【誕生日記念】君がくれた彩り

作者：秋桜星華

誕生日記念です。

誰が誕生日かって？

私です。

☆恋愛ジャンル初挑戦☆

「楓佳(ふうか)、今日の放課後ヒオン行かない？」

　私を呼ぶ声に、振り向いた。

　――私の通う高校の近くにある商業施設、ヒオン。

　近い、涼しい、いろいろな店舗がそろっている、という三拍子で高校の生徒に人気なのだ。

「いいね～、ついでに夜ご飯も食べよ」

　そう、話しかけてきた彼女――冴(さえ)に返事をした。

　カバンを漁ってお金が入っていることを確認する。

　ふと顔を上げると、午後からの時間割が目に入った。

　さっきまで退屈に思えていた文字列が、輝いて見えた。

　◇　◇　◇

　キーンコーンカーンコーン

　終業時刻を知らせる鐘が鳴り響く。

「冴、ヒオンでなにしようか～」

　私はわくわくしながら話しかける。

「そうだね、なんか買い物する？服とかどう？」

「それいいね～！」

　私たちがそう話していると。

「楓佳、学級日誌置いておくね」

「ありがとう、蒼生(あお)」

　名簿が一つ前で私の友達である男子、蒼生が話しかけてきた。

　すると、冴がはっと思い出したように口を開いた。

「ねぇ蒼生、今日ヒオン行くんだけど、空いてる？よかったらみんな誘っていこうよ」

「あー、ごめん。今日予定あるんだよね。ちょっと買い物しないといけなくて」

　――じゃあ仕方ないか。

　冴と校門をくぐった。

　◇　◇　◇

　ヒオンにつくと、平日の午後にもかかわらず混みあっていた。

「――フードコート並んでるね」

「食べれそうにないかぁ……」

　どうやら今日は一律で料金が安い日だったらしく、到底食事にありつけそうにはなかった。

　そしてセール日のため、ゆっくり買い物できる雰囲気でもなさそうだ。

「しょうがないなぁ……ナピタ行く？」

「まぁ、しょうがないかな……」

　――ナピタも商業施設だが、ここから高校を挟んで反対側なのだ。

　◇　◇　◇

　暑い中を歩き、ナピタへと到着した私たちは、服を見ていた。

「あ、このワンピースどう？めっちゃ似合うと思う」

「それいいねー。使えるわ」

　結局冴が数着の服を買い、フードコートへと歩き出す。

　ヒオンとちがい、さすがに混んでいないだろう――

　そう思った矢先。

　――見てしまった。

　斜め前の服飾店で、女の子と楽しそうに話す蒼生の姿を。

「……え？」

「どうしたの？」

　冴が心配そうに顔を覗き込んでくる。

　私は、今見た光景が信じられずに座り込んだ。

　――なんで、蒼生が女の子と一緒にいるの？

　――なんで、あんなに楽しそうなの？

　――なんで、私はこんなにショックを受けているの？

　ふらふらと立ち上がり、口を開く。

「ごめん冴、用事思い出したから、帰るね」

「え？ちょっ……」

　戸惑ったような声が後ろから聞こえてきたが、それに気を配る余裕はなかった。

　私はそのままエスカレーターを下り、呆然としたまま家へと戻った。

　◇　◇　◇

　――なんで、こんなにもショックなの？

　私の頭の中で、いつまでもフラッシュバックしている。

　たかが、クラスメイトが、友達が女の子といただけじゃないか。

　なのに、それなのに――！

　◇　◇　◇

　その日から、世界は彩りを失ったかのようだった。

　視界はすべてモノクロで、聞こえる音は驚くほど平坦で。

　楽しくない、うれしくない、いら立ちもしない……

　ただただ、過ぎていくだけの時間だ。

　冴は相変わらず心配そうな瞳を向けてくる。

　だけど、それにすら何も思えない。

　世界は、輝きを失った。

　◇　◇　◇

　家の日めくりカレンダーをめくる。

　もう完全に習慣になったその動作を、働かない頭がなけなしの力で指示している。

　いつもなら紙をめくり、ごみ箱に捨て、次の動作にとりかかる――のだが、今日は違った。

「楓佳　誕生日」

　大きな誕生日ケーキとともに、書かれたその文字。

「そっか、誕生日か……」

　いつもなら前日からLINEを確認して、わくわくした気持ちで新しい日を迎えるのに――

　相変わらずの彩りのない世界で、私は生きていた。

　◇　◇　◇

　学校につくと、数人の友達が祝ってくれた。

　必死に微笑みを浮かべ、うわの空でお礼を述べる。

　――あぁ、いつまで続くのだろう

　急に心細くなって、思わず冴と手をつなぐ。

　数秒たって離すと、手には紙が握らされていた。

『放課後、展望台で

　蒼生』

　視界の端が、輝きを取り戻したような気がした。

　◇　◇　◇

　展望台は、昔から私たちの大切な場所だった。

　出会ったのも、話したのも、いつだって記憶はそこにある。

　そんな慣れた道を、私は今駆け抜けていた。

「いってらっしゃい」

　そう見送ってくれた冴に感謝している。

　私に手紙を握らせたのも冴。

　ずっと気遣ってくれたのも冴。

　――ほんとに助けられてばかりだな。

　展望台に向かう階段を駆けあがると、そこには先客がいた。

「蒼生……」

「やっほ」

　蒼生は、今日もそこにいた。いつもと変わらない笑顔で。

「ここ、座って」

　言われた通り、彼の隣に座る。

　ひたすら無言な私を、見守ってくれている。

「お誕生日、おめでとう」

「――あ、ありがとう」

　そういえば、今年蒼生には言われていなかったっけ。

「プレゼント持ってきたんだ。受け取ってくれる？」

　蒼生はそう言って大きな紙袋を出した。

　ゆっくり開けると、きれいなワンピースが顔を出した。

「わぁ……」

「こういうの似合うんじゃないかと思って」

「どこで買ったの？――もしかして、ナピタ？」

　私がそう言うと、蒼生は少し驚いたように目を見開いた。

「知ってたの？」

「っ……うん、冴と出かけた日に……。蒼生と、しっ、知らない女の子が買い物しているところを……！」

　私がそう絞り出すと、蒼生があちゃーというふうに額に手を当てた。

「――本当は男二人いたんだけど、その時トイレいってたかも……」

　――なぁんだ。

　霧が晴れ、彩りが戻った。

「楓佳、僕は君を大切に想ってる」

「――！わ、私も……！」

　自然と結ばれた手が、こんなにもたくましい。

　二人で顔を合わせ、ふっと笑う。

　涙のせいだろうか。展望台から見た景色は、隅々まできらきらと輝いて見えた。