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１８、早く勇者を集めろ！

　　●【No.018】●

　遂に "アリスノヴァイン王国" の王都・城下町に到着した。その名も "プリデミア" と言う巨大な街である。

　その街の入口には、多くの門番・衛兵が出入りする大きな門を守っている。

　つまり、この街は全ての人間が入れるわけではないようだ。だけど、この街が王都・城下町ならば、それも仕方ないことである。

　色々とあるのだろう。治安・警備の問題や入場手続きの問題など。

　これから "プリデミア" の中に入るのに、沢山の人達による長蛇の列で並んでおり、まだ後方の人達が門の中はおろか、門の前にも来れていない。

　当然だけど、遅れてやって来た勇者マイカたち一行も、その長蛇の列の最後尾に並ばなくてはならない。

「あらら～結構並んでるわねぇ～～♪」

「はい、今度は王都・城下町なんで警備や手続きなんかで、かなり入場が遅れてるようですね。」

「さて、どうします？マイカさん」

「どうするも何も後ろで並ぶしかないんじゃない？」

「ですよね？こんなところで問題を起こせば、街の中に入れないかもしれませんからね。」

「はい、判りました。マイカさん」

　そこで私たちも長蛇の列の最後尾におとなしく並ぶことにした。

「あ～～あ、ヒマだなぁ～～」

「なかなか進みませんね？」

「かなり時間がかかるみたいですよ」

「しばらく待つみたいですか？」

「………」

　その言葉通りにしばらく……かなり時間がかかるみたいで、まだまだ街の中には入れない。

　私は腕組みして目を閉じて静かに待っていた。

　確かに少しずつは進んでるけど、それでもまだまだ街の出入口である大きな門には近づいていない。

　またしばらく時間が過ぎてゆき、私の後ろの方ではシャニルたちがなにやら談笑していた。

「はぁ～王都に入るのって大変だねぇ～」

「……？」

　私の左肩に乗ってるミドリがため息をつきながら、まるで一人言のようにポツリと呟いていた。

「まぁ～ねぇ、でも私たちはそんなに待たないんじゃないかな？」

「……へ？それってどういう意味―――」

　ミドリが私の意味深長な言葉に疑問に思い質問するけど、そこに―――

「すみませーん！この中に勇者様はいらっしゃいますかぁーー？」

　前方から衛兵・門番たちが歩きながら、大声で長蛇の列に並ぶ人達に問いかけていた。

　私は無言で右手を挙げて挙手した。それに気づいた衛兵・門番たちが、私たちの方に歩いて近づいてきた。

「おおっ、勇者様ですか？」

「ええ、一応……」

「それでは身分証明カードなどがあれば、ご提示お願いします。」

「は～い、これでいい？」

　私は自分の "漆黒のカード" を衛兵・門番たちに手渡すと、彼らがすぐ後ろを振り向いて、なにやら話し合っていた。少しだけ時間が経過して、彼らから「おおっ、間違いない！」と声がすると、また私たちの方を向き、私に "漆黒のカード" を返してきた。

「では勇者マイカ一行様。どうぞこちらへ」

「うん、わかった」

　そこで私たち四人は、衛兵・門番たちの案内により、長蛇の列から外れて、また別の人だかりができてる場所へ向かって歩く。そこはまだ大きな門の中に入る手前で、大勢の人が集まってる場所である。

「ふーん、見た目は冒険者みたいね。」

「はい、一体何の集まりなんでしょうか？」

「はい、一体何でしょうね？」

　大勢の人の人だかりの為か、周囲がざわざわと騒いでいて、ここでもまた少し待たされるようだ。

「ねぇねぇ、マイカ。この人達って勇者の冒険者たちじゃない？」

「ええ、おそらくね。ここの王様が本当に勇者を集めてるようね。」

「でも一体何の為に集まってるんだろうね？」

「さぁね？なんだろうね？」

　私とミドリがこの集まりに対して、ひそひそ話をしている。

　そうなのである。

　この大勢の人の人だかりの正体は、勇者とその仲間たちが集まった状態なのである。

　つまり私と同じように、あの "漆黒のカード" を所持する、勇者と認定された者たちなのである。

　もしかしたら、この中にも私たちと同じように、『異世界転生者』がいるかもしれないね？

　でも怪しい人がいても、私はあえて声をかけずにシカトしてる。

　私が見た感じ、約20組くらいの勇者一行はいるんじゃないかな？

　やがて、再び衛兵・門番たちが私たちの方に声をかけてきた。

「えー、ひとまずこれだけの勇者様が集まったので、一旦このまま "ギルド冒険商" まで行きましょうか。」

　そう言うと、すぐそこにある大きな門とは違う、別の出入口である小さな扉を門番たちが開(あ)けて、そのまま衛兵たちの案内で勇者専用の "ギルド冒険商" まで歩いて向かう、私たち勇者一行。

　そして、ほとんど一本道の先にある勇者専用の "ギルド冒険商" に到着して、その中に入ると、ここでも沢山の人がいた。

「ふーん、ここもいっぱいいるわね。ここの人達もみんな勇者一行なのかしらね？」

「うん、たぶんね」

　などと、私とミドリがまたひそひそ話をしてると、この部屋の中央に、純白の鎧兜とマントを身につけて、純白の剣を帯刀している「王護聖騎士」が三人くらい立って現れた。

　この人達がおそらく、勇者専用の "ギルド冒険商" の主人だと思われる。

勇者マイカ、遂に王都・城下町に到着。

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