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間章1　エリー

　エリーの朝は早い。

　ドットフィリアの夜空が朝焼けに染まると同時、ぱちりと眼が開いた。同時に、大きく開いていた口が閉じる。

「いただきまぁ……す？　なんだ、夢か。特大パフィンが眼の前だったのに……」

　口元の涎を拭くと、エリーは簡素なベッドから出た。

　まだ外は薄暗いが、手元が見えぬほど暗いのはこの部屋の性質である。

「眼鏡……眼鏡は……あれれ？　机から落ちたのかな？」

　ふらふらと手探りで眼鏡を探すエリーに声が掛けられた。

「ベッドの上は探しましたか？」

「上？　えっと……あっ、ありました～」

　長年使い込まれた眼鏡を掛けると、眼の前に頬を膨らませる少女――モモ・ブリテインの顏があった。

「わひゃ！？　モモ！　驚かせないでよ～」

「おはようございます、エリー様。ま～た寝る前に本を読んでいましたね！　何度言わせるつもりですか。眼が悪くなるからやめて下さいませ！」

　小言を突き付けるモモはエリーより遥かに小柄で幼かった。紺色の給仕衣服に身を包んだ姿は在り様だが、手伝いに勤しむ子供という方がしっくりくる。

　そんなモモに叱られ縮こまるエリーが眼を逸らしながら言った。

「ぅ……だって……」

「だって？　何ですか？」

「……すでに眼は悪いし……ひぃっ！」

　スパーン！　と快音が鳴り響いた。

　頭を撫で涙目になるエリー。モモの手には蛇腹に折り畳まれた白紙が握られていた。

「うぅ、それ私が作った扇ぎ道具なのに……」

「これのどこが仰ぎ道具ですか？　ど～見ても引っ叩き用アイテムです。まあ、音だけは気持ちいいですけどね」

「あ、じゃあ楽器に使うのはどうかな？　今度子供達が演奏会をするので、カスタネットのお供に」

「恥晒しになるからやめて下さいませ！」

　再びスパーン！　と弾けるような音が外まで響いた。