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答え合わせ

　――視界に広がるのは、目を疑いたくなるような光景だった。

「……なんだ、これ」

　村の中心から少し外れた場所。

　そこでオレたちが見たもの。

　それは、この辺一帯の家々が、まるで廃村のように無惨に破壊され尽くした跡だった。

　建物の一部分に大きな穴が開いていたり潰れていたり。

　柱が斜めに折れ曲がっていたり亀裂が入っていたり。

　明らかに人為的な壊され方をしている。

「さっきの、何かを飛ばして攻撃してきたやつの仕業かな？」

「どうだろ……少なくともピゴラス？だっけ？あいつじゃないことはたしかだな」

「そうだね」

「.........」

　リセはもう一緒についてくるだけでいっぱいいっぱいのようだ。

「一応中も見てくる。リセをお願い」

　オレはルピナスにそう言い残し、近くの適当な家の中に入る。

　家の中は静まり返り、床をきしませる自分の足音だけが響く――。

　少し進んだ先に、食事用の部屋と思わしき空間があり、そこで横たわる人の姿が視界に入った。

「……っ！…おうぇッ…」

　すでに手遅れとなったそれは、既視感のある逝き様――頭の上半分だけが欠けている状態だ。

　足早にこの場を後にし、オレは彼女らのもとへ戻る。

「どうだった？……って、１人ってことは…」

「うん…もう遅かった」

　この後も同じように他の家も何件か回ってみるも、どこも屍が転がっているか、あるいは誰の姿もないかのどちらか。

　そして、次に中を確かめようとしていた家の前に来たところで、足が止まった。

「……ここって」

「――どうしたの？」

　一度だけ友人たちと来たことのある場所。

　あの時は家の前まで来て、「やっぱり帰るわ」とか言ってオレだけ１人引き返したっけか。

「レンくん...の家だよね、ここ...」

「――友達？」

「......」

「はい...長い付き合いなんです。

　だからここはわたしも...一緒に見に行かせて、アイトさん」

「……うん」

　後ろにいたリセが、立ち尽くすオレの脇を通り過ぎ、玄関に手をかける。

「じゃあルピナは外見張っとくから、行ってきて」

　――オレはどう感じてしまうんだろう。

　この先、おそらくレンは死んでる。

　それを見て、オレはきっと安堵感のようなものを抱いてしまうんじゃないか...そんな気がする。

　人の死で内心ほっとする自分なんて、自覚したくない。

　最低じゃないか。

　胃の底が冷たくなる…。

　けど……ここで目を背けるという選択肢は、自分の中にない。

　リセの後に続き、オレもレンの家へと足を踏み入れた。

「......レンくんの両親は、お仕事でよくデュムールの方に泊まりで行ってるらしいの。

　だから...レンくんしかいない、かも」

　リセが何かオレに話しかけてきているが、正直頭に入ってこない。

　扉を開けてすぐにある居間、ひとまずここに誰かの気配はなさそうだ。

「レンくん、いたら返事して...！助けに...きたから」

　隣の台所や食事部屋にも、誰もいない…。

　その反対側にあった扉を開けると、シングルサイズのベットが２つ……レンの両親の寝室、だろうか。

　…ここにも何もない。

「......こっちも、いなかった...」

　オレが入った部屋とは別の部屋を調べていたリセも、首を横に振る。

　残る部屋は、玄関から一番奥にある部屋。

　扉の前に文字が彫られたネームプレートのようなものがぶら下がっている。

　だいぶ年季が入っていて、なんて書いてあるのかは読めないが、多分ここがレンの部屋なのだろう。

　リセと目を合わせ、オレたちは最後の部屋の扉を開け、中を確かめる――。

「―――え……な…」

　その予想していなかった状景に、直前までの思考が全て吹き飛んだ。

　寝台のすぐ横で動かぬまま横たわっているのは、頭部を抉られた２つの人影――――レンとエレナが、身を寄せ合うようにして終を迎えていた。

　顔面が一部欠損しているので、顔立ちから判別することは難しい。

　しかし、あの2人で...間違いない。

　この場所にいること、さっき会った時と同じ服装であること、これだけで十分だ。

　最期の瞬間まで一緒に過ごしていたんだろう。

　ずっと曖昧なままにしておいたものが、こんな形で確信に変わってしまうとは……。

「―――っ......！ひどい...」

　友人の変わり果てた姿に耐え切れず、リセの足からは力が抜け、その場に崩れ落ちる。

　胃の奥から込み上げてくるものを抑えきれず、そのまま吐き出した――。

「………」

　リセには悪いが、オレは背中をさすってあげることすらできない......。

　もうこの場にいたくない。

　もう見たくない。

　早くここから立ち去りたい。

「――行こう、リセ。もうオレたちにはどうすることもできない」

「......でも...っ......」

　蹲(うずくま)ったまま、動こうとしないリセ。

　彼女はオレより何倍も長くこの2人と関わってきたはずだ、無理はない。

　だが、

「まだ全員…てわけじゃない。早く行けばもしかしたら間に合うかも……」

　リセの家族やドリオー、他の村の人たちだってまだ殺されたとは限らない。だからここに居続けることはリセにとっても望ましくないはず。

　それを伝え、促すようにリセの肩にそっと手を置いた。

　......タイゼンのことは、あえて触れないでおく。

「――じゃあオレは、先にルピナスさんのとこに戻ってる」

　動揺が抜けきらず、彼女の呼吸はまだ浅い。

　今は１人にしてあげた方がいいのかもしれない、そう思いオレは先に部屋を後にする。

　落ち着くまで彼女の手を握る、なんて関係性ではないのだから。