第二十四話 丹羽長秀、報告地獄
――清洲の朝は、胃に悪い。
丹羽長秀は、文机の前で額を押さえていた。
広間いっぱいに積まれた報告書の山が、もはや城壁のようだ。
一番上の紙には、信長直筆の一文。
「御前試合の成果を一万字で報告せよ」
――一万字。
筆一本で、戦国の地獄を描けと申すか。
丹羽は天を仰ぎ、そっと胃のあたりを押さえた。
（この国に、胃薬というものはいつ現れるのだ……）
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部下の若侍が畏まって駆け寄る。
「丹羽様！ 清洲鍛冶衆から、追加の書状が！」
「またか……どこのだ」
「えっと、“与一より 火薬調整に関する報告書（全二十七枚）”……」
「二十七！？」
丹羽の顔が一気に蒼白になった。
「そしてこちらが、“鉄之助より 新試作銃報告書（火蓋強化版）”……四十二枚！」
「四十……！！」
背後の紙束がどさりと崩れた。
「さらに、“椿殿より 護符取扱い申請書（祈祷印付き）”でございます」
「護符！？」
丹羽の視線が一点に止まる。
書状の端に、見慣れぬ朱印――「火除守護・椿」の文字。
（まさか……またあの巫女の商売か……）
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思い返せば、御前試合の翌日。
清洲の城下では、「鉄砲除け護符」が飛ぶように売れていた。
椿が自ら祈祷し、「これで銃弾を避けられます」と真顔で言い切ったのだ。
丹羽はその報告を読んで頭を抱える。
「……これを殿にどう説明しろと……？」
その時――。
障子の外から、やたら張りのある声がした。
「丹羽様っ！ 火縄銃隊の者ですっ！ “湿気対策”とは何でござるか！？」
「はあっ！？」
丹羽は一瞬、言葉を失った。
「おぬしら現場で使っているのだろう！？」
「いえ、“火蓋の革”が巫女の呪具ではないかと噂がありまして……！」
「呪具なものかぁっ！！」
丹羽が叫ぶと、外で数人が転げ落ちた。
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昼を過ぎても筆は止まらない。
信長への報告書、家臣への通達、鍛冶衆への確認状――。
目を通すたび、胃が鳴る。
与一の書状には、こうある。
《新火薬、火力は倍、ただし爆音で鼓膜破損の恐れあり》
鉄之助の書状には、こうある。
《火蓋の改良により安定性向上、ただし作業中に三回燃えました》
そして椿の書状。
《鉄砲隊全員に護符配布完了。副作用として一名、眠らず三日目に突入中》
丹羽は筆を落とした。
「……地獄だ」
紙束の向こうから、部下の声。
「丹羽様、殿がお見えです！」
「なにぃ！？」
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信長がずかずかと入ってきた。
黒の直垂に紅の羽織。機嫌はよさそうだが、眼だけは笑っていない。
「おう、長秀。例の報告、できたか？」
「い、いま……まとめております……」
「早いな。まだ三日しか経っておらぬぞ」
「……は、はい。三日で胃が三つ焼けました」
「うむ、働きが早い」
信長は平然と報告書の山を見回した。
「ふむ。ところで、これ何だ」
彼の手が椿の護符申請書を摘まんだ。
「“祈祷印”？ 火除け……ほう、これが例の“銃弾除け”か」
丹羽の背筋が凍る。
「い、いえ、あれは町娘らの噂でございまして、実際の効果は……」
「面白い」
信長はにやりと笑った。
「これ、兵に配れ」
「は……はいっ！？ い、いま、なんと……！？」
「弾を避ける巫女の札だ。縁起が良いではないか」
「で、ですが……祈祷印が燃える恐れが――」
「なら燃える前に撃てばよい」
そう言い残し、信長はすたすたと去っていった。
丹羽、しばし沈黙。
（……殿はいつも発想が爆薬のようだ……）
⸻
その夜、丹羽はようやく筆を置いた。
灯の下には、山のような紙束と、胃薬の代わりの梅干し。
「……もう嫌だ。俺は文で死ぬ……」
机の上の火鉢が、ぼうっと赤く灯る。
その奥で、ふわりと影が動いた。
――蔵六の霊である。
炉の火に混じって、ゆらゆらと顔を出した。
（おい、こいつ、まだ働いてやがるのか……）
蔵六が火花で「頑張れよ」と打つ。
火花が一瞬、紙に落ちて――
ぼっ。
「ぎゃああああああああ！！ 燃えたぁぁ！！」
丹羽が飛び上がった。
紙束の端が黒く焦げ、護符が一枚、炎に包まれる。
その瞬間、椿の護符から仄かな香煙が立ちのぼり、紙の焦げ跡に“守”の字が浮かんだ。
丹羽はぽかんと口を開けた。
「……祈祷印、効力あり……？」
後日、報告書にはこう記される。
『火除け護符、燃ゆれど火を止める。
効果：あるような、ないような。胃痛：確実にある。』
⸻
翌朝、信長の執務室。
信長は報告書を読みながら笑っていた。
「ふむ、よく書けておる。面白い。これ、鉄砲隊に配布せよ」
丹羽はその場で固まった。
「……殿、それはどの報告書のことで？」
「すべてだ」
背後でまた紙が崩れた。
その音にかき消されるように、火鉢の奥で
“ぱちり”と小さな火花が弾けた。
――蔵六が笑っている。
丹羽長秀……史実を参考にしたら物語に欠かせない胃痛キャラになったね……この後もずーっと続くよ……ごめんな……死ぬなよ(´・ω・)
次回、 第二十五話 与一と前田犬千代、撃ち合い友情録 お楽しみに！ 評価＆ブクマも励みになります！
【次回更新】明日17時予定！
