水龍さま 起きてください 〜あなたの妖精達が自由すぎて困っています〜

第１４４話 月夜①

　はぁはぁ……

　暗がりの階段を駆け上がる。螺旋の先から空(くう)を切る音が反射音のように響いてくる。

　……ここだ。

　ミレイは息を整えて、最後の十段をゆっくり登り、そっとバルコニーを伺う。

　剣先の切る音と、粗い息遣い。

　広いバルコニーでは男が一人、剣を振るっていた。

　大きな月を背後に背負い、動きに合わせて影が踊る。

　対の動きは、さながら演武のように観客を……ミレイの視線と心を奪いさる。

　きれい……

　雑音のひとつも聞こえてこない、漆黒の夜。一人の男が静謐(せいひつ)な空気を支配する。

　一歩　また一歩……

　引き寄せられるかのように、ミレイの足が動きだす。

『誰だ』

　静寂を破る厳しい声に、ミレイの肩がビクリと跳ね、その場で身を縮めて立ち止まる。

月明かりに照らされた女の姿に、男も警戒心を緩め『……ミレイか？』と問いかけた。数秒の間をあけてコクコクと頷きながら「はい」と返答するも、足が動かない。

　思えば初めて聞いたのだ、水龍の鋭い声を。

『どうした？』

　眼前に移動してきた水龍は、いつもと変わらない声音で優しく問い掛けきた。

ミレイがホッと息をついて顔を上げると、汗を滴らせている水龍が目に入る。銀色の髪は少し湿っているせいか、月光が反射して妖しくも美しく、煌めいている。

「あの……。水龍さまがここに居るって聞いて……邪魔をしてしまい、すみませんでした」

　なんだか恥ずかしくなり、勢いよく頭を下げると、水龍は『邪魔なわけがないだろう？』と、頬を緩ませて頭をぽんぽんと叩いてくる。

　汗を拭い、筒状の容器に口をつけると、そのままゴクゴクと飲みだした。

　これはこちらの世界の水筒のような物で、市井の者から騎士達まで広く使われている代物だ。

　いつもとは違うワイルドな姿に、ミレイは目をパチクリさせた。

　そういえばこんな姿、初めて見たかも。

　いつもは王様らしく、高そうな茶器で優雅に紅茶を嗜む姿しか見てないし。

　つい目を逸らせずにいると、僅かに零れた水が、口角からツッーーと顎を伝う。

　水の動きといい、それを無造作に袖で拭く仕草といい、なんだか見てはイケナイものを見てしまった気がして、反射的に体ごと反転した。

　こっ、これはヤバい……お金取れるやつでは？

　きっと世の女子なら、多少の金銭を注ぎ込んでも見たい映像だろう。

　月下のイケメン。

　滴る汗に、緩められたシャツから覗く胸筋と筋張った首筋の筋肉。捲くられた腕は、想像してたよりも逞しくて……触れてみたいと思わせる。

　こんな光景、ちゃんと見ないともったいないはず！　でも……

　言いしれぬ恥ずかしさが、先に立つ。

『どうした？　お前も飲むか？』

　肩に手を置かれて振り返ると、思ってたより顔が近くにあった。

「だっ大丈夫ですっ」

『そうか？』

　無造作に髪をかきあげると、普段は見えない形の良い額が露わになる。再度、水を嚥下する喉仏の動きに知らずと目で追ってしまう。

　ダメだ。……これはヤバい。

　このままだと私は……変態になる。

　片手で顔を覆い、下を向いて無理やり視線を外す。

　──そう言えば、少し前にもこんな思いをした気がするよ。

　そう、あれは早朝の私のベッドの上で……。

　・・・

　いやいや。自らいかがわしい言い回しをしてどうすんの。とりあえず今はこの『無自覚色気だだ漏れ王』の攻撃を回避しなければ。

『──レイ？』

　落ち着け〜。

　あんなの中学生だってやる仕草でしょ？！

　あれくらいで悩殺されて、なんてされて無いし！

　そう言いつつも、脳裏に「はぁはぁ」と息を粗くしてる自分の姿が想像できて、一瞬で脳みそまで一気に冷えた。

　……うん、帰ろう。

　お礼はまた今度にしよう。

　今はこのまま離脱した方が、心の平穏を保てる気がする。

『──ミレイ。さっきからどうしたんだ？』

　顔を至近距離で覗きこまれて、ミレイは真顔ののち、……真っ赤になった。

「……」

『……』

　気まずい沈黙。

　ここが灯りの少ない外で良かったと、ミレイは心の底から思った。

『……赤いな』

「見えてるんですか？！」

『夜目がきくんだ』

　口をパクパク開いて抗議の声を上げようとするが、言葉が続かない。羞恥で体が火照ってくる。

「だっ、大丈夫！　頭の中を見られたわけじゃないから大丈夫」

『そうだな。初めて会った時は、考えてることがそのまま流れてきたからな』

　グルンと首をまわして水龍を凝視する。

「こっ、言葉に出てました？」

『あぁ。頭の中を見られたわけじゃないから大丈夫って、言ってたぞ』

「……それだけ？　その前は？」

『……まえ？』

　セーーフ！！！

　辛うじてセーーフだよ。

　あんなイヤらしい目で見てたのがバレたら……普通に死ねる。

　血反吐を吐く光景まで見えてきた。

　“羞恥に悶える”……なんて良くある描写を自身で体験するとは思わなかったよーー。

　その時、サァーーっと風が吹き、日中の湿った空気が全身を撫でるように通過する。ミレイが長い髪を抑えて目を瞑ると、水龍は独り言のように呟いた。

『……今更ながら、あの時のようにお前の心が知れたらいいのに、と思ってしまうな』

「なんですか？　良く聞き取れなかった」

『…………いや、何でもない』

　テーブルの上に剣を置き背を向ける。

『それよりどうしたんだ。こんな時間にこんなところまで』

　たしかに、そう言われても仕方がない。ミレイから水龍を訪ねるのは、大体な(・)に(・)か(・)あった時だ。

「……あの。御礼を言いたくて」

『御礼？』

「はい。浄化をしてくれてありがとうございました」

　淑女の礼ではなく、お辞儀をする。

　この方が心を込めやすかったから。

「こんなに早く儀式ができたのは水龍さまやバートン達が頑張ってくれたからだと聞いています。

　……私の無茶な願いを聞いてくれて、本当にありがとうございました」

　一瞬、水龍の柳眉がピクリと動いた。

『……』

「水龍さま？」

『いや、お前の為ならば、これくらい容易いことだ』

　そう言って微笑む水龍の横顔は少し憂いを含んでいた。それが何だか悲しくて、ミレイは一歩踏み出すと水龍のシャツを指先だけで摘んだ。

「私にできることがあるなら言って下さいね。私もあなたの力になりたいです」

『ミレイ』

　二人の視線が交錯した時、不意に突風が吹き抜けた。

「ひゃっ」

　ミレイは片手で髪を押さえながら、揺れるドレスの裾を抑えこむ。無様な展開にならなくて良かったと、呑気に安堵するミレイの肩に、上着が掛けられた。

『着ていろ』

「あっ、ありがとうございます」

　ミレイは自分のよりも遥かに大きく、少し重みのある上着を掻き寄せると「あったかい」と吐息を漏らした。

　白い頬が微かに上気して緩む姿に、水龍は無意識に一歩踏み出すと、その華奢な肩を無言のまま抱き寄せた。

　冷たい風が通り抜ける隙間もないほどの圧迫感と熱。

　風が雲を運び、二人の影は暗闇に溶け込んでいった。