雪山物語

　ウサギのシロはその名の通り、美しく真っ白な毛並みをしていました。一方クロはくすんだ体の色が好きではありませんでした。

「いいよなあ、シロは。君はとても美しいのだから」

　とクロはうらやましそうに呟きます。

「あら、あなたは個性的じゃない。白いウサギなんてたくさんいるもの」

　シロはクロの背中をなでながら微笑みます。シロは温かな心で、いつもクロを包み込むのです。

　二人はいつものように冷たい雪原を跳ね回ります。かくれんぼをしても、クロは目立ってしまうので、追いかけっこをします。

　小さな足跡がぽつりぽつりと増えていき、柔らかな雪の感触に胸が踊ります。クロは小さくなっていくシロの背中を懸命に追いますが、どんどん離れていってしまいます。

「おうい、シロってば、置いていかないでくれよお」

　走っても走ってもシロから遠ざかります。疲れはてたクロのまぶたは重くなり、ついには意識が途絶えました。

　ねえ、という声がして、クロは跳ね起きました。

「随分うなされていたよ」

　クロのお父さんが心配そうにしています。

「なんだ、夢だったのか」

　クロは眠っていました。夢の中で遊んだシロは幻だったのです。クロはベッドから這い出ると、スコップを背負って玄関に立ちました。

「また山に行くのかい。もうすぐ春になるよ。それまで待ちなさい」

　とクロのお父さんは言いました。けれどクロは、

「シロが待ちくたびれているから」

　と告げて扉を閉めました。

　麓はだいぶ暖かくなり、雪は溶け始めているようです。凛とした空気もどこか穏やかな陽気を含んでいます。

　クロは冷たい風が降りてくる山へ向かいます。

　シロが雪崩にのまれてから間もなく季節が移ってしまいます。

　大雪が降った夜。クロはシロを誘って山へ出掛けました。頂上から眺める星空が、それはそれは美しく、シロにも見せてあげたかったのです。

「楽しみだわ」

　はしゃぐシロの手をとって、クロは意気揚々と斜面を登ります。

　ふいにシロが立ち止まりました。

「どうしたの？」

「しっ、何か聞こえるわ」

　シロの言う通り、お腹の鳴るような響きが、少しずつ大きくなって轟いているのです。すると次の瞬間、山の天辺から巨大な白い波が立ち、猛スピードで二人めがけてやってきました。

　逃げようとしましたが、すぐに追いつかれてしまいます。

　クロはシロを掴んでいた手を離してしまいました。

　冷たい氷の塊が、クロを押し潰すようにのしかかり、どうにも動けません。

　それから何日経ったでしょうか。クロは心臓の音が小さくなっていくのが分かりました。もう消えようか、というときに、

「おーい、聞こえるか」

　誰かの声がしました。それは仲間の声でした。

　ウサギたちの背丈を悠にこえる分厚い雪の壁は、膝の高さにまで低くなっていました。頂上付近にやってきたクロは、担いできたスコップで、手当たり次第に掘り進めます。

　雪は掘れば掘るほど冷たく、そして頑丈になります。クロの手はかじかみ、赤く腫れました。

　痛みすら感じないくらいに、クロは涙を流しながら雪を掘ります。

「もしもボクと君の体の色が交換できたなら、きっと助かっただろうに」

　シロはその美しい白さが災いして、とうとう見つけられないままでいるのです。

「ボクが誘わなければ、君を冷たい暗闇に閉じ込めたりしなかったのに。ごめんね、ごめんね」

　クロはひび切れて血にまみれた手を動かし続けます。日が沈み、また昇ってもクロは黙々とスコップを動かし続けます。

　やがて野山に鳥の囀りが響き渡り、峠にも草花の緑が映えるようになりました。頂上の雪も溶けて、埋もれていた地面が露になっています。

　広大な野原には、柄の折れ曲がったスコップがひとつ落ちています。ずっと雪に晒されていたのでしょう、スコップは錆びて黒くなっています。

　スコップのすぐ側には寄り添うように、真っ白な美しい花が春の風に穏やかに揺れているのでした。

人生はうまくいかないことが多い