全寮制の冒険者学校で令嬢の護衛をすることになりました。ただし女装です……

ホット・スプリング・ラプソディ

第４６話 ブロウクン・ハート

　上級学校の休日。

　早朝の開いたばかりの冒険者ギルドに、レイフィード、ミリル、ティオニアの３人がいた。

「ふぅん。この時間だと、とても静かなのね」

　ティオはいつもと様子の違うギルド内に目を向ける。

　早朝、ギルド内にいる人は少ない。

　冒険者稼業は決して夜型の職業というわけではないのだが、冒険者に早起きが得意なものはあまりいない。

　依頼の内容で早朝のものがあれば言うまでもないことだが、逆に言うと、依頼でもなければ早起きするものなど少数派だ。

　依頼をこなせればその金で酒を飲み、依頼がなければ暇を持て余して酒を飲み。

　そんな連中が大多数を占めているのが冒険者である。

「そうですね。でもきっと、少ししたらまた人が溢れますよ。

　その前に依頼を決めてしまいましょう」

　さり気なくレイはティオの肩に手を置き、依頼の張り出されている掲示板へと誘導していく。

　その後ろをミリルは黙って付いてきた。

「あ、今日はこれなんかいいんじゃないですか？」

「どれ？　……オーク討伐？　場所は、ラグア村……」

「少し王都からは離れていますが、十分に日帰りできる距離ですよ」

「難易度Ｄランク…………悪くはないと思うけれど……」

　ティオは僅かに首かしげ、しっくりきていない顔をしている。

「ですよね！？　じゃあ今日はこれに挑戦するということで……」

「あ、待って」

　依頼票をレイが剥がそうとしたところで、ティオがレイの手を取る。

「オーク討伐なら、もっと近場があるわ。依頼料もほとんど変わらないし、こちらの方がよさそうね」

「…………あ……本当デスネ……」

　ティオの示した依頼票を確認して、レイはぎこちなく答える。

　ティオが依頼票を剥がそうとして、

「あ、でも、でもですね。あのですね……」

　レイが慌てて止めに入った。

「なに？」

「……う、うぅ」

　ティオとしてはレイの行動に疑問があるだけなのだが、レイは自分のしていることを咎められている気になった。

　理に合わないことを、レイ本人が自覚しているせいなのだが。

　そのまま二人は短い間視線を交わして、

「…………ティオさん、ラグア村の方の依頼主見て」

　ミリルが二人の間からにょきっと生えた。

「依頼主？　……ラグア村村長、となってるわね」　

「もう一つのは書いてないでしょ。王都からの依頼の場合には依頼人欄は省略されるの。

　で、姉さんは、どっちの方が困ってるかって言いたいみたい。ね？」

　いきなり話を振られて、レイはえ？　という顔をするが、ミリルは全く気にしていない。

　一方ティオは口元に手をあてて、ひとつ頷く。

「…………そうね、村が出す依頼であれば、本当に差し迫って困っているのでしょうね。

　わかったわ。ラグア村の方を受けましょう」

　ティオは一番初めに話していた依頼票を手に取り、受付へと向かった。

「み、ミリル……ありがとう」

　申し訳なさそうな、しかしまったく隠しきれていない嬉しそうな顔をして、レイがミリルへ視線を向けた。

　ミリルはそれが大好物の餌を与えられた子犬のようだと思い、

「…………どういたしまして」

　仕方ないなぁという顔で笑った。

　◇　◇　◇

　ダンジョン演習終了後。

　でぇと権の授与も終わり、現地解散となった。

　生徒たちは実際に動いたわけでもないのだが、擬似世界の中でのこととはいえ精神的にはかなり疲労をしていた。

　帰り道の途中、ミリルがぽつりと呟いた。　

「実際には汗なんてかいてないんだけど、なんかさっぱりしたいなぁ」

　ミリルのひとりごとを、横で聞いていたティオが拾う。

「頭の中のこととはいえ、私も走ったり転がったりしたし、汗もかいて汚れたわね」　

「でしょ？　私、王都のお風呂屋さんって興味あるなぁ。まだ行ったことないんだ。せっかくだし帰りに寄ろうよ！」

「いいわ。案内してあげる」

「わーい！」

　ミリルとティオが意気投合する中、レイは複雑な表情をしていた。

　眉間にしわを寄せ、何かを我慢するようにぐっと堪えて、

「…………私は、遠慮しますね。先に寮へ戻ってます」

「え、なんで？」

「なんでって……」

　ミリルの疑問にレイは、ティオに背を向けるよう回り込んでカッと目を見開く。

（私が男だからに決まってるでしょう！？　それも、今はこんな格好をしているんですよ！？

　今の私は、男湯にも女湯にも入るわけにはいかないでしょう！！）

（…………あぁ、そだね）

　レイが男湯に入るのは正しいが、今の女装した状況で入りにいけるわけがない。

