水龍さま 起きてください 〜あなたの妖精達が自由すぎて困っています〜

第９７話 水龍の欲②

「あの……これは一体……」

　ミレイの疑問ももっともだ。

　気持ちよく寝てたところをいきなりクウに起こされて、気づいたら水龍の部屋。しかも当の本人はまた子供に逆戻りしてたのだから……。

『姫。こういう状況だから、元に戻る手伝いをしてほしいの』

　申し訳なさそうに話すクウの傍らで、何故か水龍さまは不機嫌そうだ。

「別にいいけど、この前のは偶然じゃないかな？」

『いいえ。あの時も私共はいろいろ試していましたが、何の成果もありませんでした。だから唯一結果を出した水姫に縋るしかないのです』

「縋る……って大げさだなぁ〜」

　ダニエルの良いように、ははっと笑ってみる。

『何も難しいことはありません。前(・)回(・)と(・)同(・)じ(・)よ(・)う(・)に(・)してもらえれば大丈夫です。それでは私は仕事の調整をしてきますので、何かあればオーブでお知らせ下さい。

　水姫様、よろしくお願いしますね』

　ダニエルが謎の圧をかけて部屋を出て行く。

　なんなの……いったい。

　そうしている間にクウが朝食の準備を済ませてくれた。

『お二人共、お食事の用意ができました』

　今朝のメニューはハード系のパンとキッシュに似たパイ料理、鳥みたいなお肉に緑色のポタージュとデザート。

　……そう。朝からこんな可愛い子とご飯を食べれるなんて幸せなこと。でも、これはいったい……。

　私がチラリと謎ポタージュに目を向けると、水龍さまの意地悪るそうな笑い声が聞こえてきた。

『マンドラゴラのスープは苦手か？』

「マ、マンドラゴラ？」

『あぁ。根が人型をしているが、薬草としても重畳されていて、煮込むととても美味な上に栄養価も高い』

　マンドラゴラって……

　おいおいファンタジーですか？

　思わず一人ツッコミをしてしまう

　たしか引き抜く時にすこい声を発するとか言う……あ(・)の(・)一部に有名なマンドラゴラ？

　それをグツグツ煮込んだスープ？

　いやいや……。飲める気がしない。

　目の前では可愛いお子様がゲテモノ？スープを普通に飲んでいる。そしてそれを給仕してるのは私の友達……。

　あーー。リリスさんの野菜スープが恋しいなぁ。

　そんな現実逃避をしている私を見て、水龍さまはクスクス笑いながら『苦手なら残してよい』と言ってくれた。でも手もつけずに残すのは失礼、と思って一口啜ってみる。

　……おいしい

　脳と味覚は美味しいと感じてるのに、何故か拒否反応が出てしまう。無言でそっとスプーンを置いて、パイを食べる。

　うん美味しい！

　純粋に食事を楽しむなら、やっぱり余計な知識は入れない方がいいのかもしれない。

『ミ……いや。お前は美味しそうに食べるな』

　そう言いながらパンを頬張る水龍さま。

　なあにあれは？　頬袋？

　ちぎったパンは恐らくいつものサイズ……。　

　習慣ってこわい。

「美味しいですから……」

　緩む頬を叱咤して、ポーカーフェイスで残りのパイを口に運ぶ。

　あーーん、してあげたい！

　私のそんな下心を紅茶と一緒に嚥下して、朝食が終わった。

　クウも退出すると二人だけの空間。

　この前の再現ってことは、ベットに二人でってことだよね……。

　ミレイはチラリと天蓋付きのベットを見やる。

　客間のような豪華絢爛ではないが、細部にまで細やかな彫り物を施された、落ち着きのあるベットだった。

　室内を見渡しても、そこまで広くなく過度な装飾はなくて家具も少ない。でもどれも重厚感のある厳選された良い物だということはわかる。

『そんなに面白いものは置いてないぞ』

　ふと、耳に届いた声に他人の部屋をジロジロ見すぎたと反省する。

「ごめんなさい！　王様の部屋だからもっと広いと思ってたから……」

　いやいや、これは何気にディスってる？

　内心、ひやりと焦る……。

『あぁ。ここは寝所だからな。

　ここ以外にも執務室と応接室。隣は浴室だ。寝所からこちら側は基本的には限られた者しか入れない』

「そんなに！？」

『少しは王様らしいか？』

　またもやクスリと笑われ、何故か顔が赤くなる。

「もう、いいです！

　それよりもこの前の再現ですよね？　それならゴロンって横にならないと……。このベット以外にどこか横になれるところはありますか？」

『いや、ない。そもそもこのベッドでいいだろう？』

「でも自分のベッドに他人が寝るって嫌じゃないですか？」

　そう言われて水龍は少し考えこむが『お前ならいい』と見上げて言った。

　お前ならいいって……なに！？

　相手は子供だって分かってても……ちょっと……。

