2-38 金持ちの考え方
覗き見は断念して、しばらく外で待っていた。
やがてカミリアは再び出てきて、馬車を動かす。
荷台に牛は乗っていなかった。
再度後をつけると、今度は高めの宿屋に馬車が止まった。
そしてカミリアが、あの魔法少女や冒険者たちと親しそうに話しているのを見た。
両者の関係は知らない。
けどフレアは、動くとしたらここではないかと考えた。
カミリアの考えはわからない。だけどあの冒険者たちは、考え方は普通の庶民のはず。その意味では裏が無く信頼できる。
狙うのはギルという少年。出力異常ながら、ルミナスという魔法少女に十分な力を与えられる能力を持つ。
魔法少女として強くならないと。
カミリアと協力するにしても、このまま金持ちとして生きるにしても、ブレイズが誰にも負けないほど強くなければいけない。
だからギルの力がほしい。
カミリアたちが話し込んでいる間に宿に侵入して身を隠した。
ギルたちには監視がついてたけど、それがいなくなった隙に声をかけた。
それで失敗した。きっぱり断られた。寄る辺がなくなった。
なにかの建物にもたれかかって座りながら、天を仰ぐ。
これでまた、今後の方針がなくなった。どうしたらいいのだろう。
また夜になっている。寝るべきだろうか。また、路上で。
目を閉じたら、よりによってあの少年の顔が浮かんでくる。
ギルバート。フレアを拒絶した子供。なのに去り際、こちらを気遣うような顔を見せた。
「くそっ。なんであんな奴のことが……」
取るに足らない冒険者身分のはずなのに。元金持ちだから？ 力があるから？ それとも……。
自分の気持ちがわからないままに、フレアはそのまま眠りに誘われた。
――――
この前と同じ。三つあるベッドの分配でちょっとだけ揉めた後、僕は眠っていた。
今夜も、ヒカリとリーンが同じベッドということで決着になった。
けれど真夜中に目覚めてしまった。
寝られなかったのは、今も部屋の外で僕たちを監視してる城の人間への警戒心だろうか。それとも、フレアやヘテロヴィトの所在が気になったのだろうか。
寝られないなら、見張りの誰かと交代してあげるべきかな。
そう考えて、周りを起こさないようそっと周囲を見回した。
今の見張りはヒカリ。窓辺にこしかけて、室内をなんとなく見回していた。
声をかけようとして、やはり起きてたらしいリーンに先を越された。
「ねえ、さっきのフレアのことだけどさ」
僕たちを起こさないよう小声で話すリーンに、僕は口をつぐんで眠るふりをしてしまった。
「どうしたの、リーン？ 寝なくていいの？」
「寝られなくて。それよりフレアのことよ。あの子どう思う？」
「どうって……手がかかるなーとか。わたしと同い年ぐらいの割には、落ち着きがなくてガキっぽいなーとか」
「落ち着きがなくて子供っぽいのは、ヒカリも同じだけどね」
「ちょっと！？ ……それ、どういうことかな？」
ヒカリは一瞬だけ大きな声をだして、寝てるはずの僕たちに気を使ったのか声量を下げる。
「ふふん。そういうところよ。すぐにムキになるところとか。ギルの事になると、特に」
「なんでここでギルが出てくるの？ それに、ギルにこだわるのはリーンも同じでしょ？」
「それは……まあそうだけど。仕方ないでしょ。あたしのギルなんだから」
「だからリーンのじゃないってば……わたしだって、勝手に弟扱いして守ろうってしてるから、人のこと言えないけど。ギルには悪いことしてるかなって」
別に気にしてないんだけどな。
それを伝えるために起きるべきか悩んでいるうちに、リーンがまた話す。
「ヒカリの気持ちもわかるわ。それで、フレアに話を戻すけど……ギルがフレアに惹かれて、ふたりが……その、結婚するってありえると思う？」
「ないない。絶対ない。ありえない。ギルがあんな女を取るなんて、ないから」
「ギルがお金持ちって立場になることに、なんの興味も示さないと思う？」
「それは……」
ヒカリは言葉に詰まっていた。
この街に入る前にも、少し話題になっていた。
僕は本当に、金持ちという立場に興味がないのか。
「ギルは名門の生まれ。今みたいに旅に出てるのは、特殊な体質だったから。出力異常さえなければ、ギルは今ごろ家柄にふさわしい暮らしとふるまいをしている。お金持ちの次男としてね。……もしかしたら、あたしと婚姻話とかできてるかも」
「そういうのいいから。ないから」
呆れた目を向けるヒカリに、リーンはちょっとだけ笑った。
「ありえるかもしれないわ。お金持ちってそんなもの。家同士の繋がりのために結婚する。結婚はね、家の繁栄のための手段なの。フレアが提案したのも同じ」
「……そう。なんか嫌だな」
「ええ。あたしも嫌って思う。だから家を飛び出したの。ギルのためなら考えてもいいけど。……とにかく、ギルもお金持ちの出身。そういう考え方は持っているはず。好きかどうかは別としてね」
リーンに淡々と説明されて、ヒカリは俯いた。考えたくないのだろうな。
けど、リーンは続ける。
「ギルの気持ちはわからないけどさ。お金持ちになりたいって誘惑はあってもいいと思うのよ。そのために、結婚って手段を選ぶかも。ねえヒカリ。本当にそうなったら、どうする？ ギルの意見を尊重してあげられる？」
「それは……」
顔を上げたヒカリに、迷いはないように思えた。
「そもそも、ギルはフレアの誘いをきっぱり断ったでしょ？ だからギルがそんな選択をするとは思わない。それに……ギルが本当にお金持ちになりたいなら、リーン。あなたと結婚を考えた方が手っ取り早いでしょ？」
リーンの質問には直接答えていない。
けど、リーンも納得した様子だった。
