【二】
「――駄目だな。ここは、もうお終いだ」
――いつかの昔。
【調停団】と呼ばれる秩序の守護神たちが、その地に足を運んだ。
そこは魔物の巣窟だった。
陸の孤島の如く隔絶されたその地には、もはや村とも呼べぬ成れの果てがあるだけだった。
「やるしかないでしょう、団長」
軍団を率いる、先頭に馬を付ける男に、まだ少年から脱したばかりのように見える若い男が、皮肉な口調でそう返した。
「でしょ？ 副長」
若者は、団長と呼ばれた男の後ろに控えた壮年の男に視線をやった。
副長と呼ばれた男は、言葉を発することなく、ただ頷いた。
「女神様、行けますか？」
「……なーんでお前が指揮を取ってんだよ」
若者に呆れた表情を浮かべながらも、団長と呼ばれた男は首を回し、女神様と呼ばれた女性へ視線を向ける。
――透き通るような青みがかった髪を持つ美しい女性は、団長と呼ばれた男に頷きを返した。
「いつでも行けます。――でも、あの子は……」
騎乗した馬ごと振り返り、青色髪の女性は一人の少女を見つめた。
女神様と呼ばれた女性と同じ髪を持つ少女に。
「すまんが、行くしかねえ。リーラ、お前は逃げ回ってろ。いざとなったら俺が守るさ」
団長の言葉に、リーラと呼ばれた少女はこくりと頷いた。
「――お役目ですよね。こんなん勝てるわけないのに」
若い男の言葉に、団長はニヒルな笑みを浮かべた。
「死ぬ準備だけしとけ。所詮、鎖付きの公僕だ、割り切って挑め」
「はいはい」
団長と呼ばれた男は――剣を引き抜き、その切っ先で、魔物の巣窟と化した成れの果てを示した。
「――全員、先陣の覚悟を決めろッ！ 死ぬのはまだ先、天国など見つめず今この時を進めッ！ ――行くぞッ！」
――平原に、鬨の咆哮が轟いた。
「ミュルヘン、リーラを守れ。生き残るとしたらお前だろ」
馬を飛ばしながら、副長と呼ばれた男にしか聞こえぬ声で、団長はそう囁いた。
副長はそれを受け――ただ寡黙に、頷いた。
戦いは熾烈を極めた。
無限と思われる程に湧き出る魔物。
一人、また一人と倒れて行く。
それでも【調停団】は抵抗を続け――そして、ついに最後までその地に立ち続け、空に向け剣を掲げた。
……ただし。
血溜りとなったその地に立ち続けていたのは。
たった、二人だけであった。
「……エルヴァン」
ミュルヘンは血溜りの中でリーラを胸に抱き締めながら、ぽつりと小さく、今はもう遠い所へ消えた友に、言葉を向けた。
「約束は守ったぞ――」
