第二十八話 清洲鉄砲会議 ― 火花と団子と胃薬と
えっ？ なんだって？ 今回？ もちろんコミカル回さ！！
清洲の一角、城下の大広間。
いつもなら武将たちが出入りするその座敷に――今日は刀ではなく、鉄砲を抱えた鍛冶衆が並んでいた。
庄三郎、美濃鍛冶の棟梁、熱田鍛冶の親方、そして鉄之助と与一。
見守るのは丹羽長秀。背後の柱には「火気厳禁」の札。
その前で丹羽は胃薬の包を開きながら、深いため息をついた。
「……まさか“鉄砲会議”なんてものを開くことになるとはな」
鉄之助が恐縮したように答える。
「殿のお言葉です。“三者の力を合わせよ”って……」
「合わせるどころか、火花が飛びすぎて城が燃えそうだ……」
見れば、向かい合う美濃と熱田の棟梁が、すでに腕を組んで睨み合っていた。
空気はすでに火薬の匂いがする。
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「まず議題！ 銃身の角度三度問題！」
美濃の棟梁が声を張る。
「この三度を保てば弾は遠くへ飛ぶ！ 距離の試し撃ちでも証明済みだ！」
「はっ、机上の空論だ！」
即座に熱田の親方が反撃する。
「角度を寝かせれば湿気が溜まる！ 火蓋が腐る！ お前らは山じゃなく畑で撃つのか！」
「湿気対策はそっちの課題だろうが！」
「精度が悪い銃身で何を言うか！」
「何だと！」
丹羽のこめかみに青筋が浮いた。
「落ち着けぃ……！ ここは清洲城だぞ……！ 撃つなよ……！」
与一が小声でぼそっと言う。
「兄上、あれケンカですか？ 議論ですか？」
「どっちでも同じだ……」庄三郎がため息をつく。
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「次の議題！ 火薬の分量！」
熱田の親方が紙を叩く。
「これまでは五分詰めだが、七分まで増やせば威力が上がる！」
「爆ぜて終わりだ。銃がもたん！」
美濃の棟梁が即答。
「実戦で使うものだぞ。壊れて兵が死んだら誰が責任取る！」
「責任？ そっちが弱い銃を作るからだ！」
また口論。丹羽が天を仰ぐ。
「胃が……胃が焼ける……！」
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鉄之助は恐る恐る手を挙げた。
「えっと……火蓋の角度ですが、湿気よりも“火花の流れ”を優先してみてはどうでしょうか」
「火花の流れ？」
「はい。撃ったとき、火がまっすぐ入るより、少し斜めに流れた方が安定します。……たぶん」
「根拠は？」
「感覚です。でも、父が言っていました。“鉄は目で叩くより、心で見るものだ”って」
会場が一瞬静まる。
庄三郎が静かに頷いた。
「図面も大事だが、叩いた音を聞け。鉄は鳴く。鉄之助の言ってることは理だ」
熱田の親方が唸る。
「……“鉄が鳴く”、か。ふん、坊主のくせに言うじゃねえか」
「坊主じゃなくて鍛冶屋です！」与一が口を挟む。
「それに、現場で撃つの俺ですから！ どんな角度でも当てます！」
「お前は撃ちすぎなんだよ！」丹羽が怒鳴る。
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その時、障子がすっと開いた。
椿が顔を覗かせる。
「みんなー、休憩ー！ お茶と団子の差し入れ持ってきたよ！」
「神だ……」丹羽の顔が一瞬で緩む。
机に並べられた団子の串に、小さな札がくくりつけてある。
「なんだこれは……“火除祈願”“湿気退散”“腹痛平癒”……？」
「祈りの団子です！」椿が胸を張る。
「火と水と胃に効くように、ちゃんと三種盛り！」
「助かるが……胃にって……」
庄三郎が団子を取って匂いを嗅ぐ。
「……なんか香りが強くないか？」
「ちょっとだけ清洲の酒を練り込んであります」
「酒！？」
丹羽の顔が引きつる。
「おい、まさか――」
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数分後。
広間には団子の香りと笑い声が満ちていた。
完全に酒気を帯びた“鉄砲談義”である。
「俺の角度はぁ～三度じゃなくて四度半だぁ！」
美濃の棟梁が団子の串を銃口に差し込みながら叫ぶ。
「寝かせすぎだ！ 湿気で団子が腐る！」
熱田の親方が絡む。
与一は火縄に団子を刺して走り回る。
「団子弾だ！ 当たったら腹減らなくなるぞ！」
「撃つなぁぁ！！」丹羽の悲鳴。
庄三郎が笑いながら肩を叩いた。
「まあいい。口は悪くても、腕は確かだ。これなら清洲の鉄砲、他国に負けん」
鉄之助も笑う。
「はい。父が見てたら、きっと笑ってます」
その瞬間、蝋燭の火がふっと揺れた。
蔵六の霊が腕を組んで《こいつら、本当に団子で鉄作る気か》の顔。
光忠の声が響く。
「まあまあ、平和な火花も悪くないさ」
（うるさい……）と蔵六。
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夜も更け、机の上には設計図と団子の串が散乱していた。
丹羽が突っ伏したまま呻く。
「……報告書、倍どころじゃない……胃が終わる……」
椿がそっと背中を叩く。
「丹羽様、“報告書が自然に消えますように”ってお祈りしましょうか？」
「やめろォォ！！」
その瞬間、どこからか火花が散り、団子の串が「ぱちん」と弾けた。
「ほら、燃えた！」
「だからやめろと言っただろぉぉ！！」
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翌朝、清洲城天守。
信長は丹羽の報告書を手にして目を細めた。
紙面には「角度論争」「団子実験」「酒気帯び議論」の文字。
「……くだらぬ。だが、悪くない」
側近が問う。
「殿、彼らをどうなさるおつもりで？」
「放っておけ。火と鉄は喧嘩しながら強くなる」
信長の目が、城下の煙を見つめた。
煙はまっすぐ天へと伸びていた。
「――あの火が、いずれ戦の夜を照らす。あれが尾張の“新しい刃”になる」
朝日が差し込み、工房の屋根から昇る白煙を照らした。
清洲の空に、鍛冶の音が再び鳴り響いた。
次回、 第二十九話 稲生へ続く道 お楽しみに！ 評価＆ブクマも励みになります！
【次回更新】このあと21時予定！
