君だけがいない夢

第19話 夢の残響

誰かが、目の前に居た。

木漏れ日に揺れる道を、その人はいつも迷いなく進んで行く。

訳も分からず。

その背中に何度も声をかけるが、決して振り向くことは無い。

分厚いコートを羽織り、フードで表情も全く見えないが。

不思議と恐怖は感じなかった。

どうしてその背中を追い続けるのかは──

自分でも分からない。

やがて森を抜けると、ひとつの古びた洋館にたどり着く。

館の向こうには、花々が咲き誇る庭や石畳の道が見える。

その風景に目を奪われていると。

目の前に居た人は、いつの間にか姿を消していた。

(ん……？何処に行った？)

思わず扉の方を見ると──

不意に、胸の奥に焦燥が走った。

(もう少しなんだ！！間に合ってくれ──！)

脳裏に聞き覚えのない“必死な声”がよぎる。

自分の意思とは関係なく。

扉へと手が伸びかけて──

目が覚めた。

薄いカーテン越しに、朝の光が滲む。

天井の染みを見つめるうちに、夢の景色が乾いて剥がれ落ちていく。

「またかよ……」

子供の頃から繰り返し見る夢──

それはいつも、扉が開かれる直前で途切れる。

身体が重いまま、枕元のスマホに手を伸ばす。

画面には、同期である志野からのチャット履歴。

《おい早瀬！今日の会議8時からになったぞ。絶対寝坊すんなよ！！》

「はぁぁ……」

思わずため息が漏れる。

いまの仕事は、嫌いではない。

職場の人間関係も、割と良好で。

大学の頃から付き合っている彼女もいる。

それなりに充実した生活を送れている筈で──

決して、孤独という訳ではない。

それなのに。

胸の奥では説明しきれない”寂しさ“が、いつも付き纏う。

「ひっでぇ……顔」

洗面所で顔を洗い、鏡を見る。

そこには──

瞼が赤く腫れ、頬に涙の跡が残る自分が映っていた。

昨日は、特に落ち込むような事も無かった筈で。

どうして泣いていたのかも、思い出せない。

(やべぇ──！遅刻ギリギリだ！！)

時計は7時15分を指している。

慌ててネクタイを結びながら、ふと机に視線をやる。

一冊のスケッチブック。

そこに描かれているのは──

夢に現れる、古びた洋館。

「また描いてたのか？俺……」

そう呟いた声は、やけに遠くまで響いていった。

『駆け込み乗車はおやめ下さい。次は快速──』

窓に映る自分の顔はどこか他人の様で。

晴れの予報とは裏腹に、空はぼんやりと灰色に濁っている。

夢で見たあの濃い緑とは、まるで違った。

刻一刻と勤務先のビルが近づく。

改札を抜ける度に、心の中の“何か”が遠ざかっていく気がする。

（仕事だ……。現実を見ろ）

自分に言い聞かせるように、スマホをポケットへしまう。

だが、歩き出すその足裏には──

夢で踏んだ柔らかな土の感触が、確かに残っていた。

♢♢

「本案件における進捗といたしましては、開発フェーズは予定通り進めております。しかし、二点ほど問題が発生し──」

昼過ぎにまでもつれ込んだ定例会議。

寝不足も相まってか、いまいち会議に集中できず。

つい、窓の外を眺めてしまう。

随分前からだろうか──

一羽の白い鳥が、ビルの合間をゆっくりと旋回している。

白鳥やシラサギなどとも違う、不思議な鳥。

自分の目には一瞬だけ、その翼がガラスのように透明に見えた。

「……ん？」

しかし、瞬きをした途端──

翼は何事も無かった様に、元通りになっていた。

（何だ、いまの？）

思わず前のめりになって、窓を凝視してしまいそうになる。

「──ぇ。早瀬──！お前の番だそ」

「あっ……。すみません！」

上司の声に、慌てて意識を引き戻す。

「ほ……本件における進捗ですが、二点ほど問題が発生しており」

「ちょっ！しっかりしろよ早瀬。それはさっき、俺が言ったばっかりだろ」

「え？あぁ……すまん」

「……早瀬くん。最近の君は少々目に余る。社会人の自覚が無い者に、プロジェクトリーダーは任せられない」

同期達や上司からの冷たい視線が突き刺さる。

あの夢を見る度、確かに勤務中の集中力を欠いていた。

専務の指摘も当然だ。

「申し訳ありません……」

「社長とも話し合うが、今案におけるプロジェクトリーダーは志野くんに変更だ。志野くんは発表を続けるように」

「えっ！あぁ……はい。

「……」

(一体、いつまでこんな事が続くんだ)

あの館に囚われ。

夢の中から永遠に抜け出せない恐怖に襲われる。

だが、何処か心の奥底では──

『それでも良い』と思う自分がいた。

──その夜。

ビールを片手にスケッチブックを開く。

そこには、いつもと変わらない絵。

だが今日は、館の前に一人の“少女”が、身に覚えのない筆致で描き足されていた。

「──！いつの間に」

線に乱れているところは無い。

むしろ、いつもの自分よりも丁寧に。

愛おしそうに描かれている。

けれど、少女が館を見上げるその姿は──

酷く悲しげだった。

♢♢

眩しさに思わず目を開る。

(背中が痛ってぇ。また床で寝落ちか……？)

思わずため息をつきかけて──

身体が固まる。

辺り一面が石造りの壁。

廊下の壁には、数枚の古い肖像画。

その中の誰もが、息をしているかの様に見えて。

コン…コン…コン

「──ッ！？」

肖像画を眺めていると、誰かが扉を叩く音が聞こえてきた。

ゆっくりと扉に近づき、そっと覗き窓から外の様子を伺う。

そこには。

夢と同じ、あの分厚いコートを羽織った──

もう一人の“俺”が立っていた。

「頼む！！開けてくれ──。このままだと、本当に間に合わなくなるんだ！！誰か開けてくれ──」

その声は確かに、自分のもの。

だが、覗き窓から覗いているのも“俺”だ。

思わず首を横に振る。

「駄目だ。いま開けたら、全てが……」

(あれ？何で、勝手に声が……。それに、ここを開けたらからって、何になるって言うんだよ？)

ドン──ッ

無意識に、扉を開かせまいと抵抗する。

すると、今度は扉に体当たりをするようになってきた。

壁が震え、空気が揺れる。

(まずい──！入ってくる！！)

あまりにも得体の知れない恐怖に、一瞬手を離した瞬間──

パリン──ッ！

ガラスが割れる音が響いた。

強烈な光が溢れ、視界が反転していく。

「くっ──ッ！」

しばらくして、光が収まる。

すると、いつも通りの“館の外”に立っていた。

館の中からは──

もう一人の自分が、こちらを無表情に見つめてくる。

（どっちが、本当の“俺‘なんだ？）

しかし、その答えが見つかる前に扉が閉まっていく。

「待ってくれ！まだ──」

閉じかけている扉に手を伸ばし、もう一度その館の中へ入ろうとして──

目が覚めた。

外はまだ夜明け前。

スケッチブックには、開かれた扉が描き足されている。

扉奥には、並び立つ二つの影。

思わず、その影を指でなぞる。

自分はとうとう、気でも触れてしまったのだろう。

その影をなぞる度に、訳もなく涙が溢れて止まらない。

(もう……何も考えたくない)

半ば自暴自棄のようにスケッチブックを閉じ、寝不足のまま出社の準備を始める。

カーテンがゆるやかに揺れ、光が少しずつ部屋を満たしていく。

それはまるで、普遍な日常が始まっていく合図のようだった。