侵入
東方風の絢爛な装飾が施された事務所内は、足の踏み場もない程に死骸が散乱していた。
天井から壁まで血飛沫に塗れ、絨毯などは既に元の色が判別できない程である。
尋常な者ならば、一目で卒倒しかねない惨状だ。
「フェーレスさん、案内を」
「はいよー。こっちこっち～」
フェーレスの先導で、紅染めのロビーをいそいそと通り抜けていく。
上の階からはひたすらに戦闘音が響いている。
軽い地震にも似た揺れが不定期に襲い、ぱらぱらと塵が舞い落ちた。
少し急がねば、事を片付ける前に建物が倒壊してしまいそうだ。
無言のままに入り組んだ通路をしばらく進むと、突き当りに大きなドアが見えて来た。
そこが目的の倉庫なのだろう。
振り返ったフェーレスの視線がそれを示している。
合図を受けたアンバーが進み出て、かかっていた鍵もお構いなしにドアをこじ開けた。
その直後、ガチン、と硬い音が鳴る。
ドアが開くのを見計らったように、飛び出してきた黒服がアンバーに斬りかかったのだ。
しかし黒銀の鎧は呆気なくその攻撃を弾き、直後に襲撃者の頭は唸る鉄拳によって打ち砕かれていた。
「せっかくエルニアさんから逃れたのに、運が無い人達ですね。よりによって、ここへ隠れるとは」
死体を避けながら倉庫内に入って見渡すと、ずらりと置かれた荷物の陰に、いくつか息を潜める気配が感じられたのだ。
俺の言葉はその腰抜けどもへ向けたものだった。
「──こ、降参だ！ 俺達は降参する！！ だから命だけは！」
一人の男が代表とばかりに、棚の裏から飛び出し両手を上げた。
すると残りの者も同様に、そろそろと姿を晒す。
見れば、白スーツと一緒にいた舎弟二人だった。
「お、俺達は若頭に言われて動いただけなんだ！」
「そ、そうだ！ 始めは止めたんだぜ！ だけど押し切られちまって……」
「誰が何と言おうが掟は絶対です。警告を聞かなかった者に慈悲はありません」
悲鳴を上げる隙もあらばこそ。
俺が言うが早いか、それぞれ一人ずつ、フェーレスが細断し、アンバーが粉砕し、セレネが穿っていった。
「命乞いをするくらいなら、初めから喧嘩なんか売らない事ですよ」
巻き添えになった荷物の残骸と同化した肉塊を冷たく見下ろし、俺はきっぱりと言い捨てた。
例外を一つでも作れば見せしめにならない。
ギルドの支配を盤石とする為、ひいてはアドベースの治安の為ならば、手段を選ばないと俺は誓ったのだ。
「ヒューヒュー！ クールなヴァイスきゅんも、とってもよきかなよきかな！」
「いいからさっさと仕事する」
すかさず抱き着こうとするフェーレスへも、同じトーンの声をぶつけて拒絶する。
「おぅふ……マジモードで冷たくされるのって、なんか癖になりそう」
フェーレスは空恐ろしい事を言いながら、荷物が乱雑に置かれた戸棚の一角へと歩み寄った。
次いでガシャガシャと荷物を取り払うと、姿を見せたレンガ造りの壁の内、一ヵ所を深く押し込んだ。
すると、ガコン、という重い音が鳴り響き、壁が徐々に横方向へスライドしていく。
「んっふっふ。轍組幹部の中でも一部しか知らない、秘密のVIPルームへようこそ～、ってね」
にまりとしたフェーレスが顎で示す先には、魔術の明かりが揺らめく下り階段が口を開けていた。
