走れ！若君！！

7章

　メニューを滞りなく終え⋯⋯って言うのかな？あれ⋯⋯

　日が落ちかけた時刻、ダウンを終え日向妃菜と部室に戻ってきた。高橋心和は知らない。

　当然ではあるが、グラウンドには誰もいなかった。　

　淡い期待ではあったが、短距離グループも練習を終えたのか、グラウンドに残った者はいなかった。

「私らも帰るか」

　日向妃菜の問いかけに頷く。藤井部長の荷物も綺麗に無くなっている所から察するに、まだ会議室にいるのだろう。

　藤井部長の帰りを待つ義理もないし、このまま帰るか。

「あれ？藤井部長鍵忘れてない？」

　見ると、トラック競技やフィールド競技に使う用具を保管する用具入れの鍵やら、部室の鍵。さらには、自転車の鍵まで忘れている。そんなに慌てていたのか。

「届けに行くか」

　日向妃菜の問いかけに頷く。正直、勝手にすれば――面倒くさ――まぁ、アレだ。私はバッグを担ぎ、駅へと足を進め――

「ほら、行くぞ」

　日向妃菜が私の首根っこを掴む。だから、苦しいんだって⋯⋯

日向さんが届けにいけば良いじゃん。あと、苦し――

「藤井部長が困ってるかもしれないじゃん！ほっとける？」

私は良いから、日向さんだけ行って来てよ。あと、ホントに苦し――

「ほら、行くよ！」

　あ、ヤバ⋯⋯マジで呼吸できな――

　気がつくと、いつの間にか学校の廊下に立っていた。いや、立たされていた。⋯⋯この野郎に。

　この学校の会議室は、今の学校では珍しく？玄関から入って右側の所にある。

　担任の先生曰く、防犯のため――とか、言っていたような気がする。

　会議室では男女の何か口論っぽい会話が繰り広げられていたが、中に入らないとはっきり聞こえない。

　私の事はいざ知らず、聞き耳を立てていた日向妃菜にすごいムカついたので、チョップを入れる事にした。

「⋯⋯痛っ。⋯⋯なんだ、起きてたのか」

　こいつ⋯⋯今度は腹パンしてやろうかな。

「あれ？どうしたの？」

　会議室の扉がガラガラと開けられ、藤井部長が訝しげに私達を見ていた。

「鍵忘れてますよ」

「あぁ、ごめん。ありがと」

　日向妃菜から鍵を受け取った藤井部長。

　会議室を見ると、呼びに来ていた宮田先生とそれから、やけに筋肉質の男性が向き合って座っていた。

「藤井ー、どうしたー？」

「ごめん、なっちゃん先生」

　私達の話し声が聞こえてきたのか、宮田先生が不思議そうにやって来た。

「おー、日向！それから若奈もー！どうしたよ？」

「忘れ物届けに来たんすよ」

「⋯⋯じゃ、俺は帰る」

　いきなり男性が立ち上がった。⋯⋯あれ？この人、どこかで会ったような⋯⋯

「待てって晃ちゃん！話まだ途中だって！！」

　宮田先生の引き留めにも応じず。

　男性は会議室を出て、日向妃菜と私の前に立ちはだかった。

　するとハッと息を呑む日向妃菜。なんだ、わけが分からない⋯⋯

　数秒の沈黙が続いた後、日向妃菜が男性に声をかけた。

「あの！⋯⋯伊藤晃さん⋯⋯ですよね？」

「そうだが⋯⋯」

　すると、日向妃菜が嬉しそうに声を弾ませる。

「やった！！私、伊藤さんの大ファンです！！」

　伊藤晃(いとうあきら)――

　陸上競技――さらに言えば、長距離に関わる選手なら知っている人が多いのではないか。

　小学生から陸上競技の長距離を走り、大学時代には自身の出走論やトレーニング方法などを出筆。

　大学卒業後、実業団に在籍し、長距離のみならず短距離やフィールド競技にも精通した、言うなればヤバい選手である。

