クリスマみかん

作者：栄啓あい

　私は、好きな男の子がいた。

　その子のことを考えると、胸がときめいてくるし、暇さえあればずっと考えていることもある。

　私は、高校では、さりげなくその子の近くに行って、その子とさりげなくしゃべって、私の「好き」を感じさせないように心掛けている。

　しかし、やはりその子に甘えてしまうところもあるようだ。

　その子の特徴としては、背が小さい、かわいい、いじられキャラ、そんでもって、爽やか、かっこいい、どこか憎めない顔をしていて、しっかりしている。

　スポーツもできて、頭もいい。

　私から見たら、その子は完璧な人だ。

　なぜみんなはこの子のことを気にしないのだろう。

　そう思うくらい、素敵な人だった。

　あるクリスマスの夕方―

　私はその子にクリスマスプレゼントを用意していた。

　この冬、これから寒くなるであろう冬に備えた、二重手袋だ。

　私はそれをわざわざ小包に入れてその子に渡そうと思っていた。

　その子の手のサイズは、握手をしたときに、なんとなくで覚えた。

　その子の手は、とにかく細くて、短くて、やわらかくて、それでいて、頼りがいのある手だった。

　私は、まだ早いが、この人についていきたいとすら思った。

　私は、終業式など、二学期のことがすべて終わった後の放課後、高校の玄関にいた。

　玄関で、特に何をするでもなく、ただ誰か友達を待っているようなそぶりをして、その子を待っていた。

　その子は、玄関では誰か友達としゃべっていた。

　あああ、この、友達、早く行ってくれないかなあ。

　そんなことをずっと思っていた。

　そうすると、その友達は、部活に行ったらしく、その子は一人で帰っていた。

　それなので私は、勇気をもって玄関を出て、その子のもとに寄った。

　「あの…」

　「ん？八木さんじゃん。どうした？」

　「あの、実は、ちょっと…渡したいものあって…」

　「お？なんだなんだ？」

　「あの…これなんだけど…」

　そして、その小包を渡した。

　「え？これ、リボンがかかってるけど、俺がもらっちゃっていいの？」

　「へ？あ、大丈夫大丈夫。遠慮なくもらって」

　「ありがとう！とっても嬉しいよ！中見ていい？」

　「いいよ！」

　そして、中を見ると、その子はみるみる嬉しそうな顔をした。

　「手袋じゃん！ありがとう！寒かったから、欲しかったんだよねー」

　「気に入ってもらえたなら、よかったです」

　「そういえば今日はクリスマスイヴだったね。メリークリスマス」

　その瞬間、私は頬が赤らんでいくのを感じた。

　私は、その笑顔が、最高に嬉しかった。

　「め、めりー…くりすます…」

　なんだかぎこちない回答となってしまった。

　「でも、せっかくもらっちゃったし、俺からもなんかあげないとな」

　そう言って、その子は鞄をごそごそした。

　その両手から出てきたのは、二つのみかんだった。

　「ごめん。今日はちょっと持ち合わせがないみたいだから、これで許して！」

　「え？いや、全然！大丈夫。みかん、うれしい！」

　「八木？お前、少し無理してないか？」

　「え！？そんなこと…ないと思うけど…」

　「ま、とにかく、それ食べて、風邪ひかんようにな。」

　「うん！」

　「じゃ、俺、こっちだから」

　「うん。またね。よいお年を～」

　「よいお年を～」

　そうして、別れてしまった。

　いつまでも、二人だけでいつもより沢山話したその余韻をずっと感じながら、

　赤くなったであろう頬を、二つの冷たいみかんで冷やしながら…