飼い主を守る猫(6)
入院室のある場所は、裏口のドアを開け。目の前に見える入院棟の中にあり。その入院棟の右側にある建物がリハビリ棟。関係者以外は、正面玄関から裏側を周って行く。
入院棟には、一般入院室、隔離入院室、ＩＣＵ入院室があり。一般入院室は、ケージが積み重ねられた部屋があり。個室もあって、飼い主と一緒に泊まれる部屋もある。
タマの怪我の状態は、かなりの重傷で１ヶ月間入院。箒で殴られ足の骨も折っている。鈴の判断で、今日から３日間だけ飼い主と泊まれる部屋で入院する。そのあとは、本人の希望も聞きながら部屋を決める。
４人は、タマが入院している個室のドアの前に来ると。キャリーバッグの中に入っていたナナを出し。鈴はドアを開け、ナナだけがこの部屋に入り。残りの３人は個室のドアの前で待機。
この個室は、６畳の広さで、エアコン完備。左側の壁には、折りたたみベッドが横に立てかけてあり。目の前には開閉式の窓が１つ。その窓のすぐそばの右側には、畳１畳分の広さより少し小さめな台があり、台の高さは１メートルくらい。その台上にはケージが置かれ、正面からしかケージ中は見えない。このケージの中で、タマは体中に包帯を巻かれ、麻酔によって眠っている。
ナナは、辺りを見ていると。
「ここが個室か！？ 広さは、こんなもんね」
この時、ケージの中のタマが目を覚まし。
「……ここは、どこだ？ あれ？ 体が動かない。なんだ、この痛みは？ 体が動かない……。くっそー、あいつめ、絶対に許さん……」
ナナは、タマの声を黙って聞き、台の下で様子を窺っていた。
「あなた、いったい誰にやられたの！？ あいつって誰？ どんな人なの？」
「……誰だ！？ 人間の言葉で俺に話しかける猫は？」
「えっ！？ すごいね、どうして私が猫だってわかったの？」
ナナは、窓のそばに置いてある椅子に飛び乗り、出窓に飛び移った。身動きが取れないタマだが、気配でわかる。
「誰だ、お前は？ 俺になんのようだ？ くっそー、なんで体が動かない？」
「もしかして麻酔ボケ！？ 箒で殴られたの、覚えてないの？」
「殴られ……！？ そうだ、思い出した。あいつ、火を見て笑いやがった。俺は、嗟にあいつの顔に猫パンチを喰らわせ、そのあとの記憶がない」
「火を見て笑った！？ まさか、放火するつもりだったの！？」
「……もし、またあいつがきたら……」
「その犯人の顔、覚えてるのね？」
「覚えてるに決まってるだろう、前に俺に石を投げて怪我を負わせたやつだ。あのコンビニの店員だ」
「わかった。その犯人、私たち捕まえてあげる、タマの仇は私たちがとる」
「私たち！？ お前に何ができる？ あいては人間だぞ！？ 俺がこのざまだ」
「お姉ちゃん、入ってきていいよ、犯人わかったよ」
鈴たち３人は、入院室に入ると。タマは、長谷川の声に気づき。
「まさみ、まさみもいるのか？ 匂いが……」
「いるよ、あっ、そうだ、今日から友達ということで、よろしくね」
「友達！？ 勝手に決めんな」
「それより、まさみちゃんがどんな想いだったかわかっての、家は壊れても修理できる。しかし、あなたが死んだらもともこもないでしょ、残された者の身になって考えたことがある！？ どんなに辛い想いをするか」
「うるさい！ お前に俺の何がわかる？ 俺には命をかけても返さないといけない恩義がある。人間に捨てらたこともないお前に、俺の気持がわかってたまるか！」
「確かに、そうだね、恩義か！？ その気持ちはわかるけど、だからって、まさみちゃんを悲しませてどうするの？」
「……」
長谷川は、ケージの前に行き。
「タマ、私を守ってくれて、ありがとう。でもね、お願いだから、もう無茶はしないでよ」
「……」
