『侵入の白刃、揺らぐ凹地』
【本部内部・ユーリ視点】
「侵入者一体、本部中央通路へ！！
氷走隊です！！」
警報が赤く瞬き、
通路から凍気が流れ込んできた。
床の雪が“音もなく”溶けずに広がる――
それほど空気が冷たい。
「第二・第三班！ 通路を封鎖しろ！！」
「くっ……動きが……速すぎる！！」
銃声が響く。
しかし弾は、氷走隊の身体をかすめるだけ。
（風が乱れすぎて……動きが読めない……！）
氷走隊は風の線を“滑る”。
その線が歪んでいる今、
軌道は誰にも予測できない。
――ガンッ！
装甲扉が一枚吹き飛んだ。
「中佐！！ このままでは司令室に！！」
「分かっている……！」
計算では間に合わない。
判断も追いつかない。
（……どうする……？
イゴールは“内部に冷気を流し込む”戦術も組んでいたのか……
これは……本部機能そのものを凍らせる気だ……）
その時、頭に“ある違和感”が刺さった。
（……風の線……
侵入してきた氷走隊の動き……
“ある一点”を避けている……？）
その一点とは――
本部中央の暖房管（大容量ヒートパイプ）。
（そうか……！
氷走隊は低体温ゆえ、極端な熱には弱い……！
だから風の乱れがあっても“暖かい線”を避けて動く！！）
俺は振り返って叫んだ。
「暖房管！
本部中央パイプの温度を――
一時的に最大出力へ！！」
「え！？ で、でもそんなことをしたら……！」
「いい！ 全部やれ！！
氷走隊の動きが止まる！！」
技術兵が慌ててパネルを操作。
ゴォォォッ！！
本部中央へ、熱風のような空気が走る。
次の瞬間、通路から金属を削るような悲鳴。
「中佐！！
侵入個体の動きが鈍った！！
凍気が……後退していく！！」
「よし――今だ！！
射撃隊、前へ！！」
「撃てッ！！」
ダンッ！！ ダダンッ！！
氷走隊の身体が吹き飛び、凍りついた血が雪の上に散った。
（ふぅ……
これで一体は……！）
しかし、その瞬間。
「ち、中佐！！ 本部外周から新たな反応！！
氷走隊五体……いえ、六体！！
本部へ向かって“走って”きます！！」
（六体……！？
本部を完全に落としに来た……！）
胸が熱くなる。
（アニエス……！
急げ……！
今の本部は……薄い……！）
---
【凹地・アニエス視点】
吹雪が肌を切り裂くように叩きつけ、
視界が白一色になった。
「少佐！！ もうすぐ“風の中心”です！！」
「はぁ……っ……分かった……！」
足場は滑り、雪は深い。
防寒服の中に冷気が刺さる。
それでも――進む。
（ユーリが言った“凹地の中心”……
ここを押さえれば、本部に風が逆流しなくなる……！）
しかし。
白い霧の中で、黒い影が立っていた。
風の中心。
その真ん中で。
イゴール・ストルコフ。
「よく来たな、アニエス・ローレンツ」
氷走隊が左右で身構える。
アニエスは息を呑む。
「あなた……
ここが“風の核”であること……最初から分かってて……！」
「もちろんだ。
ユーリの読みは素晴らしい。
だが……“ここに私がいる”という読みだけは、外したな」
（ユーリ……！
あなたの逆算を……奴はさらに逆算してる……！）
兵たちが震える声で言う。
「少佐……！ どうします……！」
アニエスは銃を構え、歯を食いしばった。
「退けるわけないでしょう……
ここを押さえなきゃ、本部が落ちる！！」
イゴールは微笑む。
「見事だ。
だが――私の目的は“風の中心”ではない」
「え……？」
「私は“ここで彼女が戦う”状況を、ユーリに知らせたかった」
（ユーリに……知らせた……？）
「本部を救うために、仲間が“凍土で戦っている”。
それを知った時――
ユーリ・コールドウェルは、どう動く？」
アニエスの心臓が跳ねた。
（まさか……！）
イゴールは、氷の中に立つ巨像のように言った。
「――私は、彼を“前線に出す”のが目的だ。」
---
【本部・ユーリ視点】
「中佐！！
風向がまた変わりました！！
北東の凹地で……大きな歪みが……！」
（あれは……アニエスの位置……！）
凹地の風が高まり、
本部の外壁に冷気が叩きつけられる。
まるで誰かが
“そこに立って戦っている”ことを知らせるように。
（アニエス……
お前……イゴールの前に……！）
胸の奥が灼けるように熱くなった。
（この距離じゃ救援は間に合わない……
だが……）
俺は風の線を読む。
（もしイゴールが“風の中心”に立っているなら――
逆転の線が、ある……！）
「副官！！
凹地へ照準用の観測を回せ！！
“鉛直下降砲撃”もう一度だ！！」
「なに！？
あんな場所に撃てば……アニエス少佐が巻き込まれます！！」
「違う！！
あの歪みは“敵の位置”を示している！！
中心さえ外せば、凹地全体に衝撃を与えて“風の揺らぎ”が戻る！！」
（アニエスが中心にいない……
“外側に配置”されてる……
イゴールは自分が核に立っている……！）
「撃て！！
敵の“風の核”を砕く！！」
---
【凹地・アニエス視点】
イゴールが微笑む。
「さぁ……
ユーリはどう動く……？」
その瞬間。
空気が震えた。
アニエス（……来る……！
これは……ユーリの……！）
「氷走隊、散開！！」
イゴールが叫ぶ。
轟ッ――！！！
上空から凶悪な轟音が落ちてきた。
雪が舞い上がり、凹地全体が揺れる。
「きゃああッ！！」
アニエスは雪に叩きつけられ、
身を丸めて必死に衝撃に耐えた。
そして――
風が止んだ。
あの“歪み”が。
「……消えた……？」
顔を上げると、
凹地の中心に立っていたはずのイゴールの姿が――
煙の向こうに、ゆっくりと立っていた。
傷一つ、負っていない。
「……見事だ、ユーリ。
だが――惜しい」
その目が、アニエスを射抜いた。
「次は……お前だ。」