　女湯も同様である。

（ちょっとミリル。先ほどの『なんで』って、素で言ってたんですか？　素で言ったんですか？）

（や、やだなぁ。ちょっとお茶目なジョークだよぉ）

　レイが焦点のない目を向けてきたので、ミリルは慌ててごまかした。

　今のレイは冗談の通じない顔をしていた。

「貴女はこないの？」

「…………はい。私は先に戻ってます」

「そう？　貴女、寮のお風呂場で見かけたことないし、たまには一緒に入るのもいいと思ったのだけど」

（だからダメなんです！！）

　ティオの目を見られず、レイは背中に冷たい汗をかいた。

「ね、姉さんって、あんまりお風呂とか好きじゃないから！」

　さすがにどうしようもないので、ミリルもレイの援護をした。

　しかし、あらぬ方向から新たな刺客が現れた。

「そうなのですか？　意外ですね。いつも清潔にしているように見えますが」

　いつの間にか、メイド姿のナナミがレイの隣に並んでいた。

　レイの手や首筋に視線を向ける。

「い、一応、ちゃんと毎日お湯で拭いたりはしますから……」

「そうですか。正直な話、若などよりもよほどよい香りがするので。というか若はちゃんと身体を洗っているのですか？」

　ナナミは、少し離れたところを歩いていたドルドレーグに侮蔑の混じった視線を向ける。

「洗ってるよ！？　なんでいきなり僕を不潔扱いしようとするんだ！？」

「だって若、く…………いえ、なんでもありません」

「臭くないよ！？　ナナミ、お前冗談でも言っていい事と悪いことがあるんだぞ！？

　臭いなんて自分じゃわからないときだってあるんだから…………え？　僕、臭くないよね？　大丈夫だよね？」　

「知らん」

「知りませんわ」

「ちょっとぉ！？　そこはちゃんとフォローしてよ！？　不安になるでしょ！」

　心底興味なさげなナージュ＆マリー兄妹に、ドルドレーグは一人わたわたとしていた。

　◇　◇　◇

　結局、レイ以外の者は皆王都の街にある風呂屋に寄って帰ってきた。

　レイは、演習に行かずに待機していた生徒もいることから、寮の風呂も普段どおりに使用中で行くわけにもいかず、仕方なく湯を用意して自室で身体を拭くにとどめた。

「……いいんです、いいんです。実際には汗かいてないわけですし」

　むなしきひとりごとで自分を慰めるが、ミリルが帰ってくるなり勢いよくドアを開けて、

「姉さん姉さん！　王都のお風呂屋さんって超すごいんだよ！！

　なんでか滝みたいのあるし、お風呂もいくつもあってね！　温度も温いのとか熱いのとかあるし、泡が出てるところとか、ぬるぬるしてるのとかいろいろあって、すっごい新鮮だったよ！！

　ティオさんもナナミさんも楽しんでたし。もー、姉さんもくればよかったのにぃ～」

「ウウウゥゥゥゥワアァァァアァッァアアァッァ！！！」

　血涙でも流しそうな勢いで、レイは枕に顔をうずめた。

　今更であるが、レイは風呂が好きだった。

　熱い風呂で身体をかっかさせるもよし、温い風呂でゆったりとするもよし。

　手足を伸ばして入れる風呂など至高で、露天であればいつまでも飽きずに景色を見ていられる。

　そんな風呂好きのレイである。

　ミリルの話は完全に猛毒であり、油断すれば誰彼構わず襲いかかってしまいそうなほど、八つ当たり度が限界近くまで振れていた。

「……あはー。まぁ、さすがに大丈夫じゃないよね。こればっかりは」

　レイは、ウウゥゥゥウゥゥゥゥウウとモンスターのような唸りを上げていた。

　ここまで壊れるレイは、ミリルもほとんど見たことがなかったのでちょっと引いていた。

　現状寮生活の護衛任務のため、護衛対象者であるティオと共に入るのであれば問題はないが、それはミリルの役目であった。

　人目を避けて風呂に入ることは不可能ではないが、リスクは避けられない。ゆえに、レイが風呂に入れることはほぼない。

　ミリルはさすがに気の毒に思い、

「ね、姉さん。もう少ししたら、上級学校も卒業でしょ？

　卒業したら、まずは温泉のあるところのクエスト探そ？　田舎のすいてるお風呂とかなら、姉さんものんびり入れるだろうし？　ラグア村のふもとみたいに、天然温泉になってるところもいいよね？

　わぁ、ミリルちゃんってばナイスアイディーアー、冴えてるぅー！」

「…………です」

「え？　なに？」

「嫌です」

　え？　と首を傾げるミリルに、レイは枕からがばっと顔を上げて、

「すぐ行きます！　今度の休日には行きます！！

　卒業するまで待つなんて絶対に嫌です！！！　もう限界なんです！！！」

「……う、うん、うん。おーけーおーけー。姉さん、わかったから。……どうどう」

　レイに、がしぃっと両肩を掴まれたミリルは、こくこくと頷いたのだった。