日本とスペインの位置が入れ替わった!? —年に一度しか押せない“国家交換ボタン”—

第5話 最悪の交渉

　朝が来たのに、部屋は夜のままだった。

　カーテンを閉め切っているせいだけじゃない。俺の中で何かがずっと暗い。暗いまま、スマホの中の数字だけが増えていく。

　――押す／押さない。

　リバティ島と北センチネル島。自由の女神と禁忌の島。あれを投票で決めるなんて、馬鹿げているのに、馬鹿げているからこそ人が集まる。人が集まるからこそ止まらない。

　俺はベッドの端に座ったまま、DM欄を開く。L/S保有者の言葉がまだ残っている。

「押さない」

「押せない」

「でも“押せる”と思わせないと止まらない」

「私が燃える」

　助けたいのに、やり方が最悪。そんな矛盾の塊が、世界を揺らすボタンを持っている。

　そして俺は、俺でまた別の最悪に踏み込もうとしていた。

「兄さん」

　妹の紗月が、布団の端に座ったまま言った。

「昨日から、顔がずっと怖い」

「……怖いんだよ」

　正直に言うと、紗月の目が細くなる。

「怖いのに、何か決めた顔してる」

　俺は答えられない。答えたら止められる。止められたら潰れる。そういう最低な計算が、喉の奥で腐っている。

　俺はスマホを握り直し、L/S保有者に短いDMを送った。

「交渉しよう」

「来なければ明日24:00に俺は終わる」

「妹がけじめをつける」

「場所は動かない」

　送信。

　画面が静かになった瞬間、心臓の音だけが部屋に残った。

　紗月が言う。

「……誰に送ったの」

「……L/Sのやつ」

「何て送ったの」

　俺は、呼吸を整えるふりをして言った。

「交渉しようって」

「それだけ？」

　鋭い。紗月は俺の“それだけ”が嘘だと分かっている。

　でも俺は、ここで折れない。

「協力してほしい」

　俺が言うと、紗月は目を見開いた。

「……何に」

「配信」

「は？」

　紗月の声が裏返る。

「今、配信がどんな意味かわかってる？　兄さんのせいで——」

「分かってる」

　俺は言った。分かっているからやる。

「燃やし方を変える。狩りの矛先を、投票から一回逸らす。相手に“来る理由”を与える」

　紗月が唇を噛む。

「……私を使う気？」

　胸の奥が痛む。図星だ。

「演技だ」

　俺は早口で言った。

「顔も映さない。場所も映さない。危ないことはしない」

　嘘ではない。危ないことを“しないつもり”ではある。ただ、危なくなる可能性をゼロにはできない。

　紗月はしばらく黙って、やがて小さく言った。

「兄さん、また一人で全部決めたでしょ」

「……ごめん」

　俺は初めてちゃんと謝った。でも謝っただけで、罪は消えない。

「今日だけ。今日だけ協力して」

　紗月は目を閉じた。息を吸って、吐いた。

「……わかった」

　その一言が、俺の中で何かを確定させた。俺は妹を踏み台にした。

　夜。配信の準備をする。

　背景は壁だけ。窓も玄関も映さない。声は少し加工する。数分遅延を入れる。それでも怖い。怖いのに、指が動く。

　配信開始。

　視聴者数が増える。増える。増える。

　俺は台本通りに言った。

「S-J交換事案の保有者だ」

　喉が乾く。言葉がひっかかる。

「L/S保有者。交渉しろ。明日24:00までに来い」

　コメントが流れる。早すぎて読めないのに、単語だけ刺さる。

　“台本”

　“ガチ”

　“妹”

　“殺す”

　“通報”

　“神回”

