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EP.26 気になるあの子は鋼鉄の乙女

　きっかけは何だっただろうか。

　幼稚園の頃、小学生の頃だろうか？

　いつの頃からか、あの子から目が離せなくなっていた。

　いつも無表情で、何を考えているのか分からない女の子。

　男の子がちょっかいを出して、良く股間を潰していた女の子。

　見た目はまるで、お人形の様だった。

　背が小さく、茶色の髪は伸ばし放題。

　瞳はまるで、ガラス玉の様に輝いていて、唇はふっくらと艶やか。

　そして、一切笑わない。

　本当に笑わない。

　いや、笑うんだけど……あれは笑顔じゃ無くて、ただの狂顔だ。

　だけど、普通にしてたら可愛いから、男の子は狙ってその女の子にちょっかいを出す。

　女子達はそれが気に入らなくて、その女の子をグループには入れなかった。

　だからずっと、その女の子は一人ぼっち。

　声をかけたかった。

　友達になりたかった。

　女の子の後を付け、家族構成を調べた。

　お父さんの詳細は分からなかったけど、お母さんは時々、パートで働いていた。

　趣味は……トレーニングジムのポスターを見ていた事から、運動だろうか？

　後は、動物が好きな様だ。

　野良猫ちゃんを見つけたら、捕まえるまで追っていたし、散歩中のわんちゃんを見つけると、吠えて噛まれるまで撫でていた。

　同じ中学校に行く為、進路も調べた。

　血液型、スリーサイズ、病歴、服の趣味、好みの食べ物、苦手な物、一日に何回御手洗いに行くか、病院送りにした男の子の数等々、調べれるだけ調べた。

　その後、友達になれる様身体も鍛え、ペットに子猫ちゃんを迎えた。

　準備は万端だった。

　同じ中学校に行って、友達になって、家に遊びに来てもらって、同じ高校に行って、同じ大学に行って、その後──そんな関係になれたならと、思っていた。

　そう思っていた矢先に突然、女の子が居なくなった。

　本当に突然だった。

　先生からその言葉を聞いた瞬間、直ぐ学校を抜け出して、女の子を探した。

　探した。

　学校の記録にアクセスしたけど、転校先の情報が無かった。

　探した。

　役所のサーバにアクセスさしたけど、何故か女の子の記録だけ消されていた。

　探した。

　国のサーバにアクセスしようとしたけど、突破出来なかった。

　それでも諦めずに、何度も、何度も、何度も、何度も、ありとあらゆる情報を集め、何度も何度もアクセスに挑戦して、ようやく突破出来た。

　膨大な情報の中から、あの女の子の転校先を探した。

　そして──ついに見つけた。

　女の子が消えてから、四年が経過していた。

　『児童養護施設　愛情会』と言う場所に、女の子が居るらしい。

　会いに行こう──会って話をしよう。

　そう思い、行動に移そうとした瞬間、襲撃を受けて拘束されそうになった。

　勿論抵抗した。

　フェイスガードごと顎を砕き、目を潰し、鼻を折り、プロテクターごと膝を割り、全力で抵抗した。

　銃を向けられたけど、それでも抵抗した。

　脚を撃たれたけど、それでも抵抗した。

　胸を撃たれたけど、それでも抵抗した。

　声を上げながら、血反吐を吐きながら、全力で抵抗した。

　抵抗しながらも観察し、その襲撃者が何者なのかを知った。

　胸当てに取り付けられたそのプレートに、スコップとピッケルの刻印────国の機密データに、その刻印の情報が有った。

　　　　　────『部隊名・探索者』────

　疑問に思った。

　警察では無く、何故こんな──裏の特殊部隊みたいな奴等が襲って来たのかを。

　それでも、余裕が有った。

　あの女の子と友達になる為に、ただひたすらに鍛えて来たのだ。

　石を割り、岩を割り、コンクリートを割り、鉄板を凹ませ、鉄塊を叩き割り、ただひたすらに鍛えて来たのだ。

　突入して来た特殊部隊員目視で十名。

　鉄塊を叩き割るよりも、簡単だった。

　だけど────『良い人材ですわね』

　アレには敵わなかった。

　急に動けなくなり、その間に別働隊が来て、呆気なく拘束された。

　国は、甘く無かった。

　彼女は言った。

『生きるか死ぬか、選びなさいな』

「……僕は…死ねない」

　即答した。

　だって、死ぬ訳にはいかないから。

　まだあの女の子に会えてないんだ、死ねる訳が無いだろう。

『そう……なら、貴女を一年間拘束します。その後、終末の刻研究所の一員として、地区長を任せますわ。精進なさい』

　後に彼女は教えてくれたが、どうやら別の特殊部隊が、僕を抹殺する為に動いていたらしい。

　国の情報を盗み見て、それを数年間気付かれずに行っていたのだから、当然の事だろう。何の情報を盗み見たのか彼女は知らず、ただ有用であると、誰かに告げられたらしい。

　一年間拘束。

　隔離施設内で、監視付きの生活。

　それでも、一年耐えさえすれば、あの女の子に会いに行ける。

　今直ぐ行きたかったけど、施設からは逃げ出せそうに無く、我慢するしか無かった。

　だから一年後に────あの女の子に会いに行くんだ。鋼鉄の乙女と称された、あの無表情な女の子に。

　待っていておくれ、『桐藤花乃歌』……僕のこの想いを、必ず伝えるからさ。

『南雲！　南雲智人(なぐも　のりひと)！　訓練だ！ついて来なさい！』

「今更僕に訓練なんて……、教官が何人潰れる事でしょうね」

『大丈夫だ！　貴様が倒した者など、単なる補欠組だ！　……それよりも、何故貴様は女隊服を着ている？』

「なっ、僕は女だっ！　見て分かるだろ！」

　どこをどう見ても女にしか見えないだろ！

　どこをどう見てもだっ！

『そうか、女だったのか、すまんな』

「どこ見て言った……絶対に潰すからな」