少女と看板 ―看板に転生した俺は少女に出会い旅をした―

２１、レッドベア

「不味い！」

　レッドベアの突進に気が付いたシルスは、クロルの腕を掴み、逃げるため走り出そうとする。

　しかし、クロルが動こうとしなかったので失敗した。

　立ち入り禁止のスキルがあることを知っているクロルは、堂々とした態度で、不動の姿勢であった。

「ちょっと！」

「大丈夫」

　シルスが焦って声をかけるが。クロルは動じず、迫るレッドベアを無表情に見つめている。

　巨体で迫るレッドベアの迫力に、安全だとはわかっていても、若干腰が引けている俺とは違い。本当に堂々としている。

「ああ。もう！」

　シルスが、やけくそ気味に叫び。弓に矢を番えると、猛然と迫るレッドベアに向け、矢を放つ。

　その矢は寸分違わずレッドベアの顔に迫る。

　が、なんとレッドベアは器用にも、首を捻り、矢を口でキャッチ。顎の力で矢をへし折った。

「クロルちゃん！」

　叫ぶシルス。もうすぐそこまで迫っているレッドベア。せめてもの抵抗か、シルスはクロルを守るように背に庇った。

　そこへ勢いよく突っ込んでくるレッドベア。大きく口を開け、牙を剥き出しにして、シルスに襲いかかろうとするが。

　当然、そんなことを俺が許すはずもない。レッドベアは立ち入り禁止のスキルの壁に阻まれた。

「ガァァ！」

　突然壁にぶつかり、苦悶の雄叫びをあげるレッドベア。かなりの勢いがあっただけに、相当痛かっただろう。

「え！　嘘！　何が起こったの？」

　目の前で突然何かにぶつかったように、大きく仰け反ったレッドベアの姿に、驚きを隠せないシルス。

　そんなシルスを尻目に、俺はレッドベアを観察する。

　レッドベアは見えない壁を認識したようで。後ろ足で立ち上がると、壁に体重を預けるように寄りかかる。

　ふむ、やっぱりシルスはレッドベアと戦っていたようだ。レッドベアの体には、ところどころ矢が突き刺さっていた。

「ほんとに何？　ここに壁があるの？」

　未だ混乱しているようだが、それでも状況を理解しつつあるシルス。そんな中、レッドベアに動きが……。

　苛立たしげに軽く壁を叩き始めたレッドベア。しかし、そんなことをしても壁が消えることはない。

　すると、業を煮やしたのか。レッドベアは大きく右腕を振り上げると。立ち入り禁止の壁へと勢いよく振り下ろす！

「ガァァァァ！」

　大きく悲鳴をあげ、後ずさるレッドベア。おそらく先ほどの一撃には、渾身の力が込められていたのだろう。

　レッドベアの右腕は、爪が砕け。見るも無残な有様だった。

　ふふふ。自滅してくれるとは。残念だったなレッドベア、立ち入り禁止の壁は、力でどうこうできるものではないのだよ。

　と、内心でレッドベアの行動を嘲笑っていると、クロルが俺の体（支柱の部分）をぽんぽんと叩く。

　どうしたクロル？　クロルのほうに視線を移すと。クロルは右手に持った二つの小石を掲げて見せていた。

　おっと、そうだな。悠長に見ている場合ではなかった。反撃しないと……。

　俺は意図を理解したとクロルに伝えるため。土属性魔法を発動。クロルが着ているローブの左ポケットの小石を動かす。

　すると、合図を受けたクロルが頷き、腕を振りかぶると小石を投げた。俺は土属性魔法を使い、クロルが手放した小石を操る。

「ガァ」

　勢いよく飛ばした二つの小石は、レッドベアの顔と肩に命中する。が、あんまり効いているようには見えない。

「こっちからは攻撃できるのね！」

　さっきまでシルスは、目の前で起こった出来事に唖然としていたが、状況が状況なだけに、疑問は呑み込んだ様子。

「ん」

　クロルが頷き返したときには、すでにシルスは矢を放っていた。その矢は見事レッドベアの肩に命中する。

「ガァ！」

　叫び声をあげるレッドベア。そんなレッドベアに、クロルと俺は小石を、シルスは矢を浴びせにかかった。

「グアァ」

　弱弱しい悲鳴をあげるレッドベア。右腕は使えなくなり、矢傷もかなり受け。さらに立ち入り禁止の壁。

　さすがに分が悪いとレッドベアも悟ったようで、踵を返すと逃げ出した。

「はぁー」

　安堵のため息をもらし、構えていた弓を下ろすシルス。それに続いて、クロルと俺も攻撃をやめた。

「大丈夫？」

　クロルがシルスを気遣う。

「ええ。大丈夫よ」

　そう答えるシルスだが、左わき腹の傷が痛むようで、左手で押さえている。

