君だけがいない夢

第21話 花の抜け殻

病院の廊下は、夜の空気を纏う様に冷たい。

歩くたびに靴音だけが響いて。

そのすぐ後ろを、恋人である美佳の足音が静かに寄り添って来る。

「ねぇ翔太。本当に痛むところはもう無いの？」

「あぁ……大丈夫だから」

口ではそう言いながらも、胸の奥で何かがずっと引っ掛かっていて。

彼女の手を握り返せないまま、病院の出口へと向かう。

美佳は歩幅を合わせつつ、時折こちらを見上げては視線を逸らしていた。

「まだ……あの白い花の事、怒っている？」

「えっ？」

不意に切り出された話題に、思わず足を止める。

「私が枯らしちゃったからだよね」

“白い花”

それは、あの非常階段で起きた事故の際に手元にあった一輪の花。

自分は確かに意識を失った筈だが、搬送中も握って放そうとしなかったらしい。

『看護師さんが保管しておいてくれたの。綺麗だけど、あまり見かけない形の花だね』そう言って、美佳が差し出そうとした花は──

パキッ……と乾いた音を立て、花弁や葉が崩れ落ち。

まるで地面に溶けていくかの様に、跡形も無く消えてしまった。

「別に……俺は気してないから。無くなって、困る物でもないし……」

「気にしてないなんて嘘……。翔太のあんなに悲しそうな顔、私見た事無いよ」

あの時。

美佳の困惑をよそに、自分は砂が消えた場所を凝視していた。

その“消え方”が、得体の知れない既視感と喪失感を伴っていた事を思い出す。

「まっ……まぁ！！俺が花なんて柄にも無いって事だろ、きっと。どうせいつかは枯れるんだし、怒っているとかじゃ無いから、気にすんなって！！」

「うん……本当にごめんね。もしお店とかで見つけたら、いっぱい買ってくるから」

どこか気まずい雰囲気が流れる。

お互いに無理にでも笑おうとして、上手く形にならなかった。

「でも！！本当に心配したんだからね。メッセージを送っても、既読にならないし……電話も出なくて……。そしたら、翔太の会社から倒れたって連絡が来て……」

怒っているようで、どこか泣き出しそうなその表情に、申し訳なさで胸が痛む。

「具合が悪い時にはちゃんと頼って……お願い。

翔太のお父さんとお母さんも、きっと天国で心配しているよ」

「……あぁ。ごめんな、心配かけて」

美佳は小さく首を振り、そっと手を握ってきた。

「謝らないで。ただ、無茶だけはしないでね」

自分の手を包む温もりが、ようやく自分が地に足をつけて居る事を思い出させてくれる。

おもむろに街灯の下に立つ──

光が二人を重ね。

足元に一つの影を落としていった。

♢♢

「翔太ってさ……ひとりっ子だったよね？」

「ん？そうだけど。急にどうした？」

あの後。

家には戻らず──

ホテルで睦言を交わしていると、不意に美佳が話題を変えてきた。

「翔太が入院している時、うわ言を聞いちゃって……知らない女性の名前だった」

「え！？」

「響きだけで涙が出るくらい……切なくて。疑いたくは無いけど、正直怖かった」

美佳の声は刺すような鋭さは無い。

だが、それが返って深く心を突き刺してくる。

確かにあの少女が心残りで。

だが、その名前を思い出そうとする度に──

靄がかかる様に消えてしまう。

「有耶無耶にはしなくない。ねぇ、他に好きな人が居るの？それとも元カノさん？

一体誰の事を……そんなに想っているの？」

呼吸がだんだん浅くなる。

追いかけているのは誰だ──

失ったのは何だ──

どうして、こんなにも胸が痛むのか──

「私ね、翔太が好きだよ。でも、付き合っているのに心が向いてくれ無いなんて……凄く虚しい。それなら、片想いでいる方がよっぽど良い」

美佳の言葉の端々が震えている。

「俺さぁ……多分……」

続きの言葉が喉まで出て、止まった。

それでも彼女は待つ。

責めず、急かさず、ただ静かに。

だからこそ、妙に気が焦る。

「ごめん……まだ分からないんだ。自分の中でも説明がつかなくて」

「うん……」

「だから、もう少しだけ待って欲しい。美佳をこれ以上疑わせたくはないから……」

重い沈黙が流れる。

それでも、美佳は手を離そうとはしなかった。

「……分かった。ちゃんと証明してみせてね」

「俺は一途だぞ」

言葉に嘘偽りは無い。

だが、彼女一筋だと言い切る自信もなかった。

胸に残る白い花の香りが、まだ微かに残っている。

「ねぇ……今日は繋いだままでも良い？」

「……あぁ」

その声は無意識に出た。

繋いだ手の温度は確かに暖かいのに、その裏側で感情だけが冷えていく。

手からすり抜けていった少女の輪郭。

呼んだはずの“名前”。

恋人は確かに隣にいる。

それなのに──

何か大切な存在が欠けているようだった。

♢♢

「そういえば、俺が呼んでいた名前ってなんだったんだ？美佳が知らない人なんていたか？」

ホテルの帰り道。

ふと、引っ掛かっていた疑問を思い出した。

「んーとね……ハッキリ聞こえた訳じゃないんだけど。“あやこ”って……知っている人？」

「えっ……」

思わず荷物が手から落ちる。

慌てて拾おうとしても、足が固まって動かない。

見知らぬ名前。

それなのに、視界が次第に滲んでいく。

問い返そうとしても、声にならない。

「翔太？ 急にどうしたの？」

「わからない……でも……」

脳裏に誰かの残した声が響く。

──会いたい。

そのひと言だけが寂しく響く。

誰に？

何のために？

どうして涙が止まらない？

答えはどこにも無い。

“あやこ”という名前だけが──

無くした筈の何かに触れ、確かに心を震わせていた。