　私も中学時代、伊藤選手のランニングフォームを参考にさせてもらった事がある。

　競技を引退し、自身の陸上競技人生に幕を下ろしたと聞いていたが⋯⋯そんな人が何でこの学校にいるのだろう？

「よろしければサイン下さい！！」

　日向妃菜がペンとノートを伊藤さんに差し出す。

「⋯⋯そう言うの、今はやってないんで」

　憮然と言い放つ伊藤さん。そっか、選手時代無愛想キャラで通っていたなこの人。

「じゃ、さよなら」

「まだって言ってんじゃんか！！」

　なおも引き留めを試みる宮田先生。

「私からもお願いします！！」

　宮田先生の横に並び、頭を下げる藤井部長。

「⋯⋯私たちも頭下げるべきなの？」

　分からないからって、話をこっちに振るな日向さん⋯⋯

「何度も言ってるが、無理なものは無理だ」

　伊藤さんはさらに続ける。

「第一、成績も優秀では無い選手にコーチを付けた所で結果は明白だ」

　どうやら、伊藤さんにコーチの打診をしていたらしい。

「それは、これから練習を頑張って――」

「頑張って、いつ成績に結びつく？練習方法は？」

　藤井部長の答えを軽くあしらう。少々言い過ぎだが、伊藤さんの言うことも一理あるのは確かだ。

「申し訳ないが、具体的な日程も方法も出せないようじゃ、コーチの話は受けられない」

　さらに伊藤さんは続ける。

「中学時代の成績賞を見せてもらったが、あんなもの陸上競技をやっていないのと一緒だ」

　吐き捨てるようにそう呟く。

　間違いではない⋯⋯が、少々、いや大分言い過ぎでは無いだろうか。

　長い沈黙のあと。

「なら――」

　声を発する藤井部長。⋯⋯なんだ？頬を赤らめているぞこの人。

「やっぱり身体で満足させるしか――」

　おいおい。

「ちげーよ」

「もしかして、ハーレムプレイですかっ！？」

　さらに頬を赤らめる藤井部長。この人、頭ピンクなの？

　一人暴走し、何かブツブツ呟く藤井部長。

「私と日向は⋯⋯いや、若奈はあんまり⋯⋯」

　ねぇ、失礼な事考えてない？

「⋯⋯私は別に⋯⋯良いっすけど⋯⋯」

　隣で顔を赤らめながら、意味の分からんことを言う日向妃菜。

「おい、お前ら！そう言う事は節度を持ってだな――」

　真面目に受け取った宮田先生。なんだここ。馬鹿しかいないの？

「だから、違うって言ってんだろ」

　静かに怒りを見せる伊藤さん。良かった。マトモな人いた⋯⋯

「なら、話は終わりだ。俺は帰る」

「⋯⋯逃げんのかよ。ヒョロガリ」

　何か不穏な単語を呟く宮田先生。あれっ、大丈夫？

「⋯⋯あ？んだよこの野郎」

　あっ、ダメみたい。

「もう一遍言ってやるよ。クソ雑魚ガリ」

「変わってんだろが⋯⋯クソガキおかん」

「あぁっ！？っざけんなこの野郎！！！」

　伊藤さんのカウンター炸裂。これは痛い。

「ちょっ、止めてよ、みやちゃん！」

　宮田先生が拳を振り上げると同時に藤井部長が止めに入る。

「お願い！伊藤さんを殴らないで！！」

　あんたはどっちの味方よ？

「とにかく、コーチングをお願いしたけりゃ、それに似合った成績をあげてこい。話は以上だ」

「うるせー！ばーか！！」

　宮田先生の罵倒も虚しく？伊藤さんは帰って行った。

「⋯⋯よし！そうと決まれば作戦会議だ！駅前のファミレス行くよ！」

　藤井部長が提案する。先ほどの馬鹿みたいな表情の部長はもういない。

何かいい案でもあるんですか？

「⋯⋯どうやって伊藤さんを満足させられるか話し合おう！」

　⋯⋯やっぱり馬鹿だった、この人。