　ミレイは心を鎮めるように静かに息を吸った。

「ところで……私の名前。なんで途中まで言いかけて、お前に言い直すんですか？」

　目線の高さを合わせてジトリと睨むと、今度は水龍のほうがピクリと肩を震わせた。

『そんなことは……』

「ありますよね？　何度かありますよ。

　それとも名前で読んではいけない理由がありますか？」

『特に決められてはいないが……』

　とたんに水龍さまの歯切れが悪くなった。　

「教えて下さい」

　ミレイは水龍を脇の下から持ち上げて、ソファーに座らせた。

『なっ、なにをするんだ！』

「だって踏み台がないから」

『そんなものは無くても平気だ』

　そう言うと両手を座面に置いてヒョイと飛び降りた。ミレイが慌てて手を差し伸べたが、なんと水龍は宙に浮いていた。

「えっ……！？」

　浮いていたわけじゃない。

　良く見ると足下に小さな水の渦が見える。おそらく先日、騎士団兵舎でロスがやっていたものと同じものだろう。

『この前は妖力を戻す必要があったから、なるべく力を使わないようにしていたんだ。力が戻ればこの通り、台など要らない』

「なるほど。……あれ？　

　この前は力を使いすぎて退化したんですよね？　だから温存する為に力を使わないようにしてた……」

『そうだと言ってるだろう』

　ソファの上で足を組むと、フイと横を向く水龍。

「じゃあ、今回退化した理由は？」

　その言葉にビクリとして『それは……』と、横を向いたまま言い淀む。

　数秒の沈黙……。

「言えないならいいですよ。機密的な物もあるだろうし」

　そう言うとミレイはニコっと笑い、水龍は気まずそうに視線を反らした。

「そうそう名前です。……何か呼べない理由があるんですか？」

　小首をかしげて問うミレイに、水龍は頭をガシガシとかき回すと、ミレイの方を向いた。

『さっきも言ったが決められているわけではない。

　ただ、この国の上流階級と呼ばれる役職や地位のある者達は、親しい者以外には名を呼ばせない、呼ばないと言った暗黙の了解があるのだ。

　──すり寄る者達を抑制する意味もこめてな。

　特にそれが男女だと顕著で、親しくない異性から名前……ファーストネームを呼ばれることを嫌う者も多い』

「なるほど、わかりました。

　王族ならそういう教育もうけてますよね？　だから呼ぶのに躊躇った？」

　推察して覗きこむように水龍さまの表情を見ると、バツが悪い顔をしていた。

『……その……とおりだ』

「私はもう親しい仲だと思ってたんですけど……ね。

　なんだかすみません」

『そんなことはない！

　謝る必要もない。私だって……その……自惚れではないか、と……。私はバートン達ほど共に過ごしていないからな』

　少し耳を赤くして俯く水龍さまが、年相応の子供らしくて、可愛くてたまらなくなる。

「じゃあ。水龍さまお友達になりましょ！

　それなら私の名前を呼んでもらえますよね？」

『とも……だち……？』

　唖然とする水龍

「あっ。駄目でした？　ひょっとして不敬罪とか……？」

『駄目ではない。……ないが、そんなことを言われたのは初めてで……』

　しどろもどろな水龍にミレイが提案する。

「それなら私に合わせてもらえませんか？　

　私のいた国では男女で名前……ファーストネームを呼び合うことは珍しくないんです。だから私に合わせたって事でどうでしょう？　異種族間交流です！」

『異種族間交流……』

「はい。そうしないと私は誰にも自分の名前を呼んでもらえませんから……。

　それは少し淋しいし……どうですか？」

　少し緊張した顔で真っ直ぐみつめるミレイ。

　水龍はその優しさが嬉しくて、こそばゆい気持ちもあって、少しぶっきらぼうに『わかった』と返すと、ミレイは「よかった〜」と朗らかに笑みを零した。

　水龍はソファから降りると

『ミレイ』と、呼んで手を差し伸べた。

　なんだろう……。

　呼べと言ったのは自分だけど……なんと言うか……。

　少し躊躇いがちに手を差し伸ばすミレイ……。

　でも、そのちょっとした違和感はすぐに解消された。

　何故なら、身長差があるだけにエスコートというよりは、小さい子供が手を引いてる光景にしか思えないからだ。

　やっぱり可愛いなぁ〜……。

　これだってどう見ても『お姉ちゃんこっちこっち〜！』……だよね。

　あーー。ギュッってしたい……。

　ベットに着くと二人で腰をかけた。

　チラリとこちらを見た小さな水龍さまに、ミレイはある提案をしてみる。

　それに水龍はひどく動揺して、わずかに抵抗をこころみる。

　──きっとクウがここにいたら、生暖かい視線か自分の主君に同情の視線を送っただろう……。

　ミレイはやっぱりミレイなのだ……。