とどけ、とどけよ、あの月に

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「．．．お姉ちゃんを探していたんです」

　女の子が言った。すると、月はみるみるうちに紅くなり、雷のような声が轟いた。

「愚かなうさぎよ、姉などいないだろう！嘘をつくならバレないようにするんだな、それとも私を馬鹿だと思っているのか？どちらにしろ二度と、月には帰らせん！」

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　星のよく見えるある夜、１１歳になった裕也は妹のお見舞いから帰るところだった。

「おそくなっちゃったな．．．早く帰らないと．．．」

　裕也は足を速めた。すると蝉の声に紛れて、しくしくと誰かの泣く声がした。

「こんな時間に、誰だろう．．．」

　始めはドキっとし、怖いとも思ったが、裕也は弱い子ではなかった。「僕らは少年探偵団！」と、大好きなテレビの歌を小声で口ずさみながら、声のする方へ向かった。

　泣き声が近くなり、裕也は息をひそめた。見ると、公園の滑り台の上で、紺のリボンをし純白のワンピースを着た女の子がうずくまって泣いていた。

「きみ、どうしたの？」

　裕也は女の子に勇気をもって近づき、聞いてみた。

「．．．れないの」

　女の子は顔もあげずにつぶやいた。

「っえ？聞こえないよ」

「帰れないの！帰れなくなっちゃったの！」

　そうして女の子はまた泣き出した。さっきよりも大きな声で。

「迷子になっちゃったのか、それは大変だ。きみはここの町の子じゃないのかい？」

　女の子は首をこくりと縦に振った。

「じゃあ、どこの町から来たんだい？」

　女の子は答えずに泣いていた。

「遠い町なの？」

　女の子はうなずいた。

「そうか、でも、どこから来たのか分からなくちゃ助けられないよ．．．」

　すると顔を膝にうずめたまま、女の子は右腕をあげた。指さす方向を見上げると、そこには満月が美しく輝いていた。裕也には女の子の伝えたいことが分からなかった。

「きみは．．．月から来たというのかい？」

　女の子はゆっくりとうなずき、月を見上げた。大粒の涙が、その雪のように白い頬を伝う。裕也はもう、なんて言えばいいのか分からなかった。すると、女の子はゆっくりと語り始めた。

「わたし．．．今はこんな姿をしているけど、ほんとうはうさぎなの。

　うさぎはね、春の間しか．．．地球にいてはいけないんだ。桜が散って、田植えもすんで．．．夏になってもお月さまに帰らないうさぎは．．．死ぬまで地球で過ごさなきゃあいけない．．．

　でも、そんなの嫌だ！お月さまには、お母さんもお父さんも待ってるし、それに弟もいるんだよ！！わたしが帰らないと．．．」

　そうして女の子はまた泣き出した。

「どうにかして、帰れないものなのかい？」

　裕也が聞くと、女の子はもっと声を大きくして泣いた。

「ひとつだけ方法はあったの！でも、でも！！お月さまが．．．月の涙を探しだらって．．．だがら．．．だがら探したんだ！それで．．．お月さまとお話しできたの！

　でも．．．お月さまに、なんで帰ってごなかったか聞かれた時．．．わだし．．．わだし．．．嘘を、ついちゃったの．．．！！

　そじたら．．．そじたら．．．お月さま怒って．．．

　もう、それがらお月さまのお顔が２度と見えなくなっぢゃって．．．お月さま．．．あんなに、あんなに優しがっだのにぃ．．．」

　裕也は月を見上げた。何とも美しく輝いているが、それだけだった。前に見た時は、もっと優しく輝いていたな、と思った。

「謝ったのかい？その．．．お月さまに」

「謝ったよ！何度も、何度も！．．．でも、わたし、それまでにもずっとお月さまに嘘ついてたの、小さいことをね．．．お月さまは気にしないと思ってたから．．．

　だけど．．．だけど．．．一度だけね、お月さま言ってくれたの。うそつきは嫌いだって、遅刻するやつは嫌いだって．．．それでも嘘をつき続けちゃった。あの時、正直に話してれば．．．そう思えば思うほど．．．悔しくて、悔しくて．．．」

　裕也は滑り台に上がり、女の子の肩に手を置いた。

「これからは僕も、きみのためにお願いするよ．．．きみが月に帰れるようにね．．．だからもう泣かないで．．．」

「でも．．．でも．．．」

「だからきみも！これから毎日お月さまに想いを伝えるんだ。もう一度会いたいって、話したいって！そうすれば．．．きみの、お月さまもきっとわかってくれる」

「なによ、分かった風に言って．．．もうわたしは１週間もここで．．．」

「分かるさ。僕はもう５年もお願いしているんだ．．．妹の病気が治りますようにって、早く退院できますようにって。毎日、毎日！

　そしたら今日、ようやく回復の目途が立ったんだよ！だから、だから諦めないで。お月さまはきっと、きっと聞いてくれるから！」

　すると女の子は前に少しずれ、一気に滑り降りた。

「ありがとう！わたし、そうするね！できるなら、あの日のようにまた、お月さまとお話ししたいもん！みんなに話すこともたくさんあるから！だから．．．！！」

　そう言って、女の子は暗闇に消えていった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あのうさぎは月に帰れたのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　青い夜空に、今日も月は美しく輝いている．．．

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