　神回。

　世界を壊すことが、神回。

　吐き気がした。

「来なければ俺は終わる。妹がけじめをつける」

　紗月が画面外で、息を呑む音がした。俺は聞こえないふりをして続ける。

「これは取引じゃない。脅しだ」

　配信を切った瞬間、膝が笑った。

　紗月が小さく言う。

「……兄さん。今の、ほんとに何？」

「演技だ」

　俺は強く言った。

「絶対に演技」

　紗月は何か言いかけて飲み込んだ。言葉にできない不安が、部屋の隅に溜まっていく。

　その夜から、掲示板が別の熱を持ち始めた。

◆【配信実況板】◆

【緊急】S-J保有者、妹を盾に“期限24:00”】【交渉要求】

1 ：視聴者：03/05(木) 22:41:10 ID:Live1

妹の声してたぞ…マジで家族巻き込んだ？

2 ：視聴者：03/05(木) 22:42:02 ID:Live2

台本やろｗ でも台本なら余計に悪質

3 ：視聴者：03/05(木) 22:43:11 ID:Live3

これL/Sに効くのか？

「助けたい」って言ってたし

4 ：視聴者：03/05(木) 22:44:08 ID:Live4

助けたい（最悪）vs 助けたい（もっと最悪）

地獄のコラボ

5 ：視聴者：03/05(木) 22:45:30 ID:Live5

投票よりこっち燃えるな

世論誘導うまい

　うまい、じゃない。最低だ。

◆【倫理・相談板】◆

【議論】“妹がけじめ”宣言は脅迫？演出？【ライン越え】

1 ：相談：03/05(木) 23:02:08 ID:Eth1

家族を道具にした時点で終わり

2 ：相談：03/05(木) 23:03:49 ID:Eth2

でも世界改変が現実なら倫理議論してる場合じゃない

3 ：相談：03/05(木) 23:04:28 ID:Eth3

「妹はやれない」って決めつけるの危険

追い詰められたら人は何するか分からん

4 ：相談：03/05(木) 23:05:16 ID:Eth4

脅しの形だけでも妹の人生は削れる

それが一番罪深い

　刺さる。全部刺さる。

　俺は眠れないまま翌日を迎えた。

　昼も夜も、投票は動き続ける。配信の炎上で一瞬だけ鈍ったように見えても、止まらない。止まらないものほど人は面白がる。

　そして、期限が近づくほど、紗月の顔色が悪くなる。

「兄さん。もうやめよう」

　23時半過ぎ、紗月が震える声で言った。

「来なかったらどうするの。私、……こんなの」

　俺は答えられない。答えたら全部が崩れる。

「あと少しだけ」

　俺は言った。最低の言葉だ。妹の時間を削る言葉だ。

　23時45分。

　23時50分。

　23時55分。

　部屋は暗い。照明も落としている。紗月の呼吸が浅い。

　そのとき、俺は引き出しの奥にあるスイッチのことを思い出した。怖くて見ないようにしていた罪の塊。

　――淡い光。

　引き出しの隙間から、ほんのりとした灯りが漏れている気がした。

　俺は息を止め、引き出しを開けた。

　S-Jスイッチ。縁に小さなライトが灯っていた。暗くても場所が分かるように――そういう機能だと理解できる程度の淡さ。

　ただ、今夜の光は少し違う。静かに“向き”がある気がする。何かを指すような、細い伸び方。

「……兄さん？」

　紗月が気づいて言った。

「それ、光ってる」

　答える前に、インターホンが鳴った。

　ピンポーン。

　23時58分。

　心臓が耳の中まで跳ねる。

　紗月が立ち上がりかけるのを、俺は反射で止めた。

「俺が見る」

　玄関へ。覗き穴。

　廊下の灯りの下に、少女が立っていた。若い。制服っぽいシルエット。髪が乱れて、肩で息をしている。走ってきた人間の息だ。

　――知らない。

　誰だ。

　俺はチェーンをかけたまま、ドアを少し開けた。

「……誰」

　少女の目が、俺をまっすぐ捉えた。

「……やっぱりだ」

　小さく、確認する声。

「本当に、ここにいた」

「何の話だ。どうして——」

「S-Jの保有者」

　少女は息を吸って言った。

「あなたでしょ」

　喉がひゅっと鳴る。

「……お前は」

　少女はリュックから灰色の台座を取り出した。赤いボタン。俺のと同じ形。縁に淡いライト。

　ただ、そのライトは“ただの灯り”じゃない。暗闇に入った瞬間、細い線みたいに伸びて、俺の引き出しの方向をまっすぐ指した。

　俺は息を止める。

「L/Sの保有者だよ」

　少女は言った。

「あなたが呼んだ。……最悪な呼び方で」

　俺は言葉を失う。

