君だけがいない夢

第13話 彼には届かないのに

柔らかな光が瞼の裏を染めていた。

僅かな揺らぎと温もり。

絢子はその温もりに包まれたまま。

夢と現の境を彷徨っていた。

（ルーカス……？）

彼の腕に抱かれている。

そんな、根拠のない確信でさえ──

絢子にとっては、安らぎだった。

だが、目を開けた瞬間。

その幻想は、あっけなく崩れ去る。

「──えっ！」

視界に飛び込む、見知らぬ少女。

「ようやく、お気づきになられましたね」

絢子よりも少し幼い姿の彼女は──

何処か、機械的な微笑みを浮かべていた。

いまいち状況が飲み込めずに、 絢子は反射的に体を起こそうとした。

だが、上手く力が入らずに視界が揺れる。

「あまり無理をなさらないでくださいませ」

「あの、ここは一体？」

「法王庁の客室でございます。絢子様の魂が不安定だった為、一旦こちらにお連れしました」

（法王庁……確か……)

「──ッあの！」

絢子は、咄嗟にリュシアの言葉を思い出す。

居ても立っても居られずに──

縋るように、目の前の少女に尋ねた。

「ルーカスは、いま何処に？」

彼女は一瞬だけ、表情を曇らせる。

「お答えできかねません。まずは、絢子様の安定が優先です」

少女は絢子の背を、なだめるように摩る。

「それなら、彼はもう……“断罪”されてしまったの？」

絢子の問いに、その小さな手が一瞬止まる。

「いいえ。ルーカス様は現在、地下の拘束房へと連行されています」

「良かった……まだ、間に合うのね。お願いします！どうか、彼に合わせてください」

「接触は禁じられております」

「でも──！お願いします。ただ黙って、彼を失うわけにはいかないの」

何度も頭を下げ、面会を望む絢子を──

少女はただ、感情を失った表情で見つめ返す。

「どうか落ち着いてくださいませ。処刑は“現段階では“行われません」

「えっ……」

「まずは、お二人の”魂の共鳴“を記録するようにと、法王様がお命じになられました。そして、聴取を経た後に最終判決が下されます」

「それは、猶予があるということ？」

「はい。ですが、今回の接触は”記録対象“としてです。ルーカス様の罪が覆る訳ではありません」

それはあくまでも、危険因子を監視する為に与えられた時間に過ぎない。

「それでも……お会いになられますか？」

──例え、そうだとしても。

「お願いします。行かせてください」

「──ッ！そう……ですか……」

絢子の言葉に、少女は信じられないものを見るかのように、一瞬だけ呆気に取られる。

だが、次の瞬間には──

「それでは、ご案内いたします」

あの機械的な笑みに戻ってしまっていた。

♢♢

絢子は促されるままに、廊下を進んで行く。

法王庁の内部は意外にも、荘厳さよりも機能性が優先された、簡素な造りになっている。

足音が廊下に響く度──

絢子の呼吸が浅くなり、不安が渦を巻く。

そうして、重厚な二重扉に辿り着いた。

「《監視室》でございます。音声、触覚、魔術の一切は遮断され、ルーカス様が絢子様の姿を認識する事はできかねます。何卒ご理解くださいませ」

少女はそう前置きをすると、ゆっくりと重厚な扉を開いていく。

中に入った瞬間──

空気が一変した。

冷たく、湿り気を帯びた無機質な空間。

窓も無く、四方を透明な隔壁に覆われた、石造りの部屋。

薄闇に照らされたその先に──

ルーカスがいた。

手足に枷を嵌められ、全てを諦めたかのように、俯いたまま微動だにしない。

「ルーカスは、何も語ろうとしないの？」

「そのようです。拒絶も弁明もせず、口にするのは絢子様の名だけだと……」

「そんな……」

絢子は震える指で隔壁のガラスを撫でた。

「目の前にいるのに……。こんなにも、遠く感じるなんて……」

わかりきっていた。

覚悟はできているはずだった。

だが、こうして現実を突き付けられるたび──

これほどまでに、自身が無力な存在であるということを、絢子は嫌でも突き付けられる。

──コン、コン。

不意に訪れたノックの音。

監視室の扉が開かれると、少女は控えめに頭を垂れた。

「お待ちしておりました、書記官様」

何処か神経質そうな顔つきをした、青年が立っている。

彼は眉間に深い皺を刻み、絢子の側まで歩み寄ると、隔壁の向こうを一瞥した。

「確かに、“繋がって”はいるな」

その低く冷たい声に、絢子は不意に身構えた。

「どなたですか」

「絢子様、この方は書記官の──」

「待て。これから“罪人”となる者に、名乗る必要などないだろう」

“書記官”と呼ばれた青年。

彼は少女の説明を手で遮り、再びルーカスに目を向けながら続ける。

「最近、原因不明の異常が多発していたようだが。まさか、エルフどもが隠していたとはな」

「……」

絢子自身が、この事態を招いている元凶であること、リュシアとルーカスを危険に晒した後ろめたさに、何も言い返せなかった。

「おい、面会はここまでだ。これ以上の接触は、裁定に“不利”な誘導と見なされかねん」

書記官の青年が少女に指示を出すと、彼女は小さく頷き、絢子に一歩近づく。

「さぁ、戻りましょう。絢子様」

絢子は名前を呼ばれると、ようやく意識がこちらに戻ってきた。

「はい……」

絢子は最後にもう一度、ルーカスを見つめた。

（彼に犯させた罪を償えるのなら、私は何を犠牲にしても構わない)

彼に届かない、決意を胸に抱えながら。

扉がゆっくりと閉じていく。

その音はまるで──

運命に蓋をするかのように、重く響いていた。