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いいから付き合え

「……それで、なんで家の庭な訳？」

　家を出てすぐ目の前の広い庭へと連れて来ると、早速不満気なフェーレスの視線が飛んできた。

「しかもちゃっかりアンバーもいるし。二人っきりのデートじゃなかったの？」

　離れた場所で遠慮がちに佇んでいるアンバーへもじろりと一瞥(いちべつ)をくれると、再び俺へと目を戻す。

「デートとは一言も言ってねぇ。アンバーはまぁ、ただの成り行きだ」

　玄関のドアを開けると、正面に土下座をしているアンバーの姿があったのだ。どうやら意識を取り戻してから一晩ずっと居たらしい。

　俺を見た途端に見苦しく謝罪の言葉をまくし立てて来るのを制し、問答無用で同行させたのだ。

「……勇者殿の許しを得るまで敷居を跨ぐまいと待機しておりましたが、邪魔であれば何処へなりとも消えまする……」

　フェーレスに気を遣ってか、そんな事をほざくアンバーへきっぱりと言い放つ。

「いつまでうじうじしてんだ。許しも何も、俺は昨日言ったはずだぞ。構わねぇと」

「……なんと……！！　あれ程の失態の後でも、あのお言葉は撤回されなかったのですか……！　なんと慈悲深い事か……くぅぅぅぅ！」

　アンバーが涙混じりの声を出し始める所へ、俺は先手を取って釘を刺した。

「泣くのは無しだとも言ったな？　いちいちこの程度で動揺してるようじゃ、戦神にも笑われるぜ。精神修行のやり直しと思って、ちったぁ我慢しやがれ」

「はっ……！　真にもってその通りですな……拙僧とした事が、我欲に信仰を見失う所でありました。勇者殿のお言葉、確と胸に刻み込みましたぞ。深く、深く感謝を……」

　大仰に頭を下げるアンバーの声には、ようやく普段の張りが戻っていた。

　後は緊急時以外お触り禁止にしておけば、こいつに関してはそれほどの障害とはなるまい。

　直接的な被害としては、フェーレスとセレネの方が余程脅威だ。

「ねー、何の話？」

　やり取りをつまらなそうに眺めていたフェーレスが尋ねてくる。

「こいつもお前らと同じ穴の狢(むじな)だったってだけだ。説明するのも面倒だ、後で直接聞け」

「ふーん。あっそ」

　俺が大雑把に返すと、表面上はそっけない言葉を吐くフェーレス。しかし一瞬にまりと口が緩むのが確かに見えた。からかうネタが出来たとでも思ったのだろう。

　そんな話をしながら、庭の中心へ二人を伴って進む。

「そんで、結局何がしたいのよ？」

　俺が足を止めると、背後のフェーレスが痺れを切らしたように聞いてきた。

「昨日の件で雑魚どもとやり合って、最低限の動きは出来ると分かった。次は上限がどこまでかを確かめておこうと思ってな」

　振り向いてフェーレスと目を合わせると、俺は続ける。

「そこでお前の出番な訳だ。模擬戦に付き合え。久々に一つ汗を流すとしようぜ」

　それを聞き、フェーレスの顔に不満がありありと浮かんだ。

「うぇぇ～？　なんでそんなめんどい事にあたしを指名すんの？　アンバーなら喜んでやってくれるっしょ」

「こいつは俺が相手だとポンコツ化すると判明した。訓練には使えねぇ」

「真に申し訳ありませぬ……」

　フェーレスの不平にそう返すと、アンバーの身が縮こまる。

「むう。どーせ汗かくんならこっちが良いのにな～」

　言いながら、フェーレスは片手の親指と人差し指で円を作ると、もう片方の手の人差し指をすぽすぽと通すジェスチャーをして見せた。

「夕べもやらかしやがったばっかりだろうが！　いい加減がっつき過ぎだ！　卒業したての童貞かよ！」

「ふふん、イイ事は何度ヤってもイイもんなのよ」

　俺が怒鳴り付けても、反省どころか不敵な笑みを浮かべるフェーレス。

「美少年の旬はすぐ過ぎちゃうからね。ヤれる時にヤっとかないと！　『若さ短し犯せよ少年』って言うくらいだし」

「どこのどいつだ！　そんなふざけた事抜かしやがったド阿呆は！！」

「あたしだけど？」

「……はぁぁぁ～……」

　やはり本物の阿呆か……

　「それが？」とばかりに平然と言い返してくるフェーレスに、俺は唖然として息を吐くしかなかった。

　それに構わずフェーレスは更に口を開く。

「あんたがその姿になった時に言った事覚えてる？　あたしのど真ん中のタイプだって」

「……覚えちゃいるが、それが何だ」

「あんたが珍品に目が無いように、あたしも美少年にはこだわりがあるのよ。今のあんたは、あたしにとってはＳＳランクの超絶レアモノな訳。それが目の前にぶら下がってるのに、手を出さずにいられると思う？」

「む……」

　俺自身、病的なまでの収集癖だとは自覚がある。お宝として例えられると、異常な執着もすとんと腑に落ちた。

「……だとしても限度ってもんがある。前にも言ったが、せめて同意を取れ。俺の都合も考えろ」

「そう言っといて、結局デートもしてくれてないしさ～」

　頭の後ろで両手を組みながら、唇を尖らせるフェーレス。

　今回は随分粘るな。まあ確かに期待させておいて肩透かしを食わせたのだから、少しはこちらにも非はあるか。

「……分かった。なら参加賞を付けてやる」

　俺はフェーレスが飛び付きそうな餌を考え付き、模擬戦の内容を改めて説明し始めた。