『氷影の追撃』
【アニエス視点】
救助隊に抱えられ、
アニエスは沈降を免れた氷棚へ転がり落ちた。
「っ……はぁ……っ……！
まだ……生きてる……！」
四肢に残る痺れが痛みに変わり、
呼吸は白い霧となって漏れる。
「少佐、立たなくていい！ ここは安定しています！」
救助隊員がそう言った瞬間――
「……止まれ。聞こえるか？」
吹雪の奥から、かすかな“滑走音”が届いた。
足音ではない。
雪面を削るような、乾いた音。
（来た……氷走隊……！）
白い霧の向こうに影が三つ。
風よりも静かに、だが風より速く近づいてくる。
「構えろ！！ 三体だ！！」
救助隊が銃火器を向けた瞬間、
氷走隊の一体が視界から消えた。
「……っ！？ 早……！！」
次に見えた時には、
もう救助隊員の懐に潜り込んでいる。
「うわっ……！？」
氷走隊の手が頬に触れた瞬間、
隊員の皮膚が白く凍りついた。
「冷却拘束……！ 一瞬で……！」
反撃に出ても、
氷走隊は痛覚がほぼ死んでいるため怯まない。
（このままじゃ……
みんな……持たない……！）
氷走隊の一体が向きを変え、
アニエスへ一直線に滑り込んでくる。
（私を連れ戻すために……
どれだけでも追ってくる……！）
跳躍。
白い影が空を裂く。
「来るなッ……！！」
【ユーリ視点】
「救助隊、状況を報告しろ！！」
《交戦中！！ 氷走隊三体、速度が異常です！！》
（動きが……読めない……？）
端末の風向解析に目を通す。
吹雪の線が……乱れている。
まるで氷走隊の進路を隠すように、
風の流れが“意図的に”折れ曲がっていた。
（自然じゃない……
これはイゴールの手だ）
「救助隊！！
氷走隊は“風の折れ目”を通って動いている！
その折れ目の先を狙え！！」
《了解！！》
しかし副官が叫ぶ。
「中佐！！
風向データから“折れ目”が消えました！！」
「……！」
（まさか……
風の線そのものを“書き換えた”……？
そんなことを……イゴールが……）
胸が強く脈打つ。
これまでの戦場では感じたことのない恐怖だった。
（俺の計算を、あいつは……“見ている”……？
いや、もっと近い。
“読み替えている”……？）
だが、迷っている暇はない。
（風が隠されても……
“音”までは誤魔化せないはずだ）
吹雪の乱れ、氷の軋み、兵士の足音。
すべてを同時に解析する。
すると――
吹雪の中に、異様な“静けさの線”が見えた。
（ここだ……！！）
「救助隊！！
氷走隊の一体が向かう先……
北西へ二歩分、それ以上進めば“氷が落ちる”！！
そこへ誘導しろ！！」
《了解！！》
【アニエス視点】
氷走隊の影が跳んだ。
白い軌跡がアニエスを貫くように迫る。
（もう……無理……！）
しかし――
「こっちだ化け物ォ！！」
救助隊の一人が体当たりし、
氷走隊の進路をずらした。
その先に――
バキィィィ――ン！！
氷が割れ、闇へ落ちる穴が開いた。
「落ちた！ 一体落ちた！！」
救助隊が歓声を上げるが、
アニエスはすぐ悟る。
（自然じゃない……これは……
ユーリの“誘導”……！）
胸が熱くなった。
（ユーリ……
あなた……本当に……！）
しかし歓声は一瞬で凍りついた。
「中佐！？
残り二体と……さらに一つ、巨大な反応！！」
吹雪が裂け、三つの影が姿を現す。
氷走隊、二体。
そして――
毛皮をまとい、
吹雪をものともせず歩む巨体。
イゴール・ストルコフ。
「なるほど……
“風の折れ目”を読んだか」
イゴールは心底楽しそうに言う。
「やはり、お前は面白い男だ……
ユーリ・コールドウェル」
（ユーリが……読まれてる……！
計算が……追われている……！）
アニエスの背筋に、別種の寒気が走った。
「さて――ここからが本番だ。」
イゴールが指を鳴らす。
白い吹雪が螺旋となり、
氷走隊が前進した。
【ユーリ視点】
（来る……！
氷走隊だけじゃない……
イゴールが……直接……！）
端末に映る風の線が、
まるで意思を持つかのように乱れていく。
計算が追いつかない。
頭が軋む。
（怖い……？）
初めて、自分が感じているものの正体を理解した。
（……そうか。
“計算が届かない戦場”が……怖い……）
しかし、その恐怖の奥で――
一つの確信が生まれていた。
（それでも……アニエスを、救う）
「救助隊！！
氷走隊の動きに惑わされるな！！
あいつらは“必ず最短で来る”！！
線を読め！！」
声が震えた。
だが、前を向いていた。