「とにかく、移動しないと。血の臭いに他の魔物が寄ってくるわ」

「ん」

　歩き出すシルスに気遣わしげな眼差しを向けながら、クロルも後に続く。それからしばらくして……。

「さっきは助かったわ」

「ん」

　先ほどの場所から十分に離れた場所で、傷の手当を始めるシルス。シャツを捲り、脇腹をさらけ出す。

　うわー……。思ったよりもざっくりやられている。シルスの左わき腹には、痛々しげな三本の傷があった。

「っ！」

　シルスは傷口を水で洗い流し、その上から包帯を巻きつけていく。

「これでよし」

　応急処置を終えたシルス。

「怪我、大丈夫？」

「ええ。なんとかね」

　クロルに向けて笑顔を浮かべてみせるシルスだったが、そこで何かを思い出したかのように続ける。

「そういえば、さっきのあれ。クロルちゃんがやったのよね？　あの見えない壁。あれ、何だったの？」

「えっと……」

　まあ、当然気になるよな。さて、どうしたものか。

「……」

　返答に困った様子のクロル。じっと俺のほうを見つめてくる。うーむ、ここは俺の存在を明かすしかないだろう。

　そう結論を出した俺は、文字を表示する。

『クロルよ。私から話そう。シルスに文字が見えるようにしてくれるか』

「……わかった。シルス、見て」

　少し逡巡したのち、頷いたクロル。俺を持ち直し、文字が表示される部分がシルスにも見えるようにする。

『初めまして。シルスよ。私は魔法使いのケイだ。さっきの壁は私の魔法で生み出したものだ』

「ええっ！　え？　何これ？　看板に文字が浮かんで……。しゃべってる？」

　大変に驚いた様子のシルス。

　まあ、当然そういう反応になるよね。クロルはまったく驚かなかったけど。やっぱり俺は、珍しい存在のようだ。

『まあ。驚くのも無理はないが、そういうことだ』

「ええっと……」

　難しい表情をするシルス。

　うーむ。悩むのも無理はないが、これ以上説明のしようもないし、時間をかけて呑み込んで欲しい。

　とまあ、シルスの頭の整理がつくまで、ゆっくりと待とうと考えていたが。そんな思惑を、クロルがぶった切る。

「村に、帰ろう」

「え？　いや……。薬草を手に入れないといけないから……」

　突然の話題転換に驚きつつも。クロルの言葉に難色を示したシルス。

「でも、怪我」

　クロルの目線がシルスの左わき腹に注がれる。

「これくらい大丈夫よ。ほら！」

　シルスは実際に体を動かして、アピールする。

　しかし、それを見たクロルは悩ましげな様子だ。まあ、クロルの心配も大変に理解できる。

　見た感じ。確かにシルスは元気そうだが、傷は深かった。無理している可能性は十分にある。

「本当に大丈夫だから。ね。それに薬草探さないと村が大変だから――」

「なら、私が探す。だから、一度、帰る」

　シルスの言葉を途中で遮ったクロル。どうやら、怪我をしたシルスのことをかなり心配しているようだ。

「でも。今から帰っても、村に着く前に日が暮れるよ。それなら……」

　シルスは語る。今から帰ったところで、村に着く前に夜になり、どうせ山で野宿することになる。

　それならば、今日のうちにもう少し山を登り。明日、薬草を採取したのち、その足で村に帰っても大して変わらないと。

「ね！　お願い。クロルちゃん！」

「……」

「無理はしないから！　お願い！」

「……わかった」

　結局、半ば、押し切られたかたちで、薬草探しを続行することに。

「じゃあ。行こう！」

　シルスの先導で山を登り始める俺たち。立ち入り禁止のスキルがあることを知ったシルスは、魔物を気にせずどんどん進む。

　その足取りは、怪我をしているというのに、随分と確かなものだった。

　どうやら、怪我の具合は本当に大丈夫だったらしい。そうして、日が暮れる寸前まで山を登り……。

「この辺りまで登れば、明日すぐに見つけられると思う」

「はぁ、はぁ、はぁ」

　疲れた様子を見せないシルスとは対照的に、息を切らすクロル。

「だから、今日はここで野宿にしましょう」

　てきぱきと、野宿の準備を整える二人。軽めの夕食を済ませると、明日に備えてさっさと床に就くことに……。

　シルスには立ち入り禁止のスキルの詳細を、魔法だとぼかして伝えたので。見張りは立てずに眠ることになった。

　焚火から少し離れた所。大きな木を背に、一緒に毛布にくるまる二人。クロルはすぐに寝息を立て始めた。