『崩れゆく白野（はくや）』
【アニエス視点】
零域が――揺れていた。
氷の大地がうねり、
裂け目が蜘蛛の巣のように広がり、
氷走隊でさえ足を止めざるを得ないほどの振動が続く。
「これ……イゴールが……仕掛けたの……！？」
イゴールは微笑みを崩さず言った。
「北方軍は“補給を壊される”と脆い。
だがな……“大地そのものが敵になる”と、もっと脆くなる」
氷走隊がアニエスを拘束したまま、
裂け目の奥へと連れ去ろうと動き出す。
「やめ……離して……ッ！」
足元が崩れ落ちるたびに、
アニエスの身体は危険な角度へ傾く。
（もう少し……もう少し動けば……落ちる……！）
その時――
「アニエス少佐！！ 伏せろ！！」
風を裂く声。
視界に、救助隊の一人が飛び込み、
氷走隊の腕を斬り払った。
「ッ……！！」
氷走隊が後退する。
アニエスは救助隊に抱き止められ、
ようやく氷の拘束から解放された。
「だ、大丈夫ですか少佐！！」
「はぁ……はぁ……
なんとか……生きてる……！」
救助隊の後ろには、
粉雪を背負った五名の姿があった。
（来てくれた……
ユーリ……！）
一瞬だけ胸に、温かいものが灯る。
【ユーリ視点】
「救助成功……！？」
その瞬間、端末の反応が跳ね上がった。
「中佐！
アニエス少佐、救助隊と合流しました！！」
「よし……！」
（間に合った……
ありがとう……アニエス……）
しかし次の瞬間、
嫌な警告が画面を染めた。
《警告：氷層、崩落反応拡大中》
「……何？」
《零域中央部、沈降速度上昇――
崩落規模：大規模》
俺の思考が一瞬止まった。
（崩落の規模が……大規模？
そんな値は……ありえない。
自然現象では不可能だ……！）
副官が叫ぶ。
「中佐！！
零域全体が……“沈んでいく”！！」
「……イゴール……！」
イゴールは吹雪を操っただけではない。
零域の氷層を“支えていた柱”を破壊したのだ。
【アニエス視点】
「……何、この揺れ……！」
足元が大きく沈んだ。
氷がしなる。
まるで海のように波打っている。
「やばい！！ 全員退避！！」
救助隊が叫ぶ。
だが――
イゴールがわずかに手を挙げた。
「第三段階――“沈黙の床”。
始めるぞ」
カチン。
その小さな音のあと、
世界が――落ちた。
【ユーリ視点】
「落ちた……！？
どういうことだ！」
端末に映った数値が、
一斉に異常値へ跳ね上がる。
《零域の地形高低差が急激に変動！
中央部が十メートル……二十メートル……沈降！！》
「クソッ……！」
アニエスたちの熱源反応が落下していく。
「救助隊！
跳べ！！ 氷の棚へ飛び移れ！！」
《無理です中佐！！
氷層の沈みが速すぎます！！》
沈降速度は――
救助が間に合わないほど速い。
（イゴール……
お前は最初からこれを……！）
【アニエス視点】
「きゃ――！！」
アニエスは救助隊に抱えられながらも、
身体が宙へ浮き上がる感覚に襲われた。
「つかまれ！！」
「無理よ……！
足が……痺れて……っ！！」
落下の先は――
濃い吹雪の闇。
「イヤだ……
ここで……終わりたくない……！」
絶望の瞬間、
吹雪の中で、遠くに声が聞こえた。
「アニエス――ッ！！」
ユーリの声だ。
【ユーリ視点】
「よし、やるしかない……！」
俺は覚悟を決めた。
「救助隊！！
全員、『北側の割れ目』へ誘導する！」
「そんなところへ行ったら落ちます！！」
「落ちる前に“跳ぶ”んだ！！
計算は……俺がやる！！」
胸が震えていた。
恐怖なのか、焦りなのか、自分でもわからない。
（アニエス……
絶対に……死なせない）
風向データ、温度差、氷層の沈降曲線。
すべてを同時に計算する。
その中で――
一つの“道”が光った。
「見つけた……！！
救助隊！！ 北北西へ一〇度跳べ！！
そこだけ……氷が沈まない！！」
《跳ぶ！！》
救助隊はアニエスを抱え、
吹雪の中へ飛び込んでいった。
端末の反応が――
上向いた。
「助かった……！」
ほんの一瞬、安堵が走る。
しかし次の瞬間。
《警告：新熱源接近――高速！！
氷走隊と思われます！！》
イゴールの追撃が――
ここから始まる。
