第二十七話 柴田勝家、誤解される男
もちろんコミカル回です！m(_ _)m
――清洲の空は今日も快晴。
鉄之助たちの工房では、火床が静かに唸っていた。
庄三郎が炉に風を送り、与一が火縄銃の銃身を磨く。
そして鉄之助が、鍛え上げた刀身を持ち上げたその瞬間――
「どけぇぇぇぇい！！」
地鳴りのような怒声が響いた。
入口で仁王立ちしていたのは、腕太く、眉濃く、
“怒りの化身”のような男。
――柴田勝家である。
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与一が反射的に跳ね上がる。
「ひっ……！ お、鬼が来た！！」
「鬼じゃねぇ！ 柴田様だ！！」
庄三郎が青ざめた顔で頭を下げる。
「お、お初にお目にかかります！ このたびは――」
「お前らが鍛冶衆か」
低い声が響く。
勝家の腕は丸太のよう。
鋼をも叩き割りそうな手で、火床の柄杓をつかんだ。
「ふむ……悪くない匂いだ。だが、ぬるい」
「ぬ、ぬるい！？」
「火がなまくらだ。戦場では、敵が息をする間に鉄を打たねばならん」
鉄之助が思わず口を開く。
「す、戦場で鉄を打つ人いませんけど！？」
「……俺は打つぞ」
「何を！？」
「敵の兜をな！」
どっ。
与一がこっそり後ろに隠れる。
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勝家は炉の火をじっと見つめていた。
鉄之助は小声で囁く。
「……兄上、なんか、怒ってます？」
「いつもこういう人なんだ」庄三郎が答える。
「武人の中でも、特に“真っすぐすぎる”人でな」
与一が耳打ちする。
「真っすぐっていうか……融通が溶けてるな」
「聞こえておるぞ」
三人、同時に正座。
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勝家は炉の前に腰を下ろした。
「俺は見に来ただけだ。……殿の新しい兵器を作る工房だと聞いた」
鉄之助が頷く。
「はい、信長様の御命で、鉄砲と刀を鍛えております」
「そうか」
勝家はじっと鉄之助を見つめた。
「お前……子どもか？」
「はい、十三です！」
「……その歳で火を扱うか。いい度胸だな」
勝家の目が鋭く光る。
「だがな、火は人を焼く。気を抜けば、すぐに命を奪う」
「心得ています」
「ならいい。……その心があれば、戦も鍛冶も同じだ」
鉄之助は思わず背筋を伸ばした。
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そこへ与一が、ちゃっかりと火縄銃を構えてきた。
「柴田様、これ、撃ってみます？」
「……ほう。お前らが作ったのか」
「はい！ 清洲式、爆音仕様です！」
「爆音？」
「ええ、“撃つ前から敵が逃げる”のが売りです！」
「……撃て」
「えっ！？」
「撃ってみせろ。俺が的になる」
「はぁぁぁ！？ 死んじゃう！！」
「かすり傷なら我慢できる」
「いや我慢しないでぇぇ！！」
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その瞬間、庄三郎が割って入った。
「ま、待ってください！ 与一！ 火薬の調整がまだ！」
しかし与一の手は止まらない。
「いきまーす！」
「やめ――」
――ドカァァァンッ！！
轟音。
煙。
屋根がちょっと揺れた。
煙が晴れると、勝家は顔を黒くして立っていた。
「……悪くない」
「どこがぁぁぁぁぁ！！！」
「耳が鳴る……が、敵もこうなるなら悪くない」
「ポジティブすぎる！」
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その日の夕方。
勝家は、火床の隣で正座していた。
鉄之助が手ぬぐいを渡す。
「これで顔、拭いてください」
「うむ」
勝家が無言で受け取る。
炉の火がぱちりと鳴る。
その奥に、微かに蔵六の影。
（……息子、よくぞ今日も生き延びたな）
光忠が横から茶々を入れる。
「おい蔵六、あの武骨なやつ、お前に似てるぞ」
（似てない！ 俺はもうちょい愛嬌ある！）
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勝家は炉の光を見つめたまま、ふと呟いた。
「……いい火だ。真っすぐ立っている」
「え？」
「炎ってのはな、打つ者の心で形を変える。
今のお前たちの火は、まっすぐだ。迷いがねぇ」
鉄之助は驚いて顔を上げた。
勝家は不器用に微笑んでいた。
「だが、あまり燃やしすぎるな。火は人を強くもするが、壊すこともある」
その言葉に、鉄之助は小さく頷いた。
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帰り際、与一がこっそり声をかけた。
「柴田様、また撃ちに来ます？」
「撃つ？ ああ、今度はもっと近くで」
「近くぅ！？！？」
「お前らの覚悟を見ておきたい。……殿のもとで戦う日も近い」
勝家はそう言って立ち上がった。
その背に庄三郎が声をかける。
「柴田殿。あなたのような人がいれば、殿は安心です」
勝家は少しだけ照れくさそうに振り返った。
「……口がうまいな。丹羽の真似か？」
「いえ、心からです」
勝家は頬を赤くして、そっけなく手を振った。
「……火、絶やすなよ」
工房の扉が閉まる。
外は夕焼け。
炉の火が、勝家の背を照らしていた。
⸻
夜、工房の奥。
与一が笑いながら言う。
「なぁ、柴田様って怖いけど、いい人だよな」
「……うん。真っすぐすぎるだけだ」鉄之助が答えた。
炉の奥から、火花がぱちり。
蔵六が小さく火を弾く。
（あの無骨者、気に入ったわ……）
光忠が笑う。
「お前と違ってモテそうだな」
（余計なお世話だ）
次回、 第21話 清洲鉄砲会議 ― 火花と団子と胃薬と お楽しみに！ 評価＆ブクマも励みになります！
【次回更新】本日19時予定！
