全寮制の冒険者学校で令嬢の護衛をすることになりました。ただし女装です……

上級学校休暇期間

第３５話 流星の降る夜に

　それからは、モンスターに襲われることもなく、何も起こらずに夜になった。

　暗闇の中、円周上にレイフィード、ミリル、ティオニアの順で座り、薪の火に手をかざしていた。

「……冷えますね、今日は」

　ぽつりと零すレイに、ミリルがぶんぶん頷いた。

「昼間に寝てたせいもあるけど、ちょっと今は寝れそうにないよ。う～寒い寒い、火から離れられない……」

　ミリルはぷるぷると震えている。

　レイはミリルが身体に巻いている、ずり落ちてきていた毛布を直してやった。　

「姉さん、ありが…………いや、こうしよう！」

「うわっ！？」

　ミリルは、ばっと毛布から脱皮してレイごと包み込む。

　ミリルはレイの左腕にぴったりと身体を寄せた。

「はぁぁぁ。温い」

「私はすごく寒いんですけど」

　レイの体温に比べて、ミリルの体温は低かった。

「冷えきったミリルを暖めてあげてね！」

「ひゃっ！？　ちょっと！？　背中に手入れないでくださいよ！？」

「温ーい」

　毛布に包まれながら器用にギャーギャーと暴れる。

　数分後、レイとミリルは、はぁはぁと息を荒くしていた。

「ふ……ふふふふ、どう？　少しはあったかくなったでしょ？　これぞミリルちゃんの考案した身体機能をフル活用した寒さ対策……」

「単に身体動かしただけじゃないですか……」

　熱くなったのか、毛布を外してミリルはレイから離れた。

　用なしにされたレイは、ミリルに渡していた毛布を一枚剥いで、自分の身体に巻く。

「ティオさんは、寒くないですか？」

　ティオはずっと無言で火に手をかざしていた。

　レイは、ティオは寒さに強いものだと思っていた。

　ミリルのように毛布も巻かず、特にリアクションをとっていなかったからだが、

「寒いわ」

　小さく、だがきっぱりと言った。

　よく見ると、ティオは小刻みに震えていた。

　なんの気なしにミリルがティオの肩に触れると、

「あわわわあわわあわ」

　揺れがミリルに伝染した。

　ミリルは肩から手を離して、ティオの頬に触れてみた。

「冷たっ！？　すごい冷たいッ！？　なんでティオさんこんな冷えてるの！？」

「わからないわ……私、そこまで寒さに弱いわけではないのだけど」

「えまーじぇんしーだよ！！　凍っちゃうよ！？　これは熱源を直接ぶつけなくては……」

　ミリルがレイを見る。

　つられるようにティオもレイを見た。

　レイは、うっと小さくうめいた。

　わずかに後ずさるレイに、ミリルが目をかっと見開く。

（姉さん、ゴー！！）

　ミリルがティオの後ろから、毛布を広げがばっと覆うような真似をした。

（ゴーじゃないですよ！？　ミリルじゃないんですから、男が女性相手にそんな真似できませんよ！！）

（ティオさん本当に冷えてるよ？　大丈夫！　姉さんならいろいろカウントされないから！！）

　ミリルは立ち上がって、ティオの分の毛布をとってきて渡した。

「ティオさん、これ巻いて巻いて。

　……うーん、まだ寒いよねぇ」

「そうね」

「近くにあったかいのがいるんだけどなぁ。

　心は冷たいのかなぁ……どうかなぁ？」

　レイは、ミリルのわざとらしい挑発にのるつもりはなかったが、

「…………」

　ティオのまっすぐな目に射抜かれてしまった。

　数秒、レイは熟考し、結局聞いてみることにした。

「……どうも、熱源です。必要ですか？」

「ええ」

　即答だった。

　レイは躊躇する気持ちを振り切って、ティオのすぐ隣まで移動して、ティオごと自分の身体を毛布で包んだ。

「冷たっ！？　ティオさん、本当に冷えてますね……」

　レイは驚いた。先程までのミリルよりも冷たく感じた。

「よく今まで我慢していましたね」

「火も焚いているし、これ以上どうにもできないと思ったから」

「だからって限度がありますよ」

「こんな風に、暖を取る方法もあるのね」

「……いえ、これは特殊な方法だと思います」

　レイは少しだけあさっての方向へ顔を向けた。

　服越しとはいえ、これだけ密着していて意識しないではいられなかった。

　ティオの冷え具合からして放っておくことなどできないが、レイは外見上はともかく心から女になりきることはできない。気恥ずかしさだけは、どうしようもなかった。

　次第に、ティオの顔に赤みが帯びていく。

「……あたたかいわ」

「なら、よかったです」

　心の中でひたすらソワソワしながら、レイは答えた。

（……うん？　……今のは）

　あさっての方を見るレイの視界の端に、きらめく何かが映った。

　目をパチパチとまばたきさせ、レイは夜空を見上げる。

　周囲は森に囲まれていて木々の隙間からしか空は見えないが、湖の上はぽっかりと空いている。

　いくつもの星が、夜空に映えていた。

　ミリルがレイと同じように星空を眺めていると、

「あ！　流れ星！！」

「ミリルにも見えましたか？」

「うん！　そっか。もうそんな時期なんだね！」

「街から離れてますから、ここはよく見えるかもしれませんね」

「タイミングよかったね！」

　わかりあうレイとミリルだが、ティオはぴんときていなかった。

「流星……？」

「そ。この時期はね、よく流星が見られる日があるの。

　調べてこなかったから言い切れないけど、もしかしたら今日が一番の日かも」

「へぇ……あっ」

　ティオも夜空を見上げると、まさにそのとき空に光の線が走った。

　一瞬だった。

「……私も、見えたわ」

「ティオさんも？　へへっ、私もー！　綺麗だよね！」

「そうね。とても綺麗……」

　ティオは途中で言葉を失う。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……。

　数える間にもいくつもの光の線が走る。音でも聞こえてきそうだ。

「ふわぁ……すご…………」

　ミリルが、ぽかんと口を開けて目を見開く。

「…………」

　レイとティオは、息をのんだ。

　星はやむことを知らずに、何度も、いくつも、空を駈けた。

　３人は言葉もなく、夜空を眺め続けるのだった。