクギをそれにしたのかな？まあ、その方が点検はしやすいだろうが。
「プラスドライバーの特許使用料が小金貨１枚と銀貨５枚になっておりまして──」
「はい？」
「小金貨１枚と銀貨５枚です。
こちらが１００本となっておりますね。」
プラスドライバーを作る許可に一本一万五千円ってことか？ちょっといいやつでも三千円あれば買えるんだが。
まあ、数が少ないうちはこんなもんか。
「商人ギルドでは、直接買い付けと特許使用料に際しての手数料は、販売価格及び特許使用料の１０分の１を頂戴いたしております。
こちらは登録者の権利を阻害した利用者を発見した場合の、調査監督費用としても利用させていただいております。
またこの中に税金も含まれております。」
手数料は１０％ってことか。ルピラス商会のように新規顧客の獲得をしてくれない代わりに、手数料が安いってことだな。
おまけに特許侵害をきちんと処罰する為に監視する立場でもあるわけか。
国から費用が出ずに、商人ギルド独自でやっているということは、国に対しても意見の言える立場ということになる。
だがそれにしても、だ。
「税金込みで１割ですか？
随分とまた安いですね……。」
日本なら１億以上稼ごうもんなら、半分は税金で持っていかれるんだが。
「それはジョージ様が冒険者だからですね。冒険者は経費がかかるものとして、予め優遇措置が取られております。」
なるほどな。確かにオリハルコン銃も、今注文しているオリハルコンの盾も、１億以上のお高いものだ。
それを毎年新しく作るとは思えないが、魔物の属性によって武器を変えるから、冒険者によっては複数の武器を所持している。
大抵の冒険者は防具を作ってもいるし、俺は一度作って貰ったあとは能力で出してしまっているが、オリハルコン弾を購入したり、弓使いが都度矢を購入するとなると、べらぼうに経費がかかることだろう。
それを見越して、冒険者からはあまり税金を取らないようにしているというわけか。
倒すだけでも大変な魔物はまた違うのだろうが、クエストは素材買い取りはものによって高いが、依頼料は一律低い。
皮や肉の状態が悪ければ、買取価格もその分下がる。きれいに倒すのは難しいのだと冒険者ギルドで言われた。
俺は単独だが通常はパーティーを組むものだし、そうなれば、仮に１００万で買い取ってもらえる魔物を４人で倒したとして、それを４等分することを考えると、更にそこから税金で大幅に持っていかれたら、誰も危険をおかしてまで冒険者なんてやりたがらないだろうな。そうなると、市場に素材が回らなくなってしまう。
「冒険者ギルドや商人ギルドで、素材や商品を商人や加工業者に販売した場合、我々がそこから更に税金を支払います。
その上で買取価格を決めておりますね。
嗜好品にあたる食材や、生活に必要のないもの、高すぎるものを購入する場合は、購入する側に税金がかかります。それは販売する店側、または冒険者ギルドや商人ギルドが、値段に上乗せして徴収しています。
税金が安いということもないのですよ。」
奢侈税ってことか。子どもからも一律で税金を取る日本のやり方よりも、諸外国の税のとり方のほうが俺はいいと思っているんだが、この国もそれに近いのかな。
つまり俺やヴァッシュさんの工房から商品を仕入れて販売しているルピラス商会は、税金を上乗せして販売をしているわけか。
どうりでどれも販売価格が高いわけだ。
「商人ギルドの手数料、小白金貨１枚と、大金貨５枚と、中金貨１枚と小金貨５枚を引いて、ネジ山付きのクギと、プラスドライバーの特許使用料は、中白金貨１枚と、小白金貨３枚と、大金貨６枚と、中金貨３枚と、小金貨５枚になりますね。」
「はい……。ありがとうございます……。」
俺は代金を手渡され、それをマジックバッグにしまった。
「それと、冒険者ギルドのギルド長、オリバー・スコットより、冒険者ギルドに立ち寄っていただけるよう、伝言を承っております。
ご自宅にも使者をつかわしたそうなのですが、おいでにならなかったそうで。
もしも商人ギルドに来ることがあれば、伝えて欲しいとのことでした。」
