石の記憶外伝 トムくん奮闘記 その18
結婚式の日――娘よ
その日のカウアイは雨季の晴れ間だった。
空は青く晴れ渡り、まるで二人の門出を祝福するかのように、柔らかな陽光が降り注いでいた。
花嫁控え室。
肩の大きく開いた純白のウェディングドレスに身を包んだクリスティンは、鏡の中の自分を見つめていた。
――ついに、この日を迎えた。
その隣では、ブライズメイドのリアナが感慨深そうに笑っている。
「トム、頑張ってたもんねー。やっとこさ結婚かぁ」
「……そうなの？」
クリスティンは少し驚いた顔をした。
どうやら彼女が気づかなかったところで、トムはかなり頑張っていたらしい。
「うん。まあ、いろいろあったけどね」
リアナはしみじみと頷いた。
その足元では、ドロシーの娘で四歳になるフローレンスが、母譲りの赤毛を可愛らしく結い上げてもらっていた。
小さな手をぱっと広げ、クリスティンを見上げる。
「おねーちゃん、お姫様！」
「ふふ、ありがとう、フローレンス」
クリスティンが微笑む。
同じフリースクールで講師を務めるサラ・ブライトも、黄金色の髪を美しく結い上げ、花嫁の姿を見つめていた。
「いよいよね」
「うん……」
クリスティンは少し照れながら頷いた。
一方、花婿控え室。
緊張した面持ちで立っているトムに、花婿付き添い人のピーター・ゴールドマン先生が声をかける。
彼自身も、ようやく遅い春を迎えていた。
同じ小学校の教諭であるマリア・セゴビヤと婚約し、二人は来年、挙式を迎える予定だった。
ピーターはトムを眺め、懐かしそうに笑った。
「いやあ……旗取りで取っ組み合ってたトムが、結婚か」
「……その話、今する？」
トムが苦笑する。
その横でウィリアムも、
「あった、あった」
と苦笑した。
しかし、ブライアンだけは違った。
彼にとってトムの学生時代とは――頭痛の歴史そのものだった。
そのため、笑おうとしても引きつった笑顔しか浮かばない。
やがて、時間が来た。
トムは祭壇の前に立ち、その向こうには義父であるシモンズ牧師が立っていた。
そして、結婚行進曲が教会の中に響き渡る。
叔父のフレッド・シモンズにエスコートされ、クリスティンがゆっくりと歩いてくる。
純白のドレスに身を包んだその姿を見つめ、トムは息を呑んだ。
やがて二人は祭壇の前に立つ。
フレッドはクリスティンの手を取り、静かにトムへと託した。
そして、結婚式が始まった。
牧師による祝福。
誓いの言葉。
そして――指輪の交換。
それは、トムがクリスティンと初めて一緒に買い物へ行ったとき、二人で選んだものだった。
ティファニーの店で、クリスティンが、
「綺麗……」
と目を輝かせた指輪。
金無垢のリングに、散りばめられたダイヤモンド。
初めて、クリスティンの好みで選んだ品だった。
トムはクリスティンの左手をそっと取る。
そして、小さな声で囁いた。
「絶対に離さない」
クリスティンの瞳が潤む。
トムはそんな彼女に微笑みかけ、ゆっくりと指輪をはめた。
そして、クリスティンが右手の薬指にはめていた婚約指輪も、その上に重ねる。
続いてクリスティンも、トムにならい、金無垢の指輪を彼の指にはめた。
牧師が二人を見つめ、静かに告げる。
「この指輪の誓いによって、この二人を夫婦と認めます」
帳簿に二人の署名が記される。
そして――誓いの口づけ。
その瞬間、教会の中に温かな拍手が広がった。
褐色のひまわりは、まるで二人の新しい門出を祝うかのように、その美しさを増していた。
教会の鐘が鳴り響く。
トムとクリスティンは並んで歩き、夫婦として会場を後にしようとした。
その時だった。
「キャサリン!!」
一人の老紳士が、感極まった表情でトムたちの前に立ちはだかった。
