第四十一話 無傷で勝て ―風と火と地の理―
弘治三年（1557）春。
尾張の空は、柔らかい霞の中にあった。
しかし、その霞の向こうに、いくつもの火種がくすぶっている。
稲生の戦から一年。
織田信長は清洲に本拠を置き、ようやく尾張全土を手中に収めつつあった。
だが北では、斎藤道三亡き後の美濃が揺れ、国境には残党が群れ、
東の知多では旧勢力がなおも燻っていた。
兵の数、およそ三千。
信長直属の兵はそのうち八百。
残りは各地の土豪と、近在の町民兵。
統一の火は灯ったが、まだ風は荒れている。
――そんな中、清洲の書院で、ひとりの男が静かに膝をついていた。
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「殿。美濃との国境に、三つの村がございます。
尾張に背く者どもが立て籠もり、道を塞いでおります」
報告する丹羽長秀の声に、信長は顎を引いた。
「村人は何人ほどだ」
「三ヶ村合わせて三百ほど。武装は粗末ですが、周囲に砦も築いております。
戦にすれば、数十の犠牲は免れませぬ」
「犠牲、か」
信長は眉を寄せ、筆を止めた。
「……ならば、戦わずに勝つ方法を探せ」
「戦わず……？」
「弟が遺した理を、実にしてみせよ」
丹羽が息を呑む。
「――信勝様の、理を」
信長はうなずき、窓の外を見た。
「風が変わった。
いま尾張は、戦より理で動く。
ならば、“風の理”を使う者を連れてこい」
丹羽は一瞬迷い、そして口を開いた。
「……明智十兵衛光秀、あの放浪の男を」
信長の目が細められる。
「あの“風の医者”か。――面白い」
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翌日、清洲城の中庭に、兵たちが集められた。
藤吉郎は地図を広げて叫ぶ。
「殿の命は“勝て！ でも殺すな！！”やそうです！！」
「はぁぁ！？ どうやって！？」
与一が火縄を巻いたまま叫んだ。
「槍も振るな、弓も撃つなって、そりゃ戦やない！！」
前田利家が吠える。
「……静かに」
風のような声が、それらを一瞬で沈めた。
明智光秀。白い衣に細身の刀、淡い微笑を浮かべたまま立っていた。
「戦わずして勝つとは、相手の“理”を崩すこと。
火を使わず、風で囲い、水で流す」
藤吉郎が顔をしかめる。
「またわけ分からんこと言い出したぁぁぁ！！」
「わからなくて良いのです。見れば、分かります」
「見たら分かるとか、鍛冶屋かあんたは！！」
鉄之助が突っ込み、与一が吹き出した。
「鍛冶も、戦も、火を扱う術です。――ただ、私は風で打つだけ」
そう言って光秀は、地図の上に小石を並べ始めた。
「尾張の兵は三千。美濃は四千。
ですが、その半数は農兵で、三日の兵糧も持ちません。
勝つには、力より“流れ”を読めばよい。
この三ヶ村の地形……ここに“風の窓”があります」
光秀の指が谷筋をなぞる。
「風が北から南へ抜ける。そこに鏡を並べ、日の光を反射させなさい」
「鏡ぃ！？」
「はい。鏡で“火”を映すのです。
兵は光を見れば、天の炎が降ると思う」
「……そんなバカな」勝家が唸る。
「バカでいいのです。戦とは、信じ込ませた者が勝つ」
藤吉郎が頭を抱えた。
「風に火ぃ映して勝て言われてもなぁ……！！」
「大丈夫。あんた、顔が明るいから」
「それ関係あります！？」
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その夜。
光秀はひとり天幕で筆を走らせていた。
紙の上に描かれる線は、川の流れ、風の方向、そして陽の角度。
まるで天と地の息遣いを写し取るようだった。
丹羽が覗き込み、息を飲む。
「まるで……地図が呼吸している」
「はい。風の通り道を読むのです。
戦も、病も、風の滞りから始まります」
「……あんた、本当に戦の医者だな」
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翌朝。
三ヶ村の一つ、亀ノ尾村。
丘の上に野武士たちが陣を張る。
その下の谷に、尾張軍が姿を現した。
光秀の声が響く。
「始めなさい」
前田の騎馬が一斉に動く。
砂煙が上がり、槍隊が風に乗るように駆ける。
だが、突入はしない。囲むだけ。
その周囲で、与一の鉄砲が一斉に空へ向かう。
――パンッ！ パンパンッ！！
弾はすべて空を裂いた。
しかし、その音は風に乗り、谷間で反響し、
まるで十倍の兵が撃っているように響いた。
「な、なんだ！？ 敵は何人だ！？」
野武士の叫び。
その頭上、丘の頂で太陽の光がきらめいた。
鉄之助と庄三郎が作った鏡板が、風でゆらめく。
光が跳ね、火のように広がる。
「天火だ！ 天火が降るぞ！！」
叫びが伝染し、兵が逃げ出す。
藤吉郎が笑いながら叫んだ。
「ほら見てみぃ！ 光秀はんの天の火、バッチリや！！」
「ま、まじで効いてる！！ 火使ってへんのに燃えとるやん！！」
「それは心が燃えているからです」光秀がさらりと答える。
「カッコえぇけどムカつくぅぅぅ！！」
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三ヶ村、次々と降伏。
一人の死者も出さず、尾張北境は静まり返った。
光秀は馬を下り、手を合わせた。
「風と陽、そして人の心。
戦は、誰の血も要らぬのです」
利家が槍を支えながら笑った。
「……お前、神か？」
「いえ、ただの医者です」
「医者て言うなや！！」
与一と藤吉郎が同時にツッコむ。
鉄之助は火のない鏡板を見上げ、
ぼそりと呟いた。
「火を使わず、火を見せる……。
これが、“理”ってやつか」
光忠が腰の奥でかすかに鳴った。
その音は、まるで“認めた”ようだった。
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夕刻。清洲城・政務室。
丹羽が報告書を抱え、膝をつく。
「殿。……尾張北、三ヶ村とも無血で降伏いたしました。
敵兵三百、死者ゼロ。こちらの損害、ゼロ。」
「ゼロ……？」
信長は筆を止めた。
「はい。火を使わず、鏡で太陽を……」
「鏡で太陽？」
「詳しい理は、光秀殿が……」
信長は立ち上がる。
「理はどうでもいい。結果だけ聞こう。
――面白い」
丹羽は額の汗を拭った。
「また報告書が増えますな……」
信長は笑う。
「増やせ。理は積めば積むほど、火になる」
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その夜、光秀は静かに筆を取った。
紙の端に書き記す。
《戦、風にて癒ゆ。》
月が雲を割り、清洲の屋根を照らした。
その光は、まるで信勝の理が天へ昇ったように柔らかく、
尾張の夜風は、静かに吹き抜けていった。
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【次回更新】明日17時予定！