ああ……、何日か帰らなかったからなあ。
しばらくクエストを受けないと、冒険者ランクが下がると、最初の登録時に受付嬢に説明を受けたが、ランク維持の為になにかしろとか、そういうことだろうか？
上げようとしたわけじゃなく、気が付いたらどんどん勝手に上げられてしまったものだし、別に下げてもらっても、こちらは一向に構わないんだが……。
「分かりました、帰りに寄ってみます。」
俺は商人ギルドを出て、その足で冒険者ギルドへと向かって、受付嬢に声をかけた。
「あの……。商人ギルドで、冒険者ギルド側で俺にギルド長が用事があるようだとの、伝言をたまわったのですが……。
ジョージ・エイトと申します。」
「ジョージ・エイト様ですね、少々お待ち下さい。」
そう言って受付嬢が奥に引っ込んでいき、戻ってきたかと思うと、
「ギルド長が奥でお待ちです。こちらにお越しいただけますでしょうか。」
と言った。俺は受付嬢に案内されて、久しぶりにギルド長の部屋へと行った。
「すまないね、ジョージさん。
急に呼び立ててしまって。」
「お久しぶりです。
商人ギルドで、なにか俺に用事があると伺いましたが、何の件でしょうか？」
「実は……パーティクル公爵家より、ジョージさんを名指しで直々のクエスト依頼が入ってね。それで呼んだわけなんだ。」
「パーティクル公爵家から……、ですか？」
昨日別れる前は、何も言っていなかったが、あれからなにかトラブルでもあったのだろうか。セレス様が襲われたこともあるし、ひょっとしたらそれ絡みかも知れない。
「パーティクル公爵領には、温泉の出る山があってね。そこは一部万年雪が降っていて、常に山頂が雪山なんだが。」
そういえば、招待してくれた温泉が、お湯に浸かりながら雪が見れると、パーティクル公爵が言っていたなあ。
そこになにかあったのだろうか？
「領地の管理人に、公爵が向かうことを事前に打診したところ、どうも最近山の魔物の様子がおかしいと言われたようなんだ。」
「──というと？」
「そこにはイエティという魔物が住み着いているのだが、日頃は近付かなければ何もしない魔物だから、あえて討伐依頼を出すこともなく放置していたそうだ。
だがそのイエティの様子がおかしいと管理人は言ってきたらしい。本来イエティは全身が白い毛に覆われた魔物なんだが、パーティクル公爵領の雪山に現れたイエティは、全身真っ黒だったと言うんだよ。」
「真っ黒の……イエティ……。」
「それがどうも、真っ黒いイエティが、真っ白いイエティを襲っているらしく、真っ白のイエティ自体も気が立っていて、人間を周囲に近付けさせないのだそうだ。
このままでは人間が山に入れないとのことで、現地に行って様子を見て来て、可能なら退治して欲しいとの依頼だ。
イエティ自体は通常Ａランクの魔物だが、真っ黒となると変種の可能性がある。恐らくはＳランクに指定されるだろう。」
「うーん……。見てみないとなんとも言えませんが、俺もそこに招待を受けているので、真っ黒いイエティの件が解決しないと、温泉に行かれないのであれば、それはもう、行くしかないでしょうね。」
「招待！？パーティクル公爵家に、招待を受けているのかね？」
「ええ、まあ。パーティクル公爵家にお伺いした際に、その雪山の温泉の話を教えていただき、招待していただいたんです。」
「はあ……。あんたには毎回驚かされるね、ジョージさん。」
スコット冒険者ギルド長は、腕組みしたまま目を丸くしてため息をついた。
パーティクル公爵家に行くことになったのは、俺の力でもなんでもなく、まったくの偶発的な出来事なんだがな。
「固定のパーティーメンバーがいないようだが、掲示板で募集をかけるかね？」
スコット冒険者ギルド長の申し出に、俺は右手を上げて遠慮した。
「いえ、様子を見るだけなのでしたら、まずは現地で魔物の様子を見てから、必要であれば募集したいと思います。」
俺はヴァッシュさんの工房にお願いしていた、対Ｓランク用のオリハルコンの盾が出来上がっているか、一応確認しておく必要があるな、と思った。
