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異変

　ぼんやりとした眠りの海から浮上し、目を覚ました俺の視界に入ったのは、目慣れた天井だった。

　街外れにある、拠点として購入した俺達の家だ。

　その私室のベッドに、俺は寝かされていた。

　傍らには、椅子に座って腕を組んだアンバーの鎧姿がある。俺をここまで運び、看病してくれていたのだろう。

　こいつはとある理由で常時鎧を着たままだ。その表情は窺えないが、俺が目を覚ましたにも関わらず微動だにしない所を見ると、居眠りをしているのだろう。

「ちっ、どれだけ寝ちまってたんだ……？」

　喉に違和感が走る。妙に甲高い声が漏れた。

　起き上がろうとするが、なかなか力が入らない。

　それでも無理矢理に身を起こす。

　……何かがおかしい。強い違和感を感じる。

　ふと視線を下ろした先に、細く頼りない腕があった。

　それが自分の肩から伸びている物だと理解するのに、数秒を要した。

「……は？」

　思わず間抜けな声が出てしまう。

　急いで毛布を跳ねのけ、全身を確認する。

　……細い。

　着替えさせられたのだろう部屋着は、全くサイズが合っていない。

　めくってみると、あれだけ鍛え上げた鋼の肉体はどこにも無く、元に比べれば枯れ木のような脆弱な身体が横たわっていた。

「おいおいおいおい……！」

　焦りを原動力として、俺はベッドから跳ね起きると、壁際にかかる姿見を覗き込んだ。

「──なんだこりゃあああああああああああ！？」

　そこには、燃える様な赤い髪を持った、紅顔の美少年が驚愕の表情を浮かべて立っていた。

　受け入れ難い惨状に思わず叫ぶと、廊下をドタドタと走る音が響き渡る。

　バン！　と勢い良く開かれたドアから、フェーレスとセレネが飛び込んで来た。

「──何々？　今の可愛い声！」

「ヴェリス様、目を覚まされましたか？」

　部屋に入るなり姦(かしま)しくそれぞれ声を発すると、二人の視線が俺に集中する。

「……きゃー！　何この子、ちょー可愛い！　どうしたの僕、なんでこんなとこにいるのー！？」

　フェーレスが聞いた事も無い黄色い声を上げると、目にも止まらぬ速さで抱き着いてきた。

「あーもー可愛いなぁ！　めちゃくちゃ好みなんだけど！」

　言いながらぐりぐりと頬ずりをしてくる。

「うぉぉ……！　何しやがる、放せ……！！」

　必死で引き離そうとするが、女とは言え流石に冒険者、子供の細腕ではどうにもならない。

「もー、照れなくてもいいじゃん。お姉さんが良い事してあげるからさー」

　猫撫で声を発したかと思うと、その豊満な胸の中に俺の頭を抱え込み、尻を撫で回す。

「アンバーさん。これは一体どうしたことですの？」

　俺がフェーレスの胸の谷間で藻掻いているのを他所(よそ)に、セレネがアンバーを揺り起こしている。

「……おや、拙僧とした事が。たかだか二日の徹夜で眠ってしまいましたか」

　アンバーが目を覚まし、がしゃりと鎧を鳴らして立ち上がる気配がした。

「んん？　勇者殿は何処《いずこ》へ？　……フェーレス殿、その子供は如何しました？」

「んふふー、さあ？　知らないけど可愛いからどうでもいいやー」

「侵入者なら、私の結界でそれと分かるはずなのですけれど」

　三者三様の反応を示し、俺の存在を吟味している。

　しかしフェーレスに抱きかかえられた態勢では話もままならない。

　幸い両腕は自由だ。筋力で対抗できないのならば……

「──んぅっ」

　フェーレスがびくりと身体を震わせて、俺を掴む力を緩める。

　その隙に、俺はするりとその腕の中から抜け出した。

「……ちょっと、何であたしの弱いとこ知ってる訳？」

　背中に手をやりながら、俺を訝しげに見やるフェーレス。

　こいつは背骨のラインが極端に敏感で、そこを指で優しくなぞりあげてやったのだ。

「全く、こっちは病み上がりだってのに無駄に疲れさせやがって……」

　俺は一度息を整えると、三人へ向かって宣言する。

「良いか！　落ち着いて聞け。俺がヴェリスだ」

　その場をしばしの静寂が支配した。

　最初に反応を示したのはセレネだった。

　糸が切れたように、その場に膝から崩れ落ちる。

「ああ、何という事でしょう……あの黄金律を誇る美しいお身体が、こんなみすぼらしい姿になってしまうなんて……」

　床に伏せてぶつぶつと嘆いている。

「言うな！　俺だってまだ信じられねぇ……！」

　これまで鍛えに鍛え抜いてきた強靭な体躯が、寝ている間に水泡に帰してしまったのだ。今の騒ぎが無ければ未だに放心していたかも知れない。

「うぇー、マジで？　……言われてみれば赤毛に目も赤いし、面影はあるっちゃあるかー……？」

　フェーレスがまじまじと俺の顔を覗き込んでくる。

「何でこんな綺麗な子があんなゴリラになるのよ？　時間って残酷ねー」

「誰がゴリラだ！　それよりお前、ショタコンだったのか！　道理で痴女みたいな恰好してる癖に、浮いた話の一つも聞かねぇ訳だ！」

「痴女とは失礼ねー。これはサービスなの、サービス。恵まれない野郎どもに、せめて目の保養くらいさせてやろうっていう私なりの計らいな訳。ただの露出狂と一緒にしないでくれる？」

　今は皮鎧ではなく普段着だが、それでもくびれた腰が丸見えな白いチューブトップに、角度の際どいローライズのショートデニムと、布面積は変わらず極小である。

「傍から見りゃ同じだ！　あとショタコンは否定して欲しかった！！」

「ざーんねーんでしたー。今のキ(・)ミ(・)みたいな可愛い子は、超どストライクなの。中身があんたでもどうでも良くなるくらいに、ね」

　フェーレスの目が怪しい光を帯びている。隙あらば飛び掛からんばかりだ。

「おお、主よ……これも勇者への試練なのですな……」

　その肩越しに、アンバーの祈りの声が聞こえて来る。

「おい、アンバー！　ちょっとこいつ押さえてろ！　このままじゃ話にならん上に、俺の身体が性的に危うい！」

「は……承知。フェーレス殿、今は堪えて下され」

　アンバーが俺の前へ立ち、フェーレスを牽制する。

「はーいはい。んじゃまあ、真面目なお話始めよっか」

　意外とあっさり引き下がったフェーレスは、手をひらひらさせながらベッドへ腰を下ろした。

　その足元で床に倒れ込んでいたセレネも、もぞもぞと起き上がり、脚を抱えて座る。

　それらを見届けてから、俺も壁際に置いた椅子を引き寄せた。

　そして、現状を整理するための会議が始まった。

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