君だけがいない夢

第22話 春の妖精

夜明け前の空はいつも曖昧で。

まだ星の名残を抱いたまま、光になることをためらっている。

机に向かい、羊皮紙を一枚めくる。

無数の名前と生年月日。

誰が生まれ、誰と出会い、何を選び、どこでその生涯を終えたのか。

感情は添えずに。

ただ、事実だけを残す。

そうして、絢子は今日もまた──

見も知らぬ“誰か”の人生を記していく。

それは義務でも、救済でもなく。

言わば、ただの日記。

誰にも読まれる事は無い。

それでも、この理の中に──

世界に“在った”という事実だけは、残しておかなければならなかった。

棚の最上段。

そこには、古い記録簿が三冊並んでいる。

【ジョージ】【リュシア】【ミレイユ】

それらに、新しいページが増える事は二度と無い。

彼等が去ってから、随分と時が流れた。

悲しみは、とうに形を変えている。

それでも。

その棚を見つめる度に、寂しさが込み上げてくる。

棚の中には一箇所だけ、不自然な間があった。

絢子はなるべくそこを見ないようにして、ペンを走らせる。

ルーカスの記録簿は、作らないと決めている。

もし作ってしまえば、彼が「消滅した」という事実を、“理”が完全に固定してしまう気がした。

絢子はそっと帳面を閉じ、椅子から立ち上がる。

窓の外では、塔の鐘が高く響く。

朝を告げる音。

深く息を吸う。

懐かしさにも似た感覚が触れた気がしたが、追いかけはしない。

「今日も静かね」

誰にともなく呟き、窓辺に近づく。

「……ッ」

突如、右手が震えた。

視界に走る、激しいノイズ。

脳の奥深く。

”理“と繋がった部分が、警報を鳴らしている。

そのとき──

チュピィィィ。

── それは

脳を揺さぶる程に、懐かしい音。

白い影が、ゆっくりと窓枠に降り立つ。

「──ッ！あなた……」

絢子は信じられないというように、目を見開く。

その姿はあまりにも異様だった。

羽は濁り、輪郭が小刻みに震えている。

まるで、実体を持たない映像が乱れているかのように。

「まだ……残っていたと言うの？」

胸の奥が、ひくりと痛む。

あり得る筈が無い。

あの浄化で、全ては断ち切られた筈で──

彼が亡くなってからは、一度も現れる事などなかった。

絢子はゆっくりと手を伸ばす。

指先が羽に触れた瞬間、微かな音が流れ込む。

懐かしい感触。

間違えようのない、ルーカスの声。

「……どうして……」

言葉が、掠れる。

それは意思を持たない残滓。

呼ばれもしないのに、ここに在ってしまったもの。

鳥は小さく羽を震わせ、絢子の手のひらに乗る。

その重みが、余計に現実感を伴った。

「……あなたも、取り残されてしまったのね」

驚きは、すぐに恐れへと変わる。

残留が偶然ではないのなら。

これは“記憶”でも“意志”でもない。

それでも──

彼の魔力は“絢子”を探している。

「……そんなはず……」

喉の奥で、声が途切れた。

『この世界の魔法は、術者の“願い”が形になったもの。この鳥も、君の心に届くようにと僕が作ったんだ』

かつてルーカスが語った言葉。

魔法として形作られた彼の“願い”が──

いまもまだ、世界のどこかで息をしている。

その事実だけが

残酷に胸に沈んでいった。

♢♢

ピィィィ

「──！あぁ、ごめんなさい。気がつかなくて」

しばらく考え込んでいると、不意に手を嘴で突かれた。

人の言葉を持たない筈の嘴。

だが、まるで怒っているかの様なその態度に、慌てて意識を戻す。

その瞬間。

鳥は羽を広げ、ふわりと宙に舞った。

その嘴から、白いものが絢子の手に零れ落ちる。

かすかに光を帯びたそれは──

花の形を成していた。

細く柔らかな花弁。

「……そんな……」

遠い記憶の片隅に、微かに残る花。

『おじいちゃん見て！！他はみんな紫なのに、この花だけが白いのよ！』

『ほぉ……俺も実物を見るのは初めてだ。絢子、それは滅多に咲かねぇ色なんだ。見つけると幸運をもたらすとも言われてるんだぞ』

『わぁ〜素敵ね！そうだ！！おじいちゃんはここで待ってて、シロくんも呼んで来るから〜』

『あんまり走って、転ぶんじゃねぇぞ〜』

『はーい』

涙が溢れて止まらない。

幼い頃に一度見たきり。

次の日には枯れてしまった──

あまりにも儚い“春の妖精”。

「冗談でしょう……」

白い“カタクリ”の花が、そこにはあった。

「ありえない。まさか……あなた……」

この異世界にも花は自生している。

ただ、カタクリのように珍しい形の花を、絢子は一度も見た事が無い。

ましてや白いカタクリの花など。

「……」

鳥は花を落とすと、それ以上何もせずに羽を畳んだ。

まるで役目を終えたかのように絢子を見据え、瞳の奥では金色の光が弱く脈打つ。

「証明して見せたということなのね……。世界を……渡れるのだと」

白いカタクリの花は、雲を掴むように重さがない。

だが、確かに指に触れている。

返すべきだ。

理に沿えば、それが正しい。

この花は、本来この世界のものではない。

鳥が運んできたとしても、それは偶然ではなく、明確な“干渉”とみなされる。

絢子は一度、花から手を離しかけ──

止めた。

それを机の端にそっと置く。

その瞬間──

木の天板がわずかに波打ち、色が抜けたように白く変質した。

「──ッ！」

境界に触れた存在が、音もなくこの世界を侵し始めている。

似た感覚を、絢子は覚えている。

かつて一度だけ。

異界の魂が理を擦り抜けた時も、世界は音を立てていた。

(あの頃の私も……こんな感じだったのかしら)

花はただ置かれているだけなのに、視線を逸らすと輪郭が曖昧になる。

見ていなければ、最初から無かったかのように。

“存在が安定していない”

ここにあるべきではないものが、無理やり留まっている。

その不自然さが、言葉になる前に理解へと変わった。

── 誰かが、越えた。

絢子の喉が、小さく鳴る。

偶然では起こり得ない。

願いだけでは届かない。

それでも強引に手を伸ばすような──

愚かで、執拗なやり方。

そんな真似をする存在を、彼女は一人しか知らなかった。

「馬鹿ね……」

責めるような響きにはなりきれず。

叱るような言葉は、ひどく優しかった。

光を帯びた花弁は、今にも崩れそうなほど儚い。

それでも、消えずにここに在る。

このまま放置すれば、歪みは確実に広がる。

もう、彼はいない。

境界に触れた反動は、必ずどこかへ跳ね返る。

それが誰に向くのかを──

絢子はよく知っていた。

ゆっくりと目を閉じる。

懐かしさも、後悔も、胸を刺す痛みも。

全てを奥へ押し沈める。

「止めないと」

小さく呟き、再び目を開いた時には──

その色は静かに定まっていた。

「今度は私の手で……終わらせる」

白い鳥が、微かに羽を震わせる。

抗議するようにも、すがるようにも見えたが。

絢子はもう、迷わなかった。

窓の外では、朝の光が広がり始めている。

新しい一日が──

何事もなかったかのように、訪れる。

その静けさの中。

白い花だけが、異質な気配を放っていた。

それを見つめたまま、息を吐く。

(これが、最後の猶予よ……。ルーカス)

絢子の目は──

静かに感情を失いつつあった。