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現在、僕は、自分が死んだ後の、
家族の心配をしている。
重要なのは、
僕が死んだ後、
芋が確保出来るまで、
何を食べて生き延びるのか？
という事である。
そして、山での経験上、
干し肉であれば、
１ヶ月後でも食べられる。
しかも、今後の干し肉には、
塩が使える。
これによって、保存性が向上する。
そして、素焼きの壷に入れておけば、
さらに、長期保存が可能に成る。
僕の生前の記憶では、
祖父が、３ヶ月前にもらった干し肉を、
普通に食べていた。
それは、正露丸の様な匂いがして、
とても臭く、僕は食べれなかったが、
祖父は、その干し肉を、時々、食べていた。
その干し肉は、冷蔵庫には入れていない、
『たしか・・・壷に入れていた・・・』
『それは、本来、塩をいれる壷だった・・・』
フタなど、陶器のフタが乗っかっているだけ、
『それを、台所の棚の上・・・』
『常温で放置していた・・・』
その程度で、３ヶ月後も食べられたのだ。
僕が、干し肉に、こだわる理由は、
そこにある。
実の所、干し肉以外の、選択支が無かった。
現代生活で、保存食など、考えもしなかった。
干し柿は知っている、
しかし、ここには、柿が無い・・・
干し芋も知っている、
しかし、サツマイモは無い・・・
我々が、芋と呼んでいるモノは、
山芋の様であり、
干すには向いていない。
干しアワビ、干しシイタケ、
魚のミリン干し、スルメ、
カンピョウ、ニボシ、
知っているだけなら、
沢山知っている。
しかし、入手出来ない・・・
入手出来ても、作った事が無い、
結果、作れる保証が無い・・・
保存出来る保証も無い・・・
そんな僕が、唯一知っているのが、
干し肉であった。
そして、この世界に来てからの３ヶ月で、
その作り方と、保存性を、
経験として知っている。
テレビで見たのとは違う、
自分の経験で、本当に知っている。
これは事実なのだ。
僕には、家族を守る責任がある。
ここまで、連れてきた。
ここまで、生き延びさせた。
だから、これからの生活も、
僕には、責任があるのだ。
『干し肉を作る・・・』
『それしか作れない・・・』
しかし、それは、
今まで、冬だったから、
成立していたのだ。
夏の時期に、肉を干した事など無い・・・
夏の自然乾燥で、肉は腐らないのか・・・？
もしかすると、腐らない・・・？
そんな訳が無いのだ。
肉屋で買って来た肉に、塩をかけ、
夏場、放置して、干し肉に成るなら、
現代の日本で、干し肉は、
普及していたハズである。
しかし、その様な事実は無い。
つまり、真夏に、肉を放置して、
干し肉を作る事など、不可能なのだ。
つまり、我々には、
乾燥器と乾燥室が必要である。
そして、それに必要な、
ワラ草は、猛獣が生息する山菜森に行って、
集める必要がある。
ワラ草は、群生していないので、
集める事が困難である。
その為、本来なら、父と祖母にも、
参加して欲しい・・・
しかし、山菜森には、
恐竜だって、入って来れるのだ。
父と祖母を守れるのか・・・？
もし、守る事が出来ても、
その結果、何が起きる・・・？
僕が、父や祖母を守る為、
条件反射で魔法を発動させた場合・・・
何が起きる・・・？
全く、予測出来ない。
では、父と祖母は残し、
タロだけ連れて行っては、どうだろうか・・・？
タロには、ワラ草集めは出来ない。
しかし、芋は探せる。
『芋だって保存が可能だ・・・』
『皮袋に入れて日陰に置けば、日持ちする・・・』
これによって、
我々は、助かり・・・
タロの誇りも守られる。
では、その間、
『父と祖母は大丈夫なのか？』
『ネズミの拠点は大丈夫なのか・・・？』
『狼が来たら・・・・？』
現実的に考えた場合、
『おそらく来ない・・・』
以前、３人村で、我々を襲撃した狼が、
『今も、生きているとは思えない・・・』
食べ物が無いのだ。
『餓死している・・・』
そう考えられた。
つまり、父と祖母は、
ネズミの拠点に残して行った方が、
安全なのだ。
しかし・・・
なぜだろうか・・・？
その瞬間、僕は、
『明日、全員で山菜森に行く！』
そう決めた。
僕は、その決断に、あせった・・・
『一体、何を考えているのか・・・？』
自分でも、その理由が解らない。
そんな事なら、
これまで考えた事は、何だったのか？
その様に思う。
結局、思い付きで、
何となく、行動する・・・
勢いで、行動する・・・
それでは命を落とす。
今の、僕の、決断が、
まさに、それである。
つまり、絶対に、駄目な事なのだ。
本人は、決断したつもり・・・
しかし、その現実は、
考える事に疲れ、
勢い良く妥協しただけ・・・
それは、最善の考えでは無い。
ただ、手を抜いただけである。
そんな馬鹿な考えを、
実行する訳にはいかない。
そこで、再び考える。
ここで、妥協しては駄目なのだ。
本当に、納得行く理由が必要である。
ところが・・・
その時である。
祖母が、何かを言った。
そして、母が、それを僕に伝えた。
「明日、楽しみ、みんな、ワラ草、集め、行く」
祖母も父も、完全に、その気に成っている。
ワラ草が必要な事は、全員が理解していた。
そして、それを集める事が、
危険である事も、充分に理解している。
しかし、とても喜んでいる。
僕は、その理由を、母にたずねた。
すると、母は、祖母から話を聞いて、
僕に、教えてくれた。
「タロ、連れて行く・・・」
「タロ、働ける・・・」
僕は、驚いた。
父も祖母も、
その事を喜んでいたのだ。
現在、タロは仕事をしていない。
仕事が無い・・・
役に立っていない・・・
この世界では、
働けないモノは、切り捨てられるのだ。
それが、当然の事であった。
働かないのなら、必要無いのだ。
おそらく、父や祖母には、
本能レベルで、
それが刷り込まれており、
それが、一生懸命の原動力なのである。
そして、現在、
不要な存在に成りつつあるタロ・・・
そのタロを守りたい。
その為には、タロに仕事を与えたい・・・
その思いが、明日、山菜森に行く事で、
叶えられるのだ。
『明日、全員で行く・・・・』
僕は決断した。
『我々は、誇りを守る為に生きているのだ・・・』
