水龍さま 起きてください 〜あなたの妖精達が自由すぎて困っています〜

第１５７話 ミレイの逆襲①

『姫、避けろ！』

　ロスが走り出すのがみえた。

　隣にいたクウは、セレコウスにタックルするように飛びかかる。

　相手は龍族、私は人間。

　平手打ち一つで大怪我することもあるから、必死に守ろうとしてくれるのも頷ける。

　──でも私は避けるつもりはない。むしろ……。

　ミレイは向かってくる男から目を離さずに、騎士に「貸して！」と手を伸ばす。

　渡されたモノはこの国にはない、異世界の物。

　シャーー！！　

　ミレイの手におさまったソレから、勢いよく水が発射され、セレコウスの胸が、顔が、びしょ濡れになっていく。

「さっきのお返しよ」

『なっ、なんだこれは！　……わっ！　

　やめろーー！』

　情けない声を上げながら、顔を両手でガードしてうずくまり、途中ザイホスが『セレコウス様！』と、覆い被さるように飛び込んできたため、濡れ要員(？)が二人になった。

　ひと通り濡らして満足したのか、ミレイの手がやっと止まる。

「偉そうなこと言ってる割には、だらし無いのね〜」

　カシャッ！　カシャッ！

　今度は四角い箱を男達に向け、謎のシャッター音を響かせる。

　そんなミレイの表情を表現するとしたら、それは『ご満悦』……だろう。

『姫、それはいったい……？』

　とばっちりを受けたクウも濡れていたが、気にするそぶりはない。むしろミレイの手の中の二つの物体をじっと見ている。

「これ？　これは私の世界の物で水鉄砲って言うの。前にリリスさんのところで苺大福出してもらったでしょ？　それを思い出して、さっきサンボウに頼んだのよ〜」

『……なる、ほど？』

「これ自体は子供の玩具だけど連続発射できるし、威力もなかなかでしょ？

　そしてこっちはポラロイドカメラ」

『ぽらろい、ど？』

「うん。目の前の事象を瞬時に画像として納められる機械なの」

『かめら？　そうか、これがか(・)め(・)ら(・)か』

　いつの間にか隣にきたロスが、しげしげとカメラを見つめている。

「ロス、知ってるの？」

『あぁ。姫の国の書物に度々出てきたが、知らない単語だったからスルーしてたんだ』

「ロスは読書好きだもんね〜」

『まぁな。特に姫の国の書物はおもしろい』

　そんな縁側で茶を啜るような和やかな会話をする二人の足下には、呆然自失の二人の濡れネズミ。

　そんな異様な光景に終止符をうったのは他ならぬ、カメラの音だった。

「あっ、出てきた。どう？　これがカメラよ。良く撮れてるでしょ？」

『……これは……すごいな』

　ロスとクウは食い入るように写真を見つめている。その間にも三枚目、四枚目とまだ出てくる。

「お二人の楽しそうなところも撮れてますよ」

　チラリと扇のようにして見せたのは、逃げ惑うセレコウスと、驚いて目をつぶるザイホス。二人で這いつくばる写真もあった。

『！！』

　初めは理解できなかったようだが、その紙に映っているのが自分だと理解すると、男児のような奇声を発して、目を見開いて飛びかかってきた。

『なんだそれは！』

　回収しようと手を伸ばすが、ミレイはクルリとまわって上手にかわす。

「カメラですよ。終わった出来事を写(・)真(・)として残すことができるんです。凄いでしょ？」

　ヒラヒラと空中で写真を泳がせて、小馬鹿にしたように笑うミレイは、この場で一番の『悪役』に見えただろう。

「おもしろいと思いませんか？」

　そのままミレイはレミスを撮り、自分の足元と騎士達を撮った。

『これはいったい……』

　その様子を静観していた……と言えば聞こえはいいが、ようは言葉を失っていた一同から、当然とも言える言葉が漏れた。──長男のアリアスだ。

『……ククッ』

『陛下？』

『やはりミレイはおもしろい』

『……面白いで片付けてもらっては困ります』

　モノクルの奥は相変わらずの無表情だが、そっと寄った眉間のシワが彼の不快度を示していた。

『まあ、今のはお前の息子が悪い。そうであろう……カステル』

　王の問いに、頭を下げて謝罪する。

　何の罪もない女性にいきなり殴りかかったのだ。貴族としても紳士としても一発アウトな行為なことは明白だ。

『返せ！』

「返せってこれは私の物ですよ。

　──そうだ先生。この写真がうっかり噂好きの皆様の手に渡ってしまったら、どうなりますか？」

　いきなり話を振られたエリザベート先生は、コホンと咳払いをしたあと『そうですね。見たこと無いものですし、被写体のことも考えると、それなりに話題になるでしょうね』と、私の欲しい言葉をくれた。

「やっぱりそうですよね。良家のお坊ちゃまですものね〜！」

　ニンマリ笑うミレイに、父であるカステルは苦虫を噛み潰したように『貴方の望みはなんですか？』とふってきた。

　他者を圧倒する威厳もなんのその。

　掛かった獲物にミレイは内心ほくそ笑む。

「今後、レミスに対して暴言や暴力など、不当な扱いをしないこと」　

　カステルは拍子抜けと言わんばかりに

『……それだけですか？』と言った。

「ええ。……大局を見るあなたからしたら、私の願いは些(・)細(・)な(・)こ(・)と(・)に映るでしょうね。でも大事なことです。レミスは私の大切な友達ですから。

　──もし約束が破られた場合は、社交界のみならず神殿、市井までばら撒きます」

　最大限の嫌味をこめて、神殿におけるナンバー２を睨みつける。

『ひめ……』

『それを言うなら自分も同じだな。

　レミスに何かあったら、自分も友として断固戦わせてもらう』

『右に同じ』

『……お前たち』

　クウが声に詰まった。

　一瞬。宰相と騎士団長がそんなこと言っていいのかなと思ったけど、きっとそういうことじゃない。

『そんなの……いい迷惑なの……』

　泣き笑いのような表情を浮かべながら、僅かに抵抗をしたクウは、ようやく「いつもクウ」に戻った気がした。

　カステルは黙ってその様子を眺め『了承した』と静かに告げた。

　──終わった……の？

　とりあえず約束は取り付けたし、水龍さまのいる前で反故にはしないはず。それにいざと言う時は……。

　ミレイは合わせに隠した三枚の写真を盗み見た。それは怪我を負ったクウと私の足の写真、それと現場にいた騎士の写真。

　証人は必須よね〜。

　今回のことを公にしても、ただの兄弟喧嘩と言われればそれまでだ。……だからこそ証拠を残したかった。

　行き過ぎた行為を暴露してやりたかった。

　法で裁けなくても社会的に懲らしめてやりたかった。

　あんな顔で笑うクウは、もう見たくないもの……。

　今はこの写真を使う機会が無いことを願うばかりよね。

　ミレイはほっと肩の力を抜いた。

　全部終わったと疑いもしなかったのだ。

『お前は……お前は何様のつもりなんだよ！　

　父上を……父上を、お前ごときが脅すなどあって良いわけがない。男に擦り寄ることしか能がない下等な生き物の分際で！』

　──思えば、さっさと猿ぐつわでもして、うるさい口を封じてしまえば良かった。こいつが喋ると碌なことがない。

　ミレイはひどく後悔した。

「はぁ、下等ですか？　……人間が？」

　真っ赤な顔で怒鳴り散らすセレコウスとは対照的に、ミレイは静かだった。　

『あぁそうだ！　低能なお前達は奴隷で十分だ！　

　ゴミの分際で身の程をわきまえろ！』

『兄さん！』　

　奴隷って……まさか地上にいるみんなのこと？

　ミレイの心がざわついた。

「……そんなことが許されるとでも？」

『当たり前だろう？　ニンゲンもデミトリアスも、不用な者は全部消してしまえばいいんだ！』

　──こいつ……本当に何なの？

　ミレイの中で苛立ちが最高潮に達し、理性が鳴りを潜めた。