「どうして場所が分かった」

　少女は、ほんの一瞬だけ恥ずかしそうに目を逸らしてから言った。

「賭け」

「賭け？」

「このライト、暗い場所でだけ“方向”が決まるの」

　少女は自分のスイッチを持ち上げ、淡い光を見せる。

「身近にある“もう一つのスイッチ”に向けて光る。距離は分からない。対象があなたかどうかも分からない」

「じゃあ……」

「時間がなかった」

　少女の声が少し震えた。

「あなたの期限が明日24時。特定してる時間はない。一か八かで走った。途中で何度も迷った。でも……」

　少女は俺を見た。

「当たり、引けた」

　俺はチェーンを外した。ドアを開ける。少女がふらっと倒れそうになるのを、反射で支える。細い。軽い。冷たい汗の匂いがする。

　紗月が背後で息を呑む音を立てた。

　少女は部屋の暗さを見回し、引き出しの方角を一度だけ見てから、紗月の方を見た。

「……妹さん、いる」

　紗月が一歩前に出る。強い目。

「あなた、何が目的。兄さんを助けたいって言ってたの、あれ本当？」

　少女は小さく頷いた。

「本当」

「じゃあなんで投票なんて」

「悪役が必要だった」

　少女は吐き捨てるみたいに言う。

「あなたの兄が“保有者”を名乗った。狩りが加速した。だから私は、もっと大きい炎上を作って、狩りを逸らした。——逸らして、その間に会うつもりだった」

　俺は言った。

「だったら今すぐ止めろ。投票も配信も」

「止める」

　少女は即答した。

「私は押さない。押せない。……押したくない」

　その言葉に嘘の匂いがないのが怖い。

　紗月が、震える声で言った。

「じゃあ、なんでそこまでして兄さんを助けたいの」

　少女は一瞬、黙った。

　それから、俺を見た。目がまっすぐすぎて怖い。

「……私の親、あなたに救われた」

　空気が止まる。

「は？」

　俺の声が掠れた。

　少女は言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。

「日本とスペインが入れ替わった日。あの混乱で……親が予定してた移動が崩れて、帰ってこれた」

　偶然だ。俺が救ったわけじゃない。俺はふざけて押した。

　でも少女の中では、それが“救い”として確定している。

「怖かった。でも、親が生きて帰ってきた瞬間に思ったの」

　少女の声が震える。

「世界は変わってしまったけど、うちは救われたって」

　俺は喉が詰まった。

　それは俺の「勝った」と同じ種類の言葉だ。なのに、重さが違う。俺のは薄い勝利宣言で、少女のは生存の実感だ。

「その夜」

　少女は自分のスイッチを見た。

「私の部屋に、これがあった。……L/Sのスイッチが」

　紗月が息を呑む。

　少女は続ける。

「刻印を見て、私は思った。これは“救われた代償”なんだって。世界を動かす人間がいるんだって。……その人は、きっと私たちを救った神なんだって」

　俺は首を振りかけて、止まった。否定できない。否定したら、この子の救いを踏みにじる。

「あなたが保有者を名乗った時、確信に変わった」

　少女の目が、痛いほどまっすぐだ。

「神さまが、姿を見せたんだって」

　神さま。

　その単語が、俺の背骨を冷やす。

　俺は神じゃない。最低な大学生だ。妹を使った。世界を壊した。笑った。勝った、と。

「だから私は」

　少女の声が少し低くなる。

「あなたが潰れないように、汚れ役をやった。あなたが“決められる”ところまで生きるために、私が嫌われた」

　紗月が俺を見た。泣きそうな目。

　俺は何も言えない。言う資格がない。

　少女は、そこで初めて目を伏せた。恥ずかしい告白をしたみたいに。

「あなたは、新たな神になる存在だって」

　少女は、震える声で続けた。

「本気で信じてた」

　そして、顔を上げる。

　俺を見る目が、揺れている。崩れそうだ。

「でもあなたは、妹を使った」

　刃物みたいに真っ直ぐな一言。

「演技でも、脅しの形だけでも、関係ない。妹さんの人生を“道具”にした瞬間——あなたは」

　少女は言葉を切った。続きが出ない。出したら、自分の信仰が壊れる顔。

　最後に絞り出すみたいに、言った。

「……なんで」

　声が震える。

「なんで…あなたは新たな神になる存在だって信じてたのに」

　部屋が静かになった。

　淡いライトだけが暗闇の中で細く伸びて、互いのスイッチを指し合っている。

　まるで、二つの罪が向かい合っているみたいに。

　俺は、その光から目を逸らせなかった。