統一教会の伝道者**
**現代のショッピングモール・週末の賑わい**
晴れた週末の午後、ショッピングモールは人で溢れかえり、賑やかなざわめきが館内に響き渡っていた。凛はショッピングカートを押しながら夕食用の食材を楽しそうに選んでおり、そのすぐ後ろを覚空が淡々とした表情で人混みを見つめながらついてきていた。
「ねえ、光頭坊主、そんなに真面目な顔して突っ立ってどうしたの？」凛は振り返って覚空を一瞥し、眉をひそめた。「ここは現代のショッピングモールなんだから、そんなお寺で修行してるみたいな顔しなくていいんだよ。」
覚空は両手を合わせ、静かに言った。「阿弥陀仏。貧僧、このような場所にはあまり馴染みがなく、少々戸惑いを覚えます。この人混みと賑わい、まさに現代の象徴でございますな。」
凛は呆れたように白目をむき、「お願いだから、これを現代社会の‘少林寺’だと思って修行のつもりで慣れてよね。」と言いながら、カゴいっぱいの野菜を覚空に押し付けた。
覚空はカゴを受け取り、小声で念じた。「阿弥陀仏、修行はどこにいても可能です。」
凛は吹き出しそうになりながら笑った。「そのセリフだけは間違いないね。」
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**伝道者との遭遇**
二人が食材を選びながら店内を歩いていると、スーツを着た整然とした身なりの男性が二人の前に立ちはだかった。彼の手には「光明の未来」と書かれたパンフレットがあり、顔には職業的な笑顔が浮かんでいた。
「こんにちは、お二人とも！」男性は元気よく話しかけてきた。「私は‘統一教会’の信者でして、今日は私たちの素晴らしい理念を広める活動をしています。」
凛は一瞬戸惑い、無意識に一歩後ろに下がり、「えっと、すみませんけど、私たちは興味ないです。」と答えた。
しかし、その男性はまったく聞く耳を持たず、すぐに覚空に視線を向けた。「こちらの方、見たところとても信仰心が深い方のようですね！私たちの教会の理念は、こうした誠実な信仰者の方々にとてもぴったりだと思います。」
覚空は男性を一瞥し、両手を合わせて平静な声で答えた。「阿弥陀仏。貧僧は仏門の者であり、世俗の教派には関心がございません。」
伝道者の男性はそれでも諦めず、さらに話を続けた。「私たち統一教会は、光明と真理を追求し、この世界をより良い場所にするために活動しています。仏教は確かに古い歴史を持ちますが、私たちの理念はもっと現代的で、今の社会に適したものです。ぜひ一度、私たちの話をお聞きいただければと思います。」
凛は思わず顔をしかめ、小声でぼそっとつぶやいた。「この人、厚かましすぎるでしょ。お坊さん相手に勧誘とか。」
覚空は依然として平静な態度を崩さず、穏やかだが力強い口調で言った。「施主、仏法とは人を救う道であり、世間の功利と比べるべきものではありません。もし施主の教義が本当に人を善へ導くものであれば、それを強いる必要はないはずです。」
伝道者は一瞬言葉に詰まったようだったが、すぐに笑顔を取り戻し、「私たちは押し付けるつもりはなく、ただ多くの方に真理を知っていただきたいだけです。ご存知ですか？私たちの教祖は、平和と愛を広めるために生涯を捧げ、人類の未来を照らす光の道を切り開いているのです。」と返した。
覚空の目がわずかに鋭くなり、低い声で言った。「もし本当に愛と平和を広めるのであれば、それは行動で示すべきであり、言葉で人を惑わすものではありません。施主、貧僧は貴教について批判するつもりはありませんが、無理やり理念を押し付ける行為は正道を外れる恐れがあります。」
伝道者の笑顔は徐々に引きつり始めたが、それでも粘り強く、「では、私たちの交流会に参加していただけませんか？無料の講座で、教祖の素晴らしい知恵と偉大さについてお話しします。もしかすると考えが変わるかもしれませんよ。」と言い続けた。
凛はとうとう我慢できずに口を挟んだ。「ねえねえ、お兄さん。相手がいらないって言ってるのに、なんでしつこく誘うの？それに、その無料の講座って、結局後から何かお金を取るんでしょ？」
伝道者の顔が完全に硬直した。「そんなことはありません。我々の教義は純粋であり、あなたが言うような‘金儲け’ではありません。」
「へえ？」凛は冷笑し、「じゃあ、ニュースでよく見るあの‘献金強要’の話は何？いつも統一教会の名前が出てくるのはなんで？」と言い放った。
この一言で周囲の買い物客たちの注目が一気に集まった。人々は足を止め、小声で話し始めた。
「これ、あの献金で問題になってた教会だよな。」
「そうそう、財産失ったって話も聞いたことある。」
「こんなところで勧誘するなんて、よくやるよな。」
伝道者の表情はみるみるうちに青ざめ、声を振り絞って「お嬢さん、それは誤解です。報道のすべてが真実とは限りません――」と言いかけたところで、凛がピシャリと遮った。「どうでもいいから、道を塞ぐのやめてくれる？迷惑なんだけど。」
覚空は周囲に集まった人々を見渡し、静かに念じた。「施主、万物の因果は自ずと定まるものです。どうかこれ以上、強いることのないように。」
伝道者は覚空と周囲の視線を交互に見比べ、ついに諦めたのか、苦々しい顔でその場を立ち去った。
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「光頭坊主、あんたさっき本当にカッコよかったよ！」凛はカートを押しながら満足そうな笑顔を浮かべた。「あのしつこい人を、あんなにあっさり黙らせるなんてね！」
覚空は微笑みながら穏やかに答えた。「施主、‘黙らせる’という言葉は適切ではありません。正しき心を持つことで、不実を止めることができるのです。」
「また出た、お説教！」凛は苦笑しながら肩をすくめた。「でも、今回はいいこと言ったよね。」
覚空は静かに念じるように言った。「世の中の多くの人は、表面に囚われて本質を見失っています。もし自分の本心を見つめられれば、このように無理に求める必要はなくなるでしょう。」
凛はため息をつきながら、「まあ、あんたの言うことも一理あるよ。」と呟いた。
家に帰ると、凛は買ってきた食材を片付けながら、母の美恵子に興奮気味に話した。「ねえ、ママ！今日さ、ショッピングモールで変な伝道者に絡まれたんだけど、光頭坊主が一言二言で追っ払ったのよ！」
美恵子は野菜を切りながら笑い、「覚空さん、やっぱり普通の人じゃないわね。でもね、凛、そういう場面であんまり目立たないようにしなさいよ。」と注意した。
「いいじゃん、あんな人たち、どうせお金目的なんだから！」と凛は口を尖らせながら野菜を洗い始めた。
覚空は食卓に座り、静かに念じた。「阿弥陀仏。世間の因果はすべて定められております。施主が本心を保てば、外界の混乱に惑わされることはありません。」
凛は覚空を見て、くすっと笑いながら言った。「光頭坊主、あんた意外と頼りになるね。」
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**次回予告**
ショッピングモールでの小さな事件は幕を閉じた。しかし、凛と覚空の平穏な日常は、新たな来訪者によって再び乱されることに――。しかも、統一教会の伝道者が完全に諦めたわけではないようで